Услышав это, члены семьи Су посмотрели на процессию со сложным чувством в груди. В конце концов, их собственная семья оказалась в столь плачевном положении именно из-за столичной ветви Су. Как они могли не испытывать обиды? Но видя, в каком чудовищном состоянии сейчас находятся эти люди, гнев словно застрял в горле, не находя выхода.
В глубине души крестьяне не были настолько жестоки.
Старая госпожа Су отвернулась:
— Сначала найдём место для ночлега, не будем мозолить глаза стражникам. И нечего к ним лезть. Мы-то их узнали, а вот они нас — вряд ли.
Су Да и Су Эр тут же схватились за тележку и, пока стражники их не заметили, поспешно отвели родню в сторону. Кнут в руках надсмотрщиков не разбирал, кто перед ним.
Весь этот путь они проделали с трудом и мучениями, но, по крайней мере, остались целы. Не хватало ещё получить плетей в самом конце пути! Тем более что в их семье сильными были только два брата, а остальные — старые да малые. Куда им вынести удары?
А что до какой-то столичной ветви семьи Су... пусть катятся к чертям. Сейчас все они — ссыльные каторжники, нет здесь высоких и низких.
— Отец, мать, вон там, у подножия, стоят десятка полтора хижин. Наверное, там люди живут. Я смотрю, вокруг много свободного места. Может, устроимся там на время? А завтра с утра подумаем, как шалаш сколотить, — предложил Су Да, указывая на группу соломенных построек у горы.
Старики переглянулись и согласно кивнули:
— Придётся. Только выбирайте место подальше от этих хижин, не надо к ним лезть. Мы тут новенькие, не знаем, что за народ там живёт. Лучше держаться на расстоянии.
Осторожность — залог долгой жизни. За время своих скитаний семья многому научилась.
Посовещавшись, они выбрали тихий уголок у подножия горы, на приличном расстоянии от построек. Они надеялись проскользнуть незамеченными, но всё же привлекли внимание местных обитателей. Из нескольких домов высунулись люди, чтобы разузнать, кто пришёл. Но как только они разглядели кучку оборванцев с пустой тележкой, интерес мгновенно пропал, и двери с грохотом захлопнулись.
Семья Су: «...»
Местные нравы описывались одним словом: равнодушие.
— Если б у нас на телеге лежало что-то ценное, они бы точно попытались отобрать, — цокнул языком Су Эр.
— Мы уж полдня маковой росинки во рту не держали, живот к спине прилип. Что будем делать с едой? — спросил Су Да.
— Осторожность осторожностью, но помирать от голода тоже нельзя. Будем есть! — Су Эр потёр руки и заискивающе склонился к старой госпоже Су: — Мам, Тяньбао... сможет что-нибудь достать? Чтобы работать, силы нужны!
Глядя на его заискивающее лицо, Лю Юэлань, Хэ Дасян и Су Сю хотели рассмеяться, но ощутили лишь горечь. Толпа взрослых людей вынуждена полагаться на грудного младенца — позорище. Но в нынешней ситуации у них действительно не было иного выхода.
Трое мальчишек на тележке уже свернулись калачиком, держась за животы. Они знали, что еды нет, и в своём малом возрасте терпели голод молча, без плача и жалоб. Разве могло сердце не сжиматься от боли?
Губы старушки Су дрогнули. Она посмотрела на внучку полными печали глазами:
— Сокровище моё...
Тяньбао вытянула ручку и коснулась краешка губ бабушки:
— А-и.
Пустой мешок на тележке внезапно вздулся.
Су Да, который не сводил глаз с мешка, тут же расплылся в широкой улыбке:
— Юэлань, Дасян, Сю-эр! Идите на склон, наберите сухой травы! Второй, ставь очаг!
— Сделаем!
Семья дружно отозвалась, в их глазах заблестели слёзы облегчения.
Вскоре в укромном углу, скрытом от ветра и чужих глаз, заполыхал костерок. Семья грелась у огня и тихо переговаривалась, втайне перекусывая грушами, пока запекалась рыба, спрятанная под горячими углями.
Трое мальчишек, наученные взрослыми, ели бесшумно. Бабушка с дедушкой предупредили: если кто-то увидит фрукты, их сразу отберут. Они не могли этого допустить — дети слишком сильно проголодались, аж в глазах темнело.
— Хоть идти никуда не надо, и то на душе легче, — вздохнул старик Су, осматривая окрестности в слабом свете. — Теперь это наш дом. Будем пахать землю, все вместе, глядишь — прокормимся.
— Лиха беда начало. Завтра первым делом поставим укрытие, а через десяток дней уже и весна придёт. Тогда сходим к стражникам, узнаем, где выдают инвентарь и семена, — добавила старая госпожа Су. — А эти люди по соседству — они, наверное, сосланы сюда раньше нас и уже обосновались. Надо будет осторожно с ними заговорить, когда примелькаемся, много чего полезного узнаем.
Тяньбао была слишком мала, чтобы заботиться о подобных вещах, да и не могла помочь делом, поэтому снова переместилась в Пространство. Она не забыла о том, что на горе водится дичь.
Сбоку от её волшебных полей возвышалась целая горная цепь, окутанная туманами. Раньше она воспринимала её просто как декорацию, но теперь решила изучить всерьёз. Стоило ей приблизиться, как туман услужливо расступился, обнажая истинный облик горы.
Прямо у подножия раскинулся огромный фруктовый сад! Ветви ломились от плодов: оранжевые мандарины, наливные красные яблоки и ещё множество фруктов, которых Тяньбао раньше никогда не видела. Чем дальше она углублялась в лес, тем гуще становились заросли. Древние деревья уходили кронами в небеса, а землю покрывал ковёр из колючего кустарника и лиан.
Когда Тяньбао уже начало казаться это скучным, она наконец увидела зверя.
Острые треугольные уши, свирепый взгляд с зелёным отблеском, серо-белая шкура, когтистые лапы и пушистый хвост.
Встретившись с ним взглядом, Тяньбао нахмурила бровки, старательно задумалась, а затем радостно воскликнула:
— Я знаю! Ты собака!
«Собака»: ...
Тело зверя на мгновение окаменело. Затем обнажённые клыки медленно скрылись, свирепый блеск в глазах погас. Опущенный хвост неловко и неуклюже поднялся. А потом завилял перед девочкой.
— Я же говорила, что не ошиблась, ты настоящий пёсик! Кажется, собачье мясо тоже можно есть!
Хвост «пёсика» тут же замер в воздухе. Тяньбао разочарованно вздохнула и махнула ручкой:
— Слишком свирепый на вид. И большой. Такого долго жарить. Не хочу.
— Авууу! — зверь ещё раз вильнул хвостом и пулей скрылся в чащобе. Напугала до смерти!
Тяньбао, даже не подозревая, что только что обратила в бегство Хозяина леса, вновь обрела терпение. Углубляясь в чащу, она бормотала себе под нос:
— Зайцев есть можно... Диких кур тоже... Надо найти зайчика и курочку.
Едва она это произнесла, как в зарослях колючего кустарника послышался шорох. И вскоре перед ней предстали те самые дикие куры и зайцы. Серые и белые кролики с красивыми шкурками были на редкость упитанными, а фазаны с ярким оперением и красными гребнями важно вышагивали перед ней.
Тяньбао захлопала глазёнками и широко улыбнулась. Она без малейшего труда схватила пухлого фазана одной ручкой, а жирного зайца — другой.
— Вы-то мне и нужны!

Комментарии

Загрузка...