Лавка зерна и семян оказалась очень просторной. И убранство выглядело весьма внушительно.
Это было одно из немногих целых и богатых заведений на всей улице.
Сейчас внутри не было ни одного покупателя. На полках теснились мешки с рисом и мукой, а в углу были свалены различные семена.
Прилавок находился ближе ко входу. За ним сидел полноватый мужчина лет сорока и лениво щёлкал счётами — должно быть, это был управляющий. Услышав, что кто-то вошёл, он лишь слегка приподнял веки и холодно, свысока бросил:
— Можешь не смотреть, у меня в лавке тебе ничего не по карману. И милостыню мы оборванцам не подаём. А если вздумал грабить, то сначала прикинь, сможешь ли ты живым унести ноги с этой улицы.
Су Да лишился дара речи.
В своей серой дырявой куртке, из которой торчала вата, да ещё и в заплатках, он действительно выглядел как сущий оборванец.
Он скосил глаза на малышку у себя на груди, вспомнил, сколько ртов нужно кормить дома, и всё же не отступил. Набравшись смелости, он подошёл ближе:
— Управляющий, я ищу немного семян овощей. Мне много не надо, буквально горсточку семян капусты и редьки...
— Один пакет семян — тридцать медных монет. Есть серебро — покупай, нет серебра — проваливай, — оборвал его управляющий, явно теряя терпение.
Цена была просто грабительской.
— Серебра у меня нет, но могу я обменять это на товар? — не вдаваясь в лишние разговоры, Су Да достал из-за пазухи холщовый мешок, развязал его и положил на прилавок.
Внутри оказались три вяленые дикие лошади. Обработаны они были мастерски: все как на подбор одинакового цвета, источали аппетитный аромат и были весьма крупными.
Управляющий прищурился, наконец оторвался от своих счётов и поднял голову. В его узких глазках блеснул расчётливый огонёк:
— Арендаторам землю не дают. Раз хочешь выращивать овощи, значит, ты свободный поселенец из-за города. Поймать таких хороших зайцев в нынешние времена — большая удача.
— Действительно повезло. Самим есть жалко, вот и решил выменять на семена, посадить чего-нибудь, чтобы самим питаться. Управляющий, не сделаете ли одолжение, обменяете мне семена?
— Три вяленых зайца за три маленьких пакетика семян. Не согласен — оставляй добро и проваливай, — улыбнулся управляющий.
Это был откровенный грабёж средь бела дня.
Лицо Су Да дернулось. Стиснув зубы, он смирился.
Управляющий явно видел, что перед ним одинокий человек, не способный дать отпор. Зайцы, которых он принёс, были крупными и качественными. Раньше, в деревне Дахуай, продай он такую дичь богачам в городе, легко получил бы за каждого по сорок-пятьдесят медных монет.
Но, находясь под чужой крышей, приходится кланяться. Если он начнёт с ним спорить, может навлечь на себя ещё больше неприятностей. Су Да хотел лишь забрать семена и поскорее уйти.
Управляющий быстро принёс товар. Три крошечных пакетика семян даже не заполнили ладонь Су Да.
Тяньбао всё это время молча наблюдала за происходящим. Она не разбиралась в ценах и рыночных отношениях, но ей казалось, что обменять таких огромных зайцев на эту мелочь — значит, позволить отцу понести убытки.
— А-да! — возмутилась она, вытянула ручонку и шлёпнула управляющего прямо по лбу — в точности так же, как люди дрались на улице, решая вопросы быстро и по-простому.
Управляющий как раз подошёл вплотную, отдавая товар, а малышка сидела в перевязи как раз на идеальной высоте. Её крошечная ладошка звонко впечаталась в его пухлое лицо.
Раздался чёткий хлопок. От удара лицо управляющего отвернуло в сторону, а на щеке мгновенно вздулся красный след от пяти пальчиков.
В лавке повисла мёртвая тишина.
Управляющий долго приходил в себя. Наконец он деревянно повернул голову обратно и вперил в малышку свирепый взгляд. Эта малявка чуть голову ему не свернула!
Су Да потерял дар речи.
Колени у него затряслись, и он бросился наутёк со всех ног.
— Сокровище! Предок ты мой маленький! Зачем же ты людей бьёшь?! И откуда в тебе силищи-то столько?!
Твой отец такого не вынесет!
Позади раздался яростный рёв управляющего. Су Да больше не смел произнести ни слова, лишь собрал все силы и припустил ещё быстрее.
Впервые в жизни он бежал с такой скоростью, что только пятки сверкали.
Так на затянутой пылью и хаосом улице появилось новое зрелище: высокий, тощий мужик с младенцем на груди мчится так, словно у него задница горит, а следом гонится толпа головорезов с дубинками, с перекошенными от ярости лицами.
