Обращаясь к семье Су, молодая женщина отбросила строгость и знаком велела матушке помочь им подняться.
— Не стоит благодарностей, меня просто привлек ваш смех. Я слышала часть вашего разговора с управляющим. Оказавшись в таком тяжелом положении, вы не обозлились на мир и не клянете судьбу, а сохраняете открытость и радость. Это поистине заслуживает уважения, — женщина мягко улыбнулась. — Пусть наша встреча будет просто стечением обстоятельств и доброй волей судьбы.
Сказав это, она слегка нахмурилась, отвернулась и, прикрыв лицо рукавом, негромко закашлялась.
Сердце старой госпожи Су дрогнуло. Вспомнив про несколько груш, которыми внучка играла утром и которые всё еще лежали на тележке, она поспешила за ними. Вернувшись, старушка протянула фрукты матушке, но обратилась к самой госпоже:
— Госпожа, это несколько груш, что мы принесли из дома. Грешница безмерно благодарна вам за помощь. Это единственное, что у нашей семьи есть, чтобы отплатить вам, прошу, не побрезгуйте. Я слышу, у госпожи кашель. Если сварить эти груши с сахаром и выпить отвар, это успокоит горло.
Молодая женщина на мгновение замерла от удивления, затем кивнула матушке, и та приняла подношение.
На старой, но чистой ткани лежали четыре груши.
Каждая размером с кулак взрослого мужчины, нежно-желтого цвета, с гладкой кожицей без единого изъяна.
Вблизи от них исходил тонкий фруктовый аромат, а в руке они казались тяжелыми, что говорило об их сочности.
Такие свежие, словно только что сорванные с дерева.
Взгляд матушки смягчился. Семья Су ей понравилась — не из-за груш, а из-за их умения правильно себя вести и благодарить за добро.
— Такие красивые и свежие груши даже в столице редкость. Вы очень внимательны, — женщина снова прикрыла рот рукавом и закашлялась.
Заметив это, матушка поспешно передала фрукты служанке и подошла к хозяйке, поправляя её плащ:
— Госпожа, на улице сильный ветер, давайте вернемся в тепло. Не ровен час, простудитесь. Уже полдень, скоро нужно будет собираться в дорогу.
Женщина кивнула, обменялась еще парой слов на прощание с семьей Су и, окруженная свитой, грациозно направилась обратно.
В этот момент маленький мальчик, которого она всё время держала за руку, вдруг вырвался, достал из-за пазухи нефритовую подвеску в форме тыквы-горлянки с вырезанным иероглифом «Счастье» и протянул её старой госпоже Су.
— Это ответный подарок. Моя мама кашляет уже много дней, спасибо бабушке за груши.
Старая госпожа Су опешила и в панике замахала руками:
— Нет-нет! Ни в коем случае!
Она всего лишь дала им несколько груш! К тому же, это госпожа первой помогла им, как она могла принять такой дар?
Более того, это же настоящий нефрит! Простым людям за всю жизнь не увидеть такой чистой воды!
Такую драгоценность она даже коснуться боялась.
Не только семья Су, но и сама молодая женщина была удивлена поступком сына. Но затем её губы тронула легкая улыбка, а в глазах блеснуло умиление.
Ли-эр всегда очень любил её. Видя, что кто-то добр к его матери, мальчик искренне радовался и потому решил отплатить столь щедрым даром.
— Бабушка, у нас в семье есть правило: подаренное назад не забирают. Примите, иначе мой сын будет сильно расстраиваться, — с улыбкой произнесла она.
Но старая госпожа Су всё равно не смела принять подвеску и собиралась опуститься на колени, чтобы отказаться.
Кто они такие? А кто эти люди?
Этот подарок они ни за что не могли взять.
Видя её колебания, мальчик поджал губы и просто повесил нефритовую подвеску прямо на шею младенцу, лежащему на руках у старушки.
При этом его пальчики случайно коснулись нежной щечки малышки. Кожа была такой мягкой и гладкой, что мальчик удивленно распахнул глаза.
Он поднял взгляд и встретился с равнодушным взором больших темных глаз младенца.
— Мама, а малышку так приятно трогать! — воскликнул мальчик, округлив глаза. Его пальчики снова потянулись к ней, и он еще раз погладил гладкую щечку.
А потом еще раз.
Ему так понравилось, что он не мог оторваться.
