Молодая женщина за свою жизнь перепробовала бесчисленное множество деликатесов. И едва откусив кусочек, она поняла, что этот фрукт — далеко не обычный.
Обычный человек, съев эту грушу, возможно, просто сказал бы, что она вкусная. Но женщина страдала от застарелой болезни, и реакция её тела на этот плод была мгновенной и очевидной.
То, что груша смогла унять щекотку в горле и подарить ей чувство невероятной легкости — не удавалось ни одному прославленному лекарю!
Матушка и две рабыни, всё это время напряженно следившие за своей госпожой, боясь, как бы ей не стало хуже от холодной еды, теперь с удивлением смотрели на её реакцию.
— Госпожа?
— Матушка, из оставшихся трех груш дайте одну Ли-эру, а две другие тщательно уберите. Я буду есть их понемногу, — с улыбкой сказала женщина. — Глоток этого сока действует лучше любой пилюли от кашля.
Матушка тут же поняла, о чем речь. От радости её старые руки задрожали, и она непрерывно закивала:
— Хорошо, хорошо! Старая раба сейчас же их спрячет! Положу их в импера... в ту нефритовую шкатулку, которую подарил господин! Там они дольше сохранят свежесть!
Маленький мальчик, сидевший на коленях матери, уже давно сглотнул слюну, вдыхая сладкий аромат. Но услышав, что ему хотят отдать одну грушу, он покачал головой:
— Мама, я не буду. Пусть всё останется маме.
Женщина тепло улыбнулась, её взгляд смягчился:
— Но мама хочет съесть её вместе с Ли-эром. Так мне будет еще радостнее.
Мальчик немного подумал, а затем слегка откусил от той груши, что была у неё в руке.
— Вот так мы с мамой съели её вместе.
«...» Женщина беспомощно вздохнула:
— Ах ты... И в кого у тебя такой упрямый характер?
Матушка и служанки тихо рассмеялись.
— Маленький господин очень любит матушку. Сначала, когда мы приняли эти груши, старая раба ничего такого не подумала. А теперь ясно, что нефритовая подвеска, которую подарил маленький господин, окупилась сполна.
Раз сама госпожа сказала, что глоток этого сока полезнее пилюль от кашля, значит, груши стоили таких денег.
Ведь те самые пилюли, которые для неё готовили императорские лекари, стоили не меньше десяти лян серебра за штуку!
— Госпожа, раз эти груши так вам помогают, старая раба сейчас же пошлет людей, чтобы догнать ту семью! Мы скупим у них все груши, что остались, и в обиде их не оставим! — внезапно сообразила матушка.
Женщина помолчала, затем покачала головой.
— Не нужно. Раз они идут в ссылку, то в пути уже много дней. А эти груши, посмотрите сами, выглядят так, будто их только что сорвали с ветки. Значит, они не могли принести их из дома, как сказали, и вряд ли сорвали по пути.
Женщина подняла глаза, в которых блеснул острый ум.
— Сейчас разгар зимы. Время сбора груш давно прошло. У этой семьи должна быть своя тайна.
«...» Матушка хлопнула себя по лбу. Как же она сама не додумалась!
И правда, откуда в двенадцатом месяце взяться свежим грушам?
Даже во дворце, захоти они таких фруктов, пришлось бы ждать начала осени!
— Так та семья! —
— Если можно проявить снисхождение — прояви. Меня тронуло их тепло и сплоченность, потому я и решила им помочь. А взамен получила эти груши. Как я уже говорила: стечение обстоятельств и воля судьбы. Не нужно форсировать события, — женщина опустила голову и ласково погладила сына по волосам. — Будем считать это накоплением добрых заслуг для Ли-эра.
Слуги почтительно склонили головы:
— Да.
— Это граница Юйчжоу. Чтобы попасть в Юнчжоу, им придется пройти через Сянчжоу, Сичжоу, а также пересечь древний тракт Юйду... — продолжила женщина. — На тракте полно свирепых разбойников, которые жгут, убивают и грабят. Боюсь, этой семье будет очень тяжело пройти там целыми и невредимыми. Кто знает, сколько из них выживет.
— Госпожа?
Женщина посмотрела на малыша в своих объятиях и тихо произнесла:
— Пусть Цзыи сопроводит их через тракт Юйду. Ему не нужно прятаться. Как только они пройдут опасный участок, пусть возвращается. А что будет с ними дальше — зависит от их собственной удачи.