Для жителей города Фэнъюнь подобные сцены были обыденностью. Все продолжали заниматься своими делами, а те, кому было нечем заняться, присели на корточки у дороги, с интересом наблюдая за происходящим.
— Эй, не туда свернул! Там тупик, бери вправо!
— Из-за города, что ли? Ну и смельчак, раз посмел устроить бучу в лавке семьи Бай! Ха-ха-ха! Эй, работнички из семьи Бай! Старшего прибейте, а мелкую оставьте, отнесите тётушке Чунь, за неё три таэля дадут!
— Мужик, я потом приду твой труп забрать, а то в моей лавке как раз мясо для пирожков закончилось!
— Ой, опять не туда! Это территория Двенадцати Причалов, чужакам туда вход заказан, обратно живым не выйдешь!
У Су Да не было времени раздумывать. В панике его мозг отключился, и он бессознательно следовал указаниям толпы, пока не осознал, что перед ним глухая стена. Сердце обдало ледяным холодом.
А из-за пределов тупика донёсся раскатистый смех уличных зевак:
— Ха-ха-ха! Купился! Ой, не могу, сейчас со смеху помру! Эй, из семьи Бай, не забудьте потом замолвить за меня, Ван Третьего, словечко перед управляющим! В следующий раз сделаете скидочку на муку!
Су Да тяжело дышал, лицо его было бледным как полотно. Крепче прижав к себе дочь, он оглянулся: преследователи уже настигли его.
Их жестокость и жажда крови ничуть не уступали тем бандитам на лошадях, с которыми они столкнулись на тракте.
Это был глухой переулок с высокими стенами по бокам. Бежать было некуда, и Су Да понимал, что попал в ловушку.
— Дети не несут вины. Я приму любые побои, только умоляю, не трогайте мою дочь! — срывающимся голосом взмолился он, сжал ребёнка ещё крепче и с отчаянием повернулся спиной к нападавшим, закрыв собой малышку, прижимая её к стене.
Преследователи оказались работниками и вышибалами той самой лавки. Прогнавшись за ним через несколько улиц, они были в ярости. Не говоря ни слова, они высоко занесли деревянные дубинки.
— Перед смертью раскудахтался тут! Неважно, примешь ты их или нет, всё равно сдохнешь!
Су Да изо всех сил старался укрыть дочь в своих объятиях, используя собственное тело как живой щит в надежде хоть так сберечь её.
Звук рассекающего воздух дерева был резким и ледяным. За мгновение до того, как дубинки опустились на него, Су Да поцеловал мягкую макушку дочери, и горячая слеза скатилась ей на волосы.
Всего одна маленькая слезинка, но это тепло мгновенно разлилось по всему телу Тяньбао, достигло её сердца и с оглушительной силой взорвалось в крошечной груди.
Это была отцовская любовь.
Тяжёлая и необъятная.
Глаза Тяньбао тоже словно заразились этим теплом: они внезапно обожгли её, и из них покатились капли.
На самом деле она не понимала, что такое отцовская любовь, и тем более не понимала, почему с ней происходят такие странные вещи.
Она знала лишь одно: те, кто посмел обидеть её отца, должны умереть.
Всё произошло в мгновение ока.
Су Да ждал и ждал, но свистящие удары дубинок всё никак не обрушивались на его тело. Как только в голове промелькнуло недоумение, до его ушей донёсся смутно знакомый, мягкий и чистый голос:
— Управляющий Бай, эту услугу Хо непременно вернёт вам в будущем.
Су Да резко обернулся.
Перед ним стояли всё те же преследователи, вот только все они застыли, как мумии, не в силах пошевелиться. Дубинки так и зависли в воздухе, а свирепые гримасы на их лицах окаменели, отчего вся картина выглядела комично.
Он перевёл взгляд дальше. Неподалёку от входа в переулок стояли два человека.
Один, в длинном лазурном халате, высокий и худой, с прекрасным лицом и изящными манерами — их новый сосед, господин Хо.
Второго он видел совсем недавно: это был тот самый управляющий зерновой лавкой. Одетый в коричневую шёлковую куртку поверх длинного халата, он выглядел упитанным, а лицо его не предвещало ничего хорошего.
— Чего застыл? Быстро иди сюда! — вдруг раздался над головой до боли знакомый зычный голос.
Су Да стремительно поднял голову. На высоком заборе, скрестив руки на груди, стояла госпожа Хо в позе воительницы. Её вздёрнутые брови выражали крайнее нетерпение.
Су Да дар речи потерял.
Оказывается, госпожа Хо умеет летать.
• • •

Комментарии

Загрузка...