Гора Тунань, поместье Ван.
— Мастер зала, эта ничтожная семейка Су совершенно не знает своего места! Они посмели оказать сопротивление Двенадцати Причалам! И это еще не всё: кто-то тайно пришел им на помощь, и все братья, которые были со мной, получили ранения!
Тот самый главарь, что ходил устраивать неприятности семье Су, теперь стоял на коленях посреди главного зала поместья. Скрежеща зубами, он с перекошенным от ненависти лицом взывал:
— Мастер зала должен отомстить за братьев! Мы обязаны восстановить репутацию Двенадцати Причалов и ни в коем случае не спускать им это с рук! Иначе это отребье осмелеет, и в будущем жди беды!
На почетном месте в зале восседал мужчина лет тридцати в простом парчовом халате цвета темной зелени. У него было крепкое телосложение, короткая борода и глубокий, безжалостный взгляд.
Это был Вань Фу, мастер внешнего зала Двенадцати Причалов.
Низким голосом он спросил:
— После того, как вы получили ранения, ты осмотрел место? Было ли на земле какое-нибудь скрытое оружие?
Главарь замялся и покачал головой:
— Я смотрел, но не нашел ничего подозрительного. В этом-то и вся странность.
— Пронзить запястья более десятка человек в мгновение ока, да еще и точно в акупунктурную точку Далин... Мастерство этого человека действительно поражает. Раны похожи на уколы иглой, но немного крупнее... Что же за оружие он использует? — Вань Фу прищурился, а затем спросил: — Ты разузнал, кто такие эти Су?
— Я всё выяснил еще до того, как мы отправились! Да никто они! Обычные крестьяне, сосланные сюда за чужие грехи. Вся их семья из десяти человек — типичные деревенщины, копавшиеся в земле! Единственный их родственник с хоть каким-то весом, клан Су Ляна, теперь батрачит на нас!
— Можешь идти, я сам займусь этим делом.
Отослав прихвостня, Вань Фу помрачнел. Обернувшись к стоящему позади него помощнику, он отдал приказ:
— Боюсь, слухи об этом уже поползли. Остальные фракции наверняка ждут, чтобы посмеяться над нами. Поместье Ван ни при каких обстоятельствах не должно стать посмешищем! Отправь пятерых лучших бойцов нашего зала к горе Тубэй, в дом семьи Су, чтобы выяснить всё до конца! Посмотрим, сможет ли этот мастер вечно защищать эту ничтожную семейку! Если никто не вмешается — перебейте их всех! В назидание остальным!
— Слушаюсь! — помощник поклонился и поспешил передать приказ.
Как и предполагал Вань Фу, новости о произошедшем на горе Тубэй действительно достигли ушей различных сил в месте ссылки.
Само по себе это происшествие было пустяковым. Для крупных фракций это была мелочь, не стоящая внимания.
Заметили её лишь потому, что это был первый за долгие годы случай в месте ссылки, когда кто-то осмелился дать отпор угнетателям, да еще и вышел победителем в первом раунде.
...
Город Фэнъюнь, южная часть, башня Ванцюэ.
На верхнем этаже, украшенном резными балками и расписными колоннами, колыхался легкий шелк, и звучала нежная мелодия цитры. Рядом с инструментом из бронзовой курильницы, инкрустированной золотом, поднимался изящный дымок благовоний.
За цитрой сидел мужчина в длинном белом халате цвета лунного света. Его длинные изящные пальцы перебирали струны, и мелодия «Горного духа» плыла по комнате.
— Меня больше интересует сама семья Су, чем мастер, защищающий их из тени. Двенадцати Причалам в этот раз придется проглотить обиду, ха-ха-ха... Это представление обещает быть весьма увлекательным. Отправьте кого-нибудь на гору Тубэй разузнать всё, но так, чтобы не привлекать внимания.
...
Северная часть города, резиденция Бай.
Глава семьи Бай, Бай Куй, спустился с тренировочной площадки. Высокий и статный, в черном обтягивающем костюме для боевых искусств, он шагал уверенно и властно.
Взяв у дворецкого полотенце, он небрежно вытер пот. К тому моменту, как он бросил полотенце обратно, дворецкий как раз закончил свой доклад.
— Этот бородатый дурак рано или поздно допрыгается, но то, что в этот раз его укусил кролик — это просто умора, ха-ха-ха! Отправь кого-нибудь на гору Тубэй, пусть смешается с местными и тайно наблюдает. Раз уж Хо Цзыхэн обратил на них внимание, семья Су может оказаться не так проста, как кажется. Посмотрим, сколько крупной рыбы сможет выманить эта мелкая рыбешка из мутной воды. А где Юй-эр? Опять пошел куда-то безобразничать?
...
Заброшенный храм на западной окраине.
