— Ах вы мерзавцы, кто вам позволил шуметь перед казенной почтовой станцией?! А ну, собирайте свои лохмотья и проваливайте отсюда!
Радостную атмосферу на лесной опушке разорвал грубый окрик.
Мужчина средних лет, одетый в добротные одежды, в сопровождении двух слуг ворвался на поляну с крайне свирепым видом.
Семья Су только-только воссоединилась. Вдоволь наплакавшись и насмеявшись, они собирались поесть, чтобы поскорее продолжить путь, и никак не ожидали столкнуться с подобным.
Су Да и Су Эр, будучи молодыми и горячими, услышав, как их без причин оскорбляют и прогоняют, вскочили, готовые поспорить, но старая госпожа Су вовремя их остановила.
— Господин, просим прощения, мы сейчас же уйдем, — проглотив обиду, старушка примирительно поклонилась, подавая знак сыновьям и невесткам собирать вещи. Было видно, что у этого человека есть власть, и таким простым людям, как они, с ним лучше не связываться.
Она хотела замять дело, надеясь, что если склонит голову, то ссора будет исчерпана. Но мужчина думал иначе.
Заметив непокорность в глазах Су Да и Су Эра, он холодно усмехнулся:
— Стоять! Откуда вы взялись? Куда направляетесь? А ну-ка, покажите дорожные грамоты! По вашему нищенскому виду бьюсь об заклад — вы беглые преступники, рыскающие по округе в поисках наживы! Законы нашей империи гласят: бродяг без роду и племени надлежит отправлять в ямэнь на суд, а в случае сопротивления — забивать на месте!
Испокон веков простой народ не перечил чиновникам, испытывая перед ними естественный страх.
Какой бы бойкой ни была старая госпожа Су в обычной жизни, угрозы мужчины заставили её побледнеть, а трое малышей так испугались, что в слезах вцепились в родителей.
— Господин чиновник, будьте милостивы, мы не бродяги! — в панике шагнул вперед дед Су, увлекая за собой на колени всю семью. Трясущимися руками он вынул из-за пазухи документы ссыльных с официальной печатью и протянул их над головой. — Наша фамилия Су! Из-за дальнего родственника нас приговорили к ссылке. Сейчас мы как раз направляемся к месту отбывания наказания. Да, мы несем на себе вину, но вся наша семья, от мала до велика, чиста перед законом. Мы никогда не совершали преступлений и уж тем более мы не беглые разбойники!
В сложившейся ситуации им не оставалось ничего иного, кроме как раскрыть свои личности.
В законах Северной Юэ действительно было четко прописано, что бродяг без документов можно отдавать под суд или убивать на месте.
Именно поэтому власти спокойно отпустили их добираться до места ссылки самостоятельно. Если бы они попытались сбежать, то превратились бы в беглых преступников, и их участь оказалась бы куда хуже ссылки.
Сейчас этот мужчина явно искал повод придраться. Если бы они не достали документы и не признали свой статус ссыльных, он бы ухватился за это и, вполне возможно, действительно забил бы их до смерти прямо здесь.
— Ах, так вы сброд ссыльный! С клеймом на шее, а еще смеете дерзить и пялиться на меня, ничтожества! — мужчина даже не взглянул на протянутые стариком бумаги. Холодно усмехнувшись, он отдал приказ: — Взять их! Проучите как следует!
Двое слуг тут же выхватили кнуты из-за поясов и шагнули вперед, готовясь бить.
Побледневшие члены семьи Су сбились в кучу. В их глазах горел гнев, но они не смели произнести ни слова.
Мужчина явно собирался выместить на них злобу. Их жизни стоили не больше, чем жизни муравьев, перед чужой властью они были ничтожны, словно пыль, и не имели ни малейшей возможности сопротивляться.
Осознавая, что это из-за их горячности случилась беда, Су Да и Су Эр заслонили собой родных, крепко стиснули зубы и приготовились принять удары.
Тяньбао была крепко прижата к груди бабушки, а со всех сторон её заслоняли родители и дядя с тетей. В этот миг никто из взрослых не заметил, как в глазах крохи, укутанной в пеленки, сверкнул ледяной, зловещий красный свет.
