Спустя несколько дней изнурительного пути семья Су наконец добралась до почтовой станции на границе области Юйчжоу.
Они нашли свободную полянку неподалеку от станции, чтобы устроить привал.
Из-за нехватки денег семья всё это время ночевала под открытым небом, питаясь на ходу. За эти дни все покрылись слоем грязи и пыли, став похожими на беглых нищих.
Су Да и Су Эр соорудили из камней и глины простую печь. Рядом с местом их стоянки находилась рощица сухих деревьев, так что хворост для растопки можно было собирать прямо с земли.
Что касается еды — горсти размоченной в снегу маниоковой муки и пригоршни сушеных овощей вполне хватало, чтобы накормить всю семью.
Лю Юэлань и Хэ Дасян тоже не сидели без дела. Они поставили на огонь другой котел, растопили снег и вскоре получили горячую воду, чтобы в первую очередь умыть стариков и детей.
Пограничная почтовая станция находилась в нескольких десятках метров впереди. У её дверей стояли лошади и повозки. Путников было немного, но место всё равно казалось оживленным.
Близился конец года, на здании уже висели красные фонари, наполняя воздух густой атмосферой грядущего праздника.
Старая госпожа Су и дед сидели на большом камне возле тележки. Бабушка держала на руках Тяньбао, а у их коленей, ничего не смысля в нависшей беде, со смехом возились трое мальчишек.
Старики молча смотрели на красные фонари, покачивающиеся на ветру.
— Папа, мама, вы о Сюэ-эр беспокоитесь, да? — тихо спросила Хэ Дасян, почувствовав укол горечи. — В прошлые годы на второй день Нового года она всегда возвращалась к нам. Семья собиралась вместе, было так шумно и весело... А из-за этой беды мы ушли в такой спешке, что даже не увиделись с ней напоследок. Эх.
Лю Юэлань, наклонившись, чтобы подбросить дров в печь, тихо отозвалась:
— Сюэ-эр — выданная замуж дочь, её наша беда не коснулась. В нашем положении лучше не видеться. Её жизнь в семье Чэнь тоже не сахар.
Когда они покидали деревню Дахуай, их пришли проводить родственники обеих невесток, но семья Чэнь из соседней деревни так и не показалась.
Такое поспешное желание откреститься от них замораживало сердце. Учитывая черствую натуру семьи Чэнь, как Сюэ-эр будет жить в этом доме?
Лю Юэлань тяжело вздохнула. Наверняка свёкор со свекровью тоже всё понимали и потому так переживали за дочь.
Пока семья Су жила спокойно, у Сюэ-эр была опора в лице родителей, и семья Чэнь не смела переходить черту. Но теперь, когда род Су сослали, её защита рухнула. Слабой, одинокой женщине в семье мужа теперь придется еще тяжелее.
Печи для кипячения воды и готовки стояли рядом, так что Су Да и Су Эр всё слышали.
— Чэнь Дэ, ублюдок! Когда он приходил к нам свататься, строил из себя благородного человека, сладкие речи лил! Знай я тогда, что он мягкотелый трус, на пушечный выстрел бы его к нашему порогу не подпустил! — процедил Су Эр, с силой сжимая ветку.
Су Да вырвал дрова у него из рук и швырнул в огонь.
— Хватит. Заткнитесь оба, или вам мало того, что родителям и так тошно? Мы сейчас как глиняные статуи будды при переправе через реку — себя спасти не можем. Сюэ-эр хотя бы на берегу осталась. Что будет дальше — потом и решим.
Две пары супругов переговаривались почти шепотом. В ледяном ветре двенадцатого месяца их голоса растворялись так, что отойди на пару шагов — ничего не услышишь.
Тяньбао равнодушно скользнула взглядом по отцу и матери, её ушки слегка дернулись. Она подняла маленькую ручку и потянулась к подбородку бабушки.
Погруженная в тяжелые мысли старушка очнулась и тут же спрятала крошечную ручку обратно в пеленки.
— Маленькая моя, не балуйся.
— А-а, — малышка посмотрела на неё большими темными глазами и пустила пузырь из слюны.
Угрюмое лицо старой женщины дрогнуло, на губах появилась тень улыбки.
— Старуха, старуха! — внезапно дед Су, сидевший рядом, выпрямился, его голос дрожал от волнения. — Ты слышишь?
— Что слышу?
— Сюэ-эр! Сюэ-эр зовет нас!
— Не неси чушь, до Сюэ-эр отсюда не меньше нескольких сотен ли... — старая госпожа Су случайно подняла голову, и упреки замерли у неё на губах.