Сумасшедший старик в рваных лохмотьях, с волосами, похожими на птичье гнездо, сидел на корточках перед костром. На деревянном пруте жарились две небольшие птицы. Почувствовав аромат поджаренного мяса, старик, не боясь обжечься, принялся с жадностью уплетать их.
— Чвяк-чвяк... Эх, вкусно, но маловато. Если всё мясо собрать, даже на один укус не хватит. Раз уж ты не любишь мясо, я съем и твою порцию! Слышал я, этот лицемер Бай Сяофэн из башни Ванцюэ недавно раздобыл отличный корень женьшеня. Если украдешь его для меня, угощу тебя кувшином вина «Сотни Насекомых»! Ах да, то дело на горе Тубэй... это ведь твоих рук дело? Я тут пораскинул мозгами: во всем Фэнъюне только у тебя есть такие навыки.
В темном углу полуразрушенного храма сидел мужчина, обнимая меч. Его глаза были полуприкрыты. Хриплым, низким голосом он ответил:
— Не я. Два кувшина.
— ...Ладно! Два так два! Странно. Раз это не ты, неужели в эту дыру забрел новый мастер? Ого-го, становится интересно! Пойдем вместе посмотрим на это зрелище!
— Проваливай.
— Твою мать, рано или поздно я тебя отравлю!
Лязг — сломанный клинок со свистом рассек воздух и остановился прямо у горла сумасшедшего старика. Мужчина медленно открыл глаза. В полумраке они сияли, как ледяные звезды, источая свирепую жажду крови.
Старик медленно отвернулся и посмотрел в небо:
— Ах, какая сегодня прекрасная погода.
...
Семья Су и не подозревала, что их полуденная стычка привлекла внимание и вызвала подозрения у множества могущественных сил.
После обеда ни у кого не было желания возвращаться к работе. Все собрались в доме. Когда первый пыл улегся, вернулся рассудок, а вместе с ним и страх.
Эти люди обязательно вернутся, и спокойной жизни их семье больше не видать.
— В ближайшее время женщинам и детям лучше из дома не выходить, — старик Су обдумывал план действий. — Старший, второй, на работу ходите вместе, поодиночке не бродить.
Он взял лук, который его жена привезла из деревни Дахуай, и загрубевшими пальцами любовно погладил его.
— Завтра-послезавтра я наделаю из деревяшек стрел. И выстругаю пару деревянных мечей, чтобы вы носили с собой для защиты.
Су Да и Су Эр молча кивнули, не смея произнести ни слова.
Женщины крепко прижимали к себе детей. Им было страшно, но в их глазах читалась твердая решимость, ведь мать, защищающая свое дитя, становится несокрушимой.
Как и предполагала семья Су, вторая волна бандитов с Двенадцати Причалов не заставила себя долго ждать.
Прошло чуть больше двух часов.
К середине дня весеннее солнце мягко согревало землю. В ворота двора семьи Су снова отчаянно забарабанили.
— Эй, семья Су! Прячьтесь быстрее! Они опять идут! Уже почти у подножия горы! — крикнул кто-то из соседей, набравшись смелости предупредить их, и тут же умчался прочь.
Су Да схватил кухонный тесак и направился к воротам. В его глазах читалась готовность биться насмерть.
Прятаться бесполезно. Даже если они спрячутся сейчас, что будет потом?
Люди Двенадцати Причалов были повсюду в месте ссылки. Неужели им придется вечно бегать со всей семьей с места на место?
Загнанные в угол, они могли лишь сражаться за свои жизни.
Как только ворота открылись, перед глазами Су Да предстали враги.
Су Да сузил глаза и закричал:
— Второй! Бери мотыгу!
В этот раз их было пятеро, и каждый держал в руке настоящий стальной меч! Их шаги были легкими и уверенными. С первого взгляда было ясно: это не те уличные головорезы, что приходили днем. Эти люди владели боевыми искусствами!
Теперь их семья действительно оказалась на краю гибели.
Глаза Су Да налились кровью, пальцы до побеления сжали рукоять тесака:
— Ублюдки! Я заберу ваши жизни!
Су Эр выскочил с мотыгой наперевес, его глаза яростно пылали:
— Старший, я с тобой! Моя жизнь — за их жизни! Мать их так!
Противники, явно разозленные дерзостью этих двоих, выставили клинки вперед. В их глазах читалось лишь презрение. Для них эти двое были не более чем жалкими букашками, которых они даже не удостаивали вниманием.
Расстояние между ними стремительно сокращалось.
Сотня шагов, пятьдесят... Еще мгновение, и они сойдутся в смертельной схватке.
Су Да и Су Эр, перешагнув порог, с диким ревом бросились навстречу врагу, подбадривая себя этими криками перед лицом смерти.
• • •

Комментарии

Загрузка...