Ранним утром семья Су с энтузиазмом засучила рукава, готовясь возводить свой новый дом. Но не прошло и полдня, как их пыл сменился всеобщей растерянностью.
Даже для самой убогой соломенной хижины требовались деревянные жерди для каркаса. Они полдня прочесывали заснеженные склоны за домом, собирая сухую траву и колючий кустарник, связывали их в пучки и плели циновки, но всё это годилось лишь для крыши и стен.
Без несущих опор их труд был напрасен. Су Да и Су Эр обошли все окрестные холмы, но не нашли ни единого деревца, не говоря уже о бамбуке.
— И что теперь делать? — братья в растерянности переглянулись.
Женщины хмуро молчали. Старик Су на корточках сидел возле соломенных циновок, не представляя, как быть дальше. Он по привычке потянулся к поясу за трубкой, но лишь сейчас вспомнил, что вообще её не взял.
— Пап, мам, мы что, не сможем построить дом? — маленькие Су Вэнь и Су У, предчувствуя, что обещанное жильё отменяется, покраснели и, скривив губы, плаксиво затянули: — Значит, нам опять негде будет жить?
Хэ Дасян прижала обоих мальчишек к себе и ласково погладила по головам:
— Ну чего ревёте? Кто сказал, что жить негде? Вот пойдём мы с папкой, притащим дерева, и обязательно будет у нас свой дом!
Су Эр стиснул зубы и резко поднялся на ноги:
— Пойду в управу, спрошу у них! Соседи же как-то построились, не может быть, чтобы на всей горе Тубэй ни единого бревна не нашлось!
В этот момент в полутора десятках метров от них скрипнула калитка ближайшего двора. Оттуда, лениво лузгая семечки, вышла женщина средних лет в серой ватной куртке и таких же штанах. Высокомерно вздёрнув брови, она с усмешкой протянула:
— Можешь не ходить, нет там никого в управе, только зря время потеряешь. Жизнь ссыльных здесь никого не волнует: выживешь — твоё счастье, помрёшь — выкинут в овраг за горой да сожгут, чтоб не вонял. Размечтался, дерево ему там дадут! Ишь, чего захотел.
Эти слова вогнали семью Су в ещё больший ступор.
— Как это — никого нет?
— А вот так! От страха попрятались, — хмыкнула женщина. — Любой надзиратель, который пытался тут свои порядки наводить, долго не заживался — дохли один за другим. Кому охота на верную смерть идти? Хе-хе-хе!
Семья Су лишилась дара речи. Су Да, оглянув поникшую родню, набрался смелости и спросил:
— Но если в управе никого нет, а на горе днём с огнём дерева не сыщешь, из чего же вы свои дома ставили?
— Деревья на горе давно вырублены, ясное дело, ничего вы там не найдёте. Если нужен лес — идите в Город Фэнъюнь, покупайте, — женщина стряхнула с рук шелуху от семечек и вскинула подбородок. — А если кишка тонка в Фэнъюнь соваться, можете у меня купить. У меня во дворе остались стройматериалы. Семья у вас большая, старые да малые, тут комнат пять ставить надо. За тридцать таэлей серебра всё вам отдам. Надумаете — приходите.
— Т-т-тридцать таэлей?!
— Да это я ещё по-божески прошу! Не нравится — сами топайте в Фэнъюнь! Только смотрите, как бы не вышло так, что и дерева не купите, и головы там сложите! Вот и подумайте, стоят ли ваши жизни тридцати таэлей, пф! — женщина презрительно скривила губы, её лицо стало казаться ещё более желчным и ехидным. — И не говорите потом, что я не предупреждала. В этом Фэнъюне злодеев как собак нерезаных. Палку кинешь — в троих беглых каторжников попадёшь. Если силёнок нет, туда только дорога в один конец.
Сказав всё, что хотела, соседка развернулась и ушла. Только когда дверь её двора снова захлопнулась, семья Су начала приходить в себя от услышанного.
Город Фэнъюнь! Снова этот Фэнъюнь! Управа брошена, всё необходимое есть только там. И даже если отбросить слова соседки о том, насколько это гиблое место, у них попросту не было денег! Тридцать таэлей! Да где ж их взять?!
