Лица членов семьи Су позеленели от ярости.
Разве это выбор?!
Один таэль серебра в месяц за клочок огорода! А если не заплатят — собирать вещи и убираться, искать другое пристанище! Да это же верная смерть!
Эти люди явно решили сделать из них показательный пример, чтобы запугать тех, кто собрался за воротами посмотреть на происходящее! Вот что бывает с теми, кто не подчиняется их правилам!
А правила их сводились к одному: хочешь жить — становись их рабом! Позволяй выжимать из себя все соки! Другого пути просто не существовало!
К этому времени за воротами двора семьи Су собралась немалая толпа. Все они молча наблюдали за разворачивающейся сценой. Это были соседи, живущие поблизости.
Если присмотреться, можно было заметить, что их глаза стали еще более тусклыми, чем раньше, а исходящая от них аура оцепенения и бессилия сгустилась еще плотнее.
Как и ожидалось, в этом мире не было места надежде. Те, кто оказался на самом дне, могли лишь покорно ждать удара ножа, иных путей для них не существовало. Огород семьи Су, этот росток жизни, пробившийся сквозь мертвую землю, в конце концов будет безжалостно вырван с корнем.
Су Да, разъяренный до предела, сделал шаг вперед, закрывая собой семью. Сверля взглядом стоящего перед ним бандита, он процедил сквозь зубы:
— Нас сослали сюда, чтобы мы распахивали целину! Раз это земля для ссыльных поселенцев, то ни о чьей территории не может быть и речи! Вся земля здесь, пригодная для вспашки, никому не принадлежит! А хозяин — тот, кто её возделывает! И этот двор, и огород за ним — собственность семьи Су! Хотите, чтобы мы платили налог? Не дождетесь! Хотите, чтобы мы ушли? И подавно! Если посмеете давить на нас — я рискну жизнью, но прикончу вас!
— Рискнуть жизнью хочешь? — главарь упер руки в бока и громко расхохотался. Стоящие позади него прихвостни тоже заржали во все горло, словно услышали отличную шутку. — Ты? Да вы все вместе взятые?! Раз уж добрых слов не понимаете и напрашиваетесь на неприятности — ладно, я исполню ваше желание. Узнаете, что бывает, когда переходишь дорогу Двенадцати Причалам! Эй, парни, разгромите эту дыру к чертовой матери!
— А ну стоять! — госпожа Хо протиснулась сквозь толпу у ворот и вошла во двор. Глядя на эту шайку, она криво усмехнулась: — И что это вы тут устроили? Из-за какого-то паршивого огородика лидер банды Ху так разволновался, что послал вас, мелких сошек, крушить и ломать?
Главарь ничуть не испугался госпожи Хо. Сохраняя всё тот же надменный вид, он скосил на неё глаза и язвительно бросил:
— Хозяйка Хо, советую вам не лезть не в свое дело. Ваш муж когда-то заключил устный договор с Южным и Северным городом и нашими Двенадцатью Причалами: не вмешиваться в чужие дела. Если вы нарушите договор и полезете на рожон, не жалуйтесь потом, когда ваш благоверный лишится спокойной жизни!
— Да ты!.. — госпожа Хо изменилась в лице. Она перевела взгляд на старых и малых из семьи Су, но в итоге с помрачневшим лицом отошла в сторону, не проронив больше ни слова.
Увидев это, главарь презрительно хмыкнул и махнул рукой:
— Круши!
Головорезы тут же ринулись вперед, готовые ломать всё на своем пути.
Су Да и Су Эр, забыв о страхе, ослепленные гневом, схватили свое оружие и бросились им наперерез:
— Мать вашу, я вам покажу! Отец, мать! Уводите остальных!
Су Эр с диким ревом размахивал дубинкой, сокрушая каждого, кто попадался под руку, и бил насмерть. Его глаза были красными от ярости и отчаяния.
Но остальные члены семьи Су не послушались. Старик Су и старая госпожа Су тоже с криком бросились на бандитов, защищая свой дом. Даже Лю Юэлань, Хэ Дасян и Су Сю вступили в схватку, втроем навалившись на одного из нападавших, кусая и царапая его.
Трое мальчишек поначалу испугались и готовы были расплакаться, но, увидев, как в бой бросилась вся семья, замерли на мгновение, а затем по команде Су Аня ринулись вперед. Оскалив зубы, они впивались в бедра и голени противников мертвой хваткой.