От радости глаза мальчика, обладающего тонкими, изящными чертами лица, сузились в форме полумесяцев, а под левым глазом стала заметна крошечная красная родинка-слезинка.
Уголки губ старой госпожи Су дернулись. «...»
Брови остальных членов семьи Су поползли вверх. «...»
Крошечные ручки Тяньбао сжались в кулачки, разжались и снова сжались.
«Я стерплю!»
Если бы не то, что эти люди только что помогли её семье, она бы уже съездила ему кулаком по лицу.
— Ли-эр, не балуйся, — не выдержав, рассмеялась молодая женщина. Она с улыбкой оттащила сына, спасая Тяньбао. — Это мой сын А-Ли. Редко вижу его таким озорным, прошу простить за его резкость.
Что могла ответить старая госпожа Су?
Если бы кто другой посмел так трепать щечки её драгоценной Тяньбао, она бы уже уперла руки в бока и осыпала его проклятиями.
Оставалось лишь радоваться, что внучка еще совсем кроха, а этот мальчик — просто ребенок. Наверное... скорее всего... это нельзя считать оскорблением чести.
Под легкий смех мать увела мальчика. Но даже отойдя на порядочное расстояние, он всё еще оборачивался, словно ему было мало.
Завернутая в пеленки Тяньбао повернула голову и тоже смотрела ему вслед. Несмотря на расстояние, она всё еще ясно видела крошечную красную родинку под его левым глазом.
После ухода благородной дамы семья Су спешно собрала вещи и продолжила путь, не желая задерживаться здесь ни на минуту.
Хотя инцидент закончился благополучно, он послужил им хорошим уроком.
Находясь вдали от дома, особенно с клеймом преступников, которые стояли даже ниже простых простолюдинов, им следовало быть вдвое осторожнее в словах и поступках.
Таков был этот мир. Раз они не могли сопротивляться, оставалось лишь принять реальность.
— Поехали. Дальше нам нужно быть еще аккуратнее. Этот мир пожирает людей, — вздохнул дед Су, забирая внучку и забираясь на тележку вместе с тремя мальчишками.
Из-за травмы ноги он всё еще не мог нормально ходить. Чтобы не быть обузой для семьи, ему приходилось, скрепя сердце, ехать на повозке.
Су Да впрягся в тележку, низко опустив голову и молча шагая вперед. То, что произошло на станции, сильно потрясло его, и он до сих пор не мог успокоиться.
Су Эр шел рядом, помогая толкать. Будучи более открытым, он глухо бормотал, не скрывая своего негодования:
— На этот раз нам повезло встретить благородного человека. А эти псиные дети, что смотрят на людей свысока... Твою ж мать!
— Хватит. Лишние слова навлекают беду. Таков закон этого мира — сильный пожирает слабого, — вздохнула старая госпожа Су, оглядываясь на оставшуюся позади почтовую станцию. — Эта госпожа так добра, ей обязательно воздастся.
• • •
Тем временем на станции, за столиком у окна.
Молодая женщина, обнимая ребенка, сидела у окна и никак не могла остановить кашель.
— Наверное, продуло, когда вышли, — нахмурилась матушка, с болью в голосе произнеся: — Старая раба знает, что у вас доброе сердце, и вы захотели помочь этой семье. Но ведь можно было послать меня, зачем вам было идти самой? Вот посмотрите, теперь кашель не унять.
Женщина улыбнулась:
— Ничего страшного. Отдохну немного, и всё пройдет.
Её взгляд упал на груши, лежащие на столе. Протянув изящную руку, она взяла одну. Легкий фруктовый аромат мгновенно ударил в нос, пробуждая аппетит.
— Матушка, помой одну, я попробую.
— Если госпожа хочет грушу, я отнесу на кухню, чтобы сварили в сахарном сиропе. Горячее полезнее.
— Пока она сварится, у меня может пропасть аппетит. Съем так.
Не в силах переубедить хозяйку, матушке оставалось лишь помыть плод и подать его.
Женщина поднесла грушу к губам и слегка надкусила. Её глаза тут же загорелись.
Кожица тонкая, сока много, сладость идеальная, а мякоть невероятно хрустящая и нежная. И вкус, и текстура были просто превосходны!
Но больше всего её поразило то, что мучительный, непрекращающийся зуд в горле после глотка прохладного сока внезапно исчез!
Она почувствовала небывалую легкость во всем теле!
— Эта груша... Высший сорт!

Комментарии

Загрузка...