Из-за условий, в которых она жила в прошлой жизни, Тяньбао не понимала человеческих эмоций и социальных норм.
Она не делила мир на черное и белое. Она знала лишь одно: сейчас кто-то собирался бить её дедушку и бабушку, её родителей, её дядю и тетю, её трех братьев.
В груди Тяньбао бушующей волной поднялось незнакомое чувство ярости.
В невидимом для всех загадочном пространстве несколько острых веток грушевого дерева развернулись, нацелившись на мужчину и его слуг.
Но в тот самый миг, когда ветви приготовились сорваться и ударить, холодный голос остановил начавшийся хаос.
— Стоять! — молодой женский голос не был громким, но нес в себе неоспоримую властность.
Свирепые слуги инстинктивно замерли на месте.
Все разом обернулись на звук.
То, что они увидели, заставило их глаза расшириться.
Молодая прекрасная женщина в изысканном платье и накинутом поверх нефритово-зеленом плаще, отороченном кроличьим мехом, шла неторопливым, грациозным шагом, излучая благородство.
За руку она вела изящно одетого маленького мальчика лет трех-четырех. Впереди дорогу ей расчищала строгая пожилая служанка-матушка, а позади следовали две миловидные молодые рабыни.
Подобная свита ясно говорила: эта дама — не из простых.
Мужчина узнал в ней знатную гостью, только что остановившуюся на станции, и не смея проявить неуважение, тут же стер со своего лица высокомерие.
— Эти люди потревожили покой госпожи? Прошу простить, сейчас же их прогоню!
Женщина подошла ближе, с улыбкой покачала головой и мягко произнесла:
— Управляющий Чжан, ваши слова несправедливы. Они лишь остановились здесь отдохнуть. Они не шумели на станции и не докучали проходящим путникам. Если можно проявить снисхождение — почему бы не сделать этого? К чему сразу хвататься за кнуты и угрожать расправой?
Управляющий Чжан понял, что дама видела всю сцену от начала до конца, но всё равно попытался оправдаться:
— Госпожа многого не знает. Это ссыльные преступники. Если они не ведут себя тише воды, ниже травы, а смеют распускать языки, их надлежит проучить!
— Даже если они осужденные, меру их вины и наказание определяют власти. Тем более, они сами идут к месту ссылки, а значит, соблюдают законы. У вас, управляющий, нет никаких причин их наказывать. А ваши слова о том, что они нарушили покой станции, и вовсе звучат нелепо. Разве не сказано: «Под небесами всё — земля государева»? Впервые слышу, что эта казенная дорога принадлежит станции или лично вам, и что простым людям здесь нельзя находиться.
Слыша, как дама защищает этих ссыльных, управляющий Чжан помрачнел, не скрывая недовольства.
Он сумел стать управляющим почтовой станцией благодаря кое-каким связям. За эти годы он повидал немало людей и был знаком со многими чиновниками, поэтому считал себя фигурой не последнего десятка.
Теперь же, получив публичный выговор от женщины, он начал говорить дерзко:
— Я вижу, что госпожа благородного происхождения, так почему же вы заступаетесь за этот сброд? Все они несут на себе вину, а вы их оправдываете. Уж не собираетесь ли вы укрывать преступников?
— Дерзость! — матушка, идущая впереди, холодно прикрикнула на него, достав табличку. — Смеешь грубить госпоже? Вижу, жизнь тебе наскучила!
Управляющий, долгие годы работавший на станции, разбирался в подобных вещах. Увидев табличку, он мгновенно побледнел. Дрожа как осиновый лист, он рухнул на колени:
— У этого ничтожного нет глаз! Прошу, госпожа, пощадите!
Семья Су стояла рядом в полном оцепенении. События разворачивались слишком неожиданно.
Тот самый управляющий, который только что вел себя как хозяин жизней, теперь униженно ползал на коленях?
Кем же была эта благородная спасительница?
Семья Су даже не смела предполагать. Но зато они понимали, что нужно делать.
Их спасли от жестоких побоев всего парой слов. Все члены семьи Су разом опустились на колени, выражая свою искреннюю благодарность.

Комментарии

Загрузка...