Головорезы взвыли от боли. Двор огласился криками.
Сцена была хаотичной и даже нелепой, но никто из зевак не смеялся. Все ошеломленно смотрели на происходящее, и в их глазах боролось что-то давно забытое. Словно семя, долгое время подавляемое во тьме, достигнув предела давления, наконец проросло жаждой сопротивления.
Раньше, стоило появиться этим подонкам, угнетенные люди могли лишь молча терпеть. Никто и никогда не осмеливался вот так, рискуя жизнью, давать им отпор.
Семья Су стала первой.
И жалкие вопли злодеев дали понять угнетенным: эти люди тоже чувствуют боль, они далеко не так страшны, как казалось.
Главарь, увидев, что семья Су осмелилась сопротивляться, опешил, а затем впал в ярость от унижения:
— Свора шавок, смерти ищете?! Бейте! Бейте их до полусмерти! Плевать, живыми или мерт... А-а-а-а-а!
Его рев внезапно оборвался и сменился пронзительным, душераздирающим визгом.
Широко распахнув глаза, бандит обхватил свободной рукой свое запястье и с ужасом уставился на алую кровь, сочащуюся сквозь пальцы.
Острая боль пронзила запястье, заставив его зрачки сузиться. Он инстинктивно уставился на госпожу Хо.
Та незаметно переместилась к дверям главной комнаты семьи Су. В руках она держала малышку, которую семья спрятала в корзину у входа перед началом драки.
Госпожа Хо никогда не любила вмешиваться в чужие дела, но в этот раз её сердце дрогнуло. Она испугалась, что в пылу схватки крошечную девочку без присмотра взрослых могут случайно покалечить, поэтому сделала этот не свойственный ей жест.
Поймав на себе взгляд главаря, госпожа Хо свирепо вытаращила глаза:
— Чего вылупился? Это не моих рук дело!
В этот же миг со всех сторон один за другим посыпались такие же ритмичные, словно музыкальные такты, вопли остальных бандитов.
Главарь завертел головой и обнаружил, что ни один из его людей не остался невредимым. Мало того, что у каждого на лице красовались синяки и ссадины от недавней потасовки, так теперь все они, как и он сам, сжимали свои пробитые неведомым скрытым оружием запястья.
Эта картина окончательно развеяла его подозрения в адрес госпожи Хо. Его люди начали корчиться от боли именно тогда, когда он с ней разговаривал. В тот момент его взгляд был прикован к сварливой женщине, и она точно не совершала никаких движений.
От этого осознания у главаря всё похолодело внутри.
Раз это не госпожа Хо, значит, здесь прячется другой, куда более опасный мастер, который защищает семью Су!
Их план потерпел сокрушительный крах, и если они останутся, то опозорятся еще больше!
— Хорошо! Отлично! В этот раз я просчитался! Эй, парни, уходим! — с потемневшим от ярости лицом главарь, зажимая кровоточащее запястье, повел своих прихвостней прочь.
Их отступление выглядело крайне жалким.
Мгновение спустя у ворот двора семьи Су раздались оглушительные радостные крики.
В глазах толпы, наблюдавшей за всем от начала до конца, мрак отступил перед вспыхнувшим светом. Люди плакали и смеялись от переполнявших их эмоций.
— Ушли! Они ушли! Они сбежали!
— Семья Су победила! Они отстояли свой огород!
Это был первый раз, когда люди, чьи спины были сломлены жестокой реальностью, осмелились поднять головы.
Все прекрасно понимали, что Двенадцать Причалов так просто этого не оставят.
Но сейчас никому не хотелось думать о грядущих последствиях. Люди жадно хватались за этот мимолетный луч надежды и ликовали.
Их жизнь была слишком тяжелой и горькой. Им необходимо было уцепиться за этот проблеск света, чтобы найти в себе силы жить дальше. Пусть этот свет был крошечным и вспыхнул лишь на мгновение.
Члены семьи Су тяжело дышали. Их руки, сжимающие оружие, всё еще дрожали. Они никак не могли поверить в столь поспешное бегство бандитов.
Переглядываясь, они видели в глазах друг друга лишь оцепенение и растерянность. Неужели они победили? Вот так просто? Их дом в безопасности?
Старая госпожа Су, с дрожащими губами, сделала несколько глубоких вдохов, отбросила в сторону тонкую палку и бросилась к главной комнате:
— Моя Тяньбао!..
• • •

Комментарии

Загрузка...