Семья Су со скрипом, но всё же пустила корни на горе Тубэй.
Полмесяца пролетели как один миг. За это время они успели немного узнать о деревне Тубэй. Все её обитатели были ссыльными из разных уголков страны, отправленными сюда поднимать целину. Самыми обеспеченными считались те самые сварливая соседка и её муж.
Семья по фамилии Хо состояла лишь из них двоих. Муж сильно болел и днями сидел дома, поэтому они не занимались земледелием, а перебивались мелкой торговлей, курсируя между деревней и Городом Фэнъюнь. На фоне остальных пятнадцати дворов их жизнь казалась роскошной.
Остальные же изо дня в день балансировали на грани жизни и смерти, влача жалкое, унылое существование. В этом месте не было ни единого проблеска надежды.
Близилась весна. Семья Су с тоской смотрела на голые склоны горы Тубэй. Поднять целину и прокормить семью — легко сказать, да трудно сделать. Ни орудий труда, ни семян у них не было. А без риса и самая искусная хозяйка каши не сварит.
Старик Су сидел на корточках под навесом у входа, хмуро сдвинув брови:
— Снег на горе почти сошёл. Упустим время весеннего сева — потом уже поздно будет землю пахать.
Старая госпожа Су тоже не находила выхода. Всё это время они выживали лишь благодаря тому, что доставала маленькая внучка. Но если весной они не засеют поле, то весь следующий год им нечего будет есть. Неужели они заставят младенца кормить их год, два, всю жизнь?! Куда это годится?
Старушка давно для себя решила: как только у них появится возможность кормиться самим, она категорически запретит брать еду у внучки. Она искренне боялась, что они растратят небесную благодать, дарованную ребёнку. Даже если у Тяньбао всего вдоволь, они не имеют права принимать это как должное. Кормить семью и растить детей — обязанность взрослых.
— Старик, присмотри за малышней, а я схожу к соседям, — поправив одежду, сказала госпожа Су и направилась к калитке.
Перед самым выходом она помедлила, вернулась на кухню и достала из висящего в углу мешка горсть сушёной рыбы. С тех пор как они поставили дом, внучка снова начала играть в свою игру «выброси наружу».
Каждый день они находили в разных углах дома бьющихся крупных и мелких рыбин, а в мешках — диких кур и зайцев... Еды было так много, что семья не успевала всё съедать, и им приходилось втайне вялить и сушить добычу впрок.
Отправляясь просить об услуге, старая госпожа Су рассудила, что лучше прихватить с собой гостинец — так и разговор завести будет проще. Спрятав маленький тканевый свёрток за пазуху, она прямиком направилась к соседнему двору семьи Хо.
Подойдя к калитке, она звонко крикнула:
— Хозяйка Хо, вы дома?
Вскоре послышались шаги, плотно закрытая калитка приоткрылась, и в щели показалась госпожа Хо. Вздёрнув бровь, она спросила:
— Чего надо?
Госпожа Су ничуть не смутилась её тоном. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, она проворно сунула свой свёрток соседке в руки и с заискивающей улыбкой сказала:
— Прошу прощения за беспокойство, хозяйка Хо. Я пришла у вас кое-что разузнать.
Свёрток оказался увесистым, а сквозь ткань пробивался дразнящий аромат вяленой рыбы. Глаза госпожи Хо блеснули, и её лицо заметно подобрело:
— Ой, да ну что вы, мы же соседи, к чему такие церемонии! Спрашивайте, тётушка, всё что нужно! Что знаю — ничего не утаю!
— Понимаете, весна на носу, а мы всё ломаем голову над тем, как землю поднимать. Хозяйка Хо, не подскажете, где ссыльным можно разжиться сельскохозяйственным инвентарём и семенами?
— Тц! А вот это дело непростое, — госпожа Хо покосилась на свёрток, немного помялась, а затем затащила госпожу Су во двор и плотно закрыла калитку, чтобы говорить откровенно. — Скажу вам честно, тётушка: если нужен инвентарь, я могу походить по округе и собрать для вас пару комплектов. Но вот семена — это только в город ехать, и стоят они там втридорога.