В былые времена, живя в деревне Дахуай, они за целый год тяжкого труда едва ли могли отложить сотню медных монет. Тот таэль с лишним, что они выручили за продажу груш, давно разлетелся в дороге.
Члены семьи без сил опустились на землю. В их потухших глазах неудержимо разрастались мрак и отчаяние.
Увидев это, старая госпожа Су крепче прижала к себе Тяньбао, стиснула зубы и рявкнула:
— А ну отставить сопли! Чего носы повесили?! Не будет дома — значит, будем спать под открытым небом! На худой конец, пещеру найдём и там забьёмся! Не верю я, что небеса решили нас со свету сжить! Как бы тяжко ни было, эта старуха вытянет троих внуков и Тяньбао!
Эти слова подействовали как ушат холодной воды. И правда, какой толк в унынии? Главное — выжить. У них на руках трое мальчишек и крошечная Тяньбао, которой нужно расти. Пусть даже придётся костьми лечь, но они поставят детей на ноги!
— Мам, мы выстоим!
— Вместе выстоим!
Отбросив недавнее уныние, Су Да и Су Эр бросили свои циновки и собрались снова идти на гору — искать подходящее место для ночлега, будь то пещера или закрытая от ветра лощина. Лю Юэлань и остальные женщины тоже не собирались сидеть сложа руки: они договорились пойти вместе с мужчинами и разделиться для поисков. Этот маленький клочок земли вновь закипел жизнью.
Тем временем в соседнем дворике желчная женщина прислушивалась к энергичным голосам снаружи. Она презрительно фыркнула:
— Вот ведь дурачьё, жизни не нюхали. Посмотрим, как они запоют через недельку. Из всех мест ссылки в Северной Юэ гора Тубэй — самое гиблое!
— Кхе-кхе-кхе! А-Сянь, у нас во дворе полно жердей. Сделай доброе дело, отдай им, пусть строятся, — раздался из дома тихий, слабый мужской голос.
Услышав это, женщина взвилась, как кошка, которой наступили на хвост:
— Ещё чего! Размечтался! Мы эти деревяшки не за спасибо получили, с какой стати я должна их задаром отдавать?! Нет денег — я их лучше на дрова пущу, а не отдам! И если ты опять начнёшь в добренького играть, я с тобой живо разберусь!
Послышались лёгкие шаги, и из главной комнаты вышел бледный, худой мужчина средних лет. Даже следы тяжёлой болезни не могли скрыть его благородных, утончённых черт. Он прикрыл рот кулаком, снова кашлянул и с мягкой укоризной произнёс:
— А-Сянь, ну откуда у ссыльных каторжников возьмутся тридцать таэлей? Да и это дерево только место во дворе занимает. У них старики да малые дети. Отдай им.
Женщина помрачнела и отвернулась:
— Не отдам!
— Ох уж этот твой характер... — вздохнул мужчина.
С этими словами он вышел из дома и направился к калитке, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы перевести дыхание и откашляться.
— Ты куда это намылился? — опешила жена.
— Пойду, позову их, пусть забирают дерево.
— Только посмей!
Мужчина опёрся о дверной косяк и обернулся. В его глубоких глазах читались безграничная нежность, снисходительность и лукавая улыбка.
— ... — старое лицо женщины залилось румянцем. Она помялась, засопела, а затем со злостью топнула ногой: — Ладно! Ладно! Забирайте! Сама пойду и позову их! А ты живо марш в дом! Тебе на ветру кашлять хочется, чтоб я совсем извелась?!
Губы мужчины тронула мягкая улыбка:
— Хорошо.
— ...Кхм, — женщина покраснела ещё гуще и, свирепо зыркнув на мужа, пробурчала: — Хитрый лис, знаешь ведь, как мной крутить! А знаешь, сколько вкусного я могла бы тебе на эти тридцать таэлей накупить?! Добренький нашёлся!
— Ты всегда на словах строгая. Если б у тебя сердце не было мягким, стала бы ты выскакивать на улицу, чтобы предупредить их об опасности?
Уличённая в тайной доброте, женщина вспыхнула от смущения, но злиться на мужа у неё не получалось, поэтому она лишь гневно надула щёки и выскочила за ворота.
• • •

Комментарии

Загрузка...