Снаружи наконец воцарилась полная тишина.
Тяньбао раскрыла маленький ротик, зевнула и сонно заморгала. Рядом мирно дышали отец с матерью, где-то слышалось негромкое похрапывание, и от этого ей самой хотелось немедленно уткнуться носом в постель и провалиться в сон.
Сегодня она несколько раз подряд запускала Пространство и наконец поняла: нет, совсем без последствий это не проходит.
Её клонило в сон.
Другие в драке тратят силы, а она — дух и энергию.
Вот бы нашёлся способ разбираться с неприятностями ещё проще, чем драться.
Небо уже начинало светлеть.
Гора Тубэй по-прежнему тонула в тишине. О том, что ночью происходило у двора семьи Су, знали всего трое-четверо.
Госпожа Хо была одной из них.
Услышав подозрительный шум, она высунулась наружу как раз вовремя, чтобы увидеть, как на фоне серого предрассветного неба какая-то фигура, летевшая по воздуху, внезапно сорвалась вниз.
И шлёпнулась меньше чем в чжане от её ворот.
Госпожа Хо молча развернулась и на цыпочках вернулась в дом.
Двенадцать Причалов, как и ожидалось, не собирались сдаваться.
А невидимый мастер, как и ожидалось, оказался невероятно силён.
Бил людей так же просто, как сбивал птиц: один удар — одна туша вниз.
За пол-ночи она трижды поднималась на шум.
И каждый раз как нарочно видела, как с неба падает человек.
Вернувшись в комнату, она таинственно зашептала мужчине, лежавшему на другой кровати:
— Муженёк паршивый, я раскрыла один секрет! Этот мастер, оказывается, вообще не спит!
Хо Цзыхэн промолчал.
— Эй, не смотри так, я серьёзно! Когда бы они ни пытались сунуться, никто даже в десять чжанов к дому Су подойти не может. Будто ловушек наставили: пересёк черту — сам себе могилу выкопал! — Госпожа Хо причмокнула языком. — Вот это мастерство. Тут я снимаю шляпу!
Хо Цзыхэн прекрасно знал: раз она не спит, то и ему сна не видать. Он беспомощно вздохнул:
— Семье Су ничего не угрожает. Тебе незачем всё время вставать и проверять. Ложись уже, скоро рассвет.
— Да как тут уснёшь? Дело такое странное, да ещё и захватывающее!
— А тебе-то какое дело до семьи Су? Не спать сейчас должен кое-кто другой, — сказал мужчина и нарочно несколько раз кашлянул.
Женщина тут же встревожилась:
— Всё, всё, молчу, не буду тебе мешать. Спи скорее, я тоже ложусь!
Тихий шёпот стих, и гора Тубэй перед рассветом вновь погрузилась в молчание.
А вот в пяти ли от неё, на горе Тунань, в поместье Ван, огни всё ещё горели ярко.
В большом зале свет ламп был почти как днём. Там сидели трое, и никто из них за ночь не сомкнул глаз.
Посреди зала на полу лежало несколько тел, накрытых белой тканью.
В этот раз Вань Фу сидел в массивном деревянном кресле слева. Напротив него расположился крепкий мужчина лет сорока с лишним, а на почётном месте во главе зала сидел старик с суровым, властным лицом. Его волосы и борода уже побелели, но из-под полуприкрытых век время от времени вспыхивал острый, холодный блеск.
— Сегодня ночью мы уже потеряли четырёх мастеров! Даже защитник Чэнь пал от его руки, а среди бойцов Двенадцати Причалов он входил в первую тройку! — Лицо Вань Фу было мертвенно-синим от злости. Глядя на накрытые белой тканью тела, он едва не скрежетал зубами. — Я думал, это всего лишь жалкая крестьянская семейка. Стоит отправить мастеров для ночной атаки — и дело будет решено. Кто же знал, что я так ошибусь! Всё-таки я недооценил человека за их спиной! Шестой дядя, как ты думаешь, кто он такой?
Старик, которого назвали Шестым дядей, выглядел ничуть не лучше.
Разве он сам не ошибся в оценке?
Иначе Двенадцать Причалов не потеряли бы сразу четырёх бойцов, особенно мастера уровня старейшины Чэня.
В месте ссылки, если хочешь удержать за собой хоть клочок власти, в конечном счёте всё решает кулак.
В этом краю, где не было никакого порядка, больше получал тот, у кого кулак крепче и сердце жестче. Только таких боялись и не смели трогать без причины.
Двенадцать Причалов подчинили себе половину земель за пределами города Фэнъюнь именно потому, что держали при себе двадцать шесть мастеров. Теперь одним махом исчезли четверо — для них это была огромная потеря.