— Господи, да почему ж так тяжело землю-то возделывать?!
— Гора Тубэй тоже поделена. У тех, кто здесь власть держит, поместий и полей видимо-невидимо, а вот рабочих рук не хватает. Поэтому они скупили все семена подчистую, на стороне их не достать. Те, кого сюда сослали, сидят без семян, пахать не могут, еды нет. И чтобы с голоду не помереть, им остаётся только идти в батраки к этим богатеям. Понятно?
Госпожа Су онемела. Как уж тут не понять! Эти безжалостные богатеи просто превращали людей в рабочий скот! Пойдёшь к ним в батраки — будешь спину гнуть весь год, не то что досыта не наешься, так ещё и в долгах перед хозяином останешься! Таких историй пруд пруди. В глазах этих богачей арендаторы хуже собак!
Глядя на щедрый свёрток с рыбой, госпожа Хо сжалилась и добавила:
— Да к тому же, даже если вы и раздобудете где-то семена, то, что вырастет, не факт, что вам достанется. Гора Тубэй — гиблое место, тут кругом одни волки. Как вы думаете, почему здесь вокруг столько пустой земли? Дело не в том, что никто не хочет сеять, а в том, что никто не смеет! Вырастишь — всё равно придут и отберут. А у простых людей защиты нет, жалуйся хоть Небесам, всё равно останешься на растерзание стервятникам.
Лицо госпожи Су побелело, губы задрожали:
— И... и суд императорский на это глаза закрывает?
— Императорский суд? Пф! Да двор давно плюнул на эти земли, здесь их власть не действует. Это место куда страшнее, чем вы думаете.
Калитка двора Хо открылась и снова закрылась. Вернувшись в дом, госпожа Хо развязала мешочек и, увидев ровные, красивые тушки вяленой рыбы, радостно улыбнулась:
— Муженёк, сегодня вечером я тебя такой вкуснятиной накормлю!
Из комнаты донёсся сдавленный кашель:
— Кхе-кхе-кхе! Что за угощение?
Госпожа Хо быстро прошла в комнату и показала рыбу мужу:
— Рыба! Вяленая! И ведь пришли сюда оборванцы оборванцами, а смотри, какие сокровища припрятали, я даже не заметила!
— Действительно, вещь хорошая. Раз семья Су решила нам это отдать, значит, они не только благодарят, но и доверяют нам, — кашлянув, мужчина тихо вздохнул: — Ты только что напугала старушку.
— Я просто сказала правду! Мне что, сладкими речами их кормить? — возмутилась жена. Говорить красиво она тоже умела, но какой в этом толк? Реальность сладкими речами не приукрасишь. Впрочем, этой семье действительно придётся несладко. Столько детей на руках... Эх.
— Я вижу, люди они благодарные. Если можем им как-то помочь — давай поможем.
— Ладно, ладно, поняла я! Хватит болтать! Рыбу есть будешь?
— Буду. Я сам приготовлю.
— Сиди уж! Сама сделаю! — женщина закатила глаза. Если он пойдёт готовить, то от кухонного дыма закашляется так, что у неё сердце разорвётся от жалости.
Мужчина только дёрнул уголком губ, не сдержав тихий смешок.
Тем временем старая госпожа Су, потерянная и убитая горем, вернулась домой. Войдя во двор и увидев сидящего под навесом мужа с детьми, которые беззаботно смеялись, не ведая грядущих бед, она больше не могла сдерживать эмоции. Она осела на землю и разрыдалась.
Старик Су в ужасе вскочил, в три шага подлетел к жене, поднял её на ноги и дрожащим голосом спросил:
— Что случилось?! Тебя обидел кто?!
Су Ань и остальные малыши тоже испугались, кинулись к бабушке, обхватили её за ноги и жалобно запищали: «Бабушка, бабулечка!».
— Старик... что же нам делать, старик? Семян не достать... А если и достанем — толку нет! Не смеем мы сеять! Нельзя нам сеять, у-у-у!
• • •

Комментарии

Загрузка...