— Слушаюсь, старая раба сейчас же отдаст распоряжения.
• • •
На пограничной почтовой станции в двенадцатом месяце, куда ни кинь взгляд, всё было укрыто белым снегом. Холодный ветер завывал в мертвых деревьях, хлеща по лицам ледяными плетьми.
Сквозь щели в окнах пробрался сквозняк. Мальчик на руках женщины поежился, и её нежные руки тут же крепче прижали его к себе.
— Мама, — мальчику было всего четыре года, и его детский, трогательный голосок был полон бесконечной привязанности, когда он поднимал голову, чтобы посмотреть на неё.
Женщина поцеловала его в лоб, тепло улыбаясь.
Её любимое дитя.
Она надеялась, что её добрые дела однажды вернутся к её сыну, уберегут его от бед и подарят ему мирную жизнь.
• • •
В последующие дни семья Су сосредоточилась на дороге. Для отдыха они старались избегать людных трактов. Переведя дух и подкрепившись, они вновь пускались в путь.
Они спали в глухих лесах и прятались в пещерах. В новогодние праздники, когда обычные семьи собирались за щедро накрытыми столами, Су могли лишь ютиться в продуваемом всеми ветрами лесу, жуя сушеные овощи. Их путь был полон невыносимых лишений.
Трое малышей, еще не понимающих всего ужаса происходящего, иногда начинали плакать, не выдерживая трудностей. Но поплакав, они вытирали слёзы и били себя кулачками в тощие грудки, заявляя, что настоящие мужчины должны стойко переносить невзгоды.
Самой послушной оставалась Тяньбао.
Самая маленькая, но ни разу не заплакавшая. К счастью, у неё было крепкое здоровье, и, несмотря на ночевки под открытым небом, она даже не простудилась, что сильно облегчило жизнь взрослым.
В этот день, когда дело клонилось к вечеру и небо начало темнеть, впереди показалась крутая извилистая горная тропа. Идти по ней ночью было слишком опасно.
Семья решила заночевать у развилки, чтобы с рассветом продолжить путь.
Отыскав защищенный от ветра земляной овраг, Лю Юэлань, Хэ Дасян и Су Сю отправились собирать хворост, а Су Да и Су Эр по привычке начали складывать печь, чтобы приготовить ужин.
— Мама, — Су Да подошел к старушке, как только закончил с печью, и тихо сказал: — Вся еда с повозки закончилась. Осталась только горстка маниоковой муки. Нам не дотянуть до Юнчжоу.
Старая госпожа Су нахмурилась, на её лице отразилась тревога.
Как бы много еды ни собрали для них односельчане, запасы не бесконечны. Даже те крохи, что они докупили на остатки своих денег по пути, уже иссякли, хотя они и так экономили каждый кусок.
— Мама, может... может, поедим рыбу? — робко предложил Су Да. — Если еды не будет, мы, взрослые, еще сможем потерпеть пару дней, но трое малышей просто не выдержат...
Старая госпожа Су подняла взгляд и посмотрела на троих мальчишек, греющихся у огня.
Когда они уходили из дома, у них еще были щечки. Теперь же их лица впали, а подбородки заострились.
Разве её сердце не обливалось кровью?
Старушка опустила голову и посмотрела на тихую внучку в пеленках. В её глазах отразилась мучительная борьба.
Её внучка умела доставать рыбу.
Она знала это, и все в семье, кроме троих детей, тоже знали.
Даже Су Сю они уже успели обо всем рассказать, улучив момент.
Но сейчас они были не дома. Если внучка снова начнет бросаться рыбой или грушами, их в любой момент могут заметить.
После инцидента у почтовой станции старая госпожа Су стала еще осторожнее и запретила малышке шалить.
— Дай мне подумать, — ответила она, хотя сама не знала, что тут можно придумать.
С одной стороны, она не могла смотреть, как дети голодают. С другой — панически боялась, что секрет внучки раскроют. Она оказалась меж двух огней.
Тяньбао скользнула взглядом в определенную сторону, а затем равнодушно отвернулась. Её маленькая ручка едва заметно шевельнулась.
Пустой, сдувшийся мешок на деревянной тележке вдруг тихо вздулся, наполнившись до краев.
• • •

Комментарии

Загрузка...