Мужчина, сидевший справа, был главой другого зала Двенадцати Причалов. Он заговорил низким голосом:
— Во всём городе Фэнъюнь людей с такой силой можно пересчитать по пальцам одной руки. Бай Куй — один. Бай Сяофэн из Башни Ванцюэ — второй. Но с их положением и статусом они не стали бы, да и не имели бы времени вмешиваться в дела какой-то мелкой семьи ссыльных. Если исключить их двоих, остаётся только один.
Вань Фу выдохнул:
— Сломанный Клинок!
— Кроме него, я никого не вижу. Разве что в наши края пришёл новый мастер, а мы об этом не знаем.
Но это было почти невозможно.
Каждый год в место ссылки прибывали новые преступники.
Все силы, укоренившиеся здесь, заранее проверяли новичков. Если среди них попадался кто-то способный, несколько фракций сразу начинали борьбу за его привлечение. Тех, кто не желал примкнуть ни к одной стороне, попросту убивали.
За столько лет единственным исключением оставался Хо Цзыхэн, живший на той же горе Тубэй. Он не принял ничьего приглашения и всё же сумел выжить. Но лишь потому, что сам поклялся никогда не вмешиваться в борьбу каких бы то ни было сил, и только так получил возможность спокойно существовать.
Поэтому все трое в зале сразу же отбросили мысль о том, что сюда мог незаметно проникнуть посторонний мастер.
После этого снова воцарилось долгое, тяжёлое молчание.
То, что Двенадцать Причалов сделали этой ночью, остальные силы наверняка уже знали.
Иными словами, им влепили пощёчину так, что лицо распухло.
— Проклятая семья Су! Жизни дешевле муравьиной, а в горле застряли так, будто кость проглотил! — Вань Фу вновь сорвался на ругань, и вместе с яростью в сердце у него поднялось редкое чувство поражения. — Теперь мы схватили тигра за хвост! Продолжим посылать людей — всё равно что сами будем отправлять головы противнику, а потери станут ещё больше! Но если просто спустим это дело на тормозах, куда денем лицо нашей банды?!
Он посмотрел на старика во главе зала. В его голосе звучали бессилие и нежелание уступать:
— Шестой дядя, что нам делать дальше? Скажи — я послушаюсь.
Вань Шестой дядя прикрыл глаза, затем медленно произнёс низким голосом:
— Банда не может снова терять людей. Ради какой-то маленькой семьи Су мы уже заплатили слишком дорого, и оно того не стоит. Как только сила банды ослабнет, все, кто сейчас ждёт удобного случая, тут же бросятся на нас и начнут рвать куски. Вот это будет настоящая потеря большого из-за малого. Семью Су пока оставим в стороне. Сначала выясним, насколько глубокая вода за их спинами, а потом будем действовать постепенно.
— Но...
— На время отпустим их. В конце концов, они всего лишь умеют выращивать овощи. Самое большее — распашут пустошь и засеют поля. Большого вреда нам они не нанесут. Пусть попрыгают ещё несколько дней — что с того? Мы потеряем разве что нескольких арендаторов. И думаешь, я опасаюсь самой семьи Су? Я опасаюсь того, кто раз за разом выходит им на помощь. Уничтожить семью Су вовсе не невозможно. Можно устроить засаду лучников, пустить огненные стрелы, отравить их... способов хватит, чтобы они не знали покоя. Но если мы действительно так поступим, кто поручится, что человек за их спинами не придёт разбираться уже с нами? И что тогда? Тот, кто вершит большие дела, должен уметь отпустить, чтобы потом взять.
Вань Фу не нашёлся с ответом и наконец замолчал.
Старик поднялся, заложил руки за спину и тяжело посмотрел за двери зала.
На горизонте уже проступала первая полоска света. Рассвет был близко.
— После рассвета я выйду из города и лично встречусь со Сломанным Клинком, чтобы всё выяснить. Если это не он, значит, нам придётся быть ещё осторожнее. Силы в городе Фэнъюнь, возможно, скоро будут поделены заново.
Вань Фу и второй мужчина одновременно насторожились, их лица стали особенно мрачными.
Где-то далеко прокричал петух, звонко и протяжно.
Так началось апрельское весеннее утро на горе Тубэй — в лучах восходящего солнца, белёсом тумане и птичьем щебете.
Во дворе семьи Су послышалось движение: люди в доме проснулись.
В мягком утреннем тумане смешались звуки полоскания рта, негромкие разговоры и тонкие струйки дыма, поднимавшиеся из кухни. Всё это сплеталось в простое, тёплое дыхание человеческой жизни.
День обещал быть ясным.

Комментарии

Загрузка...