Она резко вскочила. Её глаза впились в пространство впереди, а губы непрерывно дрожали.
В самом конце дороги, ведущей от почтовой станции, спотыкаясь, бежала фигура, и кричала на ходу.
Чем ближе она была, тем отчетливее звучали слова.
— Папа! Мама!
Дед Су, опираясь на костыль, тоже поднялся. Слёзы потекли по его лицу прежде, чем он успел сказать:
— Это Сюэ-эр! Это наша Сюэ-эр!
Су Да и Су Эр тоже услышали зов и вскочили, устремив взволнованные взгляды вдаль.
Молодая женщина, ворвавшаяся в их поле зрения, выглядела изможденной, покрытой дорожной пылью, с растрепанными волосами — казалось, ей пришлось даже хуже, чем им.
Трое племянников узнали тётю и, прыгая от радости, бросились ей навстречу.
— Тётя! Тётя приехала!
Тяньбао, закутанная в пеленки, пустила еще один пузырь из слюны, оставаясь спокойной, как старая дворовая собака.
Она услышала голос тети еще до того, как та показалась на горизонте.
Раньше у неё не было такого острого слуха, но, снова став младенцем, Тяньбао обнаружила в себе много странного. Не только уши стали слышать лучше, но и глаза видели дальше, а еще...
Тяньбао невинно посмотрела в небо. Её крошечные пальчики внутри пеленок слегка зацепили кусочек ткани и чуть потянули.
Р-р-р-ась!
Внутренний слой подкладки разорвался.
Тяньбао невозмутимо разжала пальцы.
Пока она сама не признается, никто не узнает, кто это натворил.
Пока она втихаря творила свои маленькие пакости, Су Сю и остальные члены семьи уже успели вдоволь наплакаться, обнимаясь.
— Папа, мама, я отправляюсь с вами на границу! — вытирая слезы, улыбнулась Су Сю. — Я потребовала от Чэнь Дэ письмо о разводе. Отныне я не имею к ним никакого отношения! Если я смогу быть рядом с вами, мне и в ссылке будет счастье!
Старая госпожа Су, с красными от слез глазами, сильно похлопала дочь по спине:
— Ах ты глупая девчонка, какая же ты глупая!
— Мама, я не глупая. Новость о нашей беде дошла до Чэней в тот же день к обеду. Старуха Чэнь перепугалась, что их тоже втянут, тут же переменилась в лице, обозвала меня курицей, не способной снести яйцо, заявила, что за два года я так и не родила им наследника, и велела Чэнь Дэ прогнать меня, — когда Су Сю рассказывала об этих мерзостях, её голос звучал на удивление спокойно. — Чэнь Дэ — мягкотелый трус. Он мялся, мямлил, говорил, что если я соглашусь, чтобы он взял в жены свою двоюродную сестру, то он оставит за мной место в доме. Я не согласилась и прямо потребовала развод. С тех пор ни он, ни его семья мне никто. Он хотел наслаждаться двумя женами, а я не желала терпеть такое унижение. Где мои отец и мать, там и я! Буду заботиться о вас до самой вашей старости!
Су Эр жестко добавил:
— Молодец! Семья Чэнь — змеиное гнездо! Разорвать с ними связи — всё равно что вырваться из пучины страданий. Не переживай, о родителях позаботимся мы со старшим братом, а я еще и тебя прокормлю! Я не верю, что мы пропадем. Подумаешь, ссылка! Мы всё равно сможем жить хорошо!
Су Да тоже расплылся в улыбке:
— Сюэ-эр, ты не зря пришла. Мы, конечно, сейчас грязные и в пыли, но живем так вольно, как никогда раньше! Чиновники на таких мелких сошек, как мы, и смотреть не хотят, им лень страдать в пути, поэтому велели нам самим идти отбывать наказание. Над нами никто не стоит, мы путешествуем, будто горы и реки осматриваем! Хотим — едим, хотим — спим, да еще и работать не надо! Кто бы мог подумать? Почти жизнь небожителей!
Семья Су: «...»
А мгновение спустя: — Ха-ха-ха-ха!
Семья вновь воссоединилась. Способность находить радость в горе и их оптимизм наконец разогнали сгустившиеся тучи отчаяния.
Взрывы смеха из рощицы подхватил ветер и донес до почтовой станции.
Внутри здания, за столиком у окна, молодая прекрасная женщина, кормившая ребенка, услышала смех и с любопытством выглянула наружу.
— Кто там так шумит?

Комментарии

Загрузка...