Тяньбао чувствовала царящие в семье растерянность и гнетущую тяжесть, но не могла проникнуться ими.
Она не знала, с чем им предстоит столкнуться дальше.
Для неё это значило лишь то, что семья перевезет её в другое место, где они будут жить дальше. Либо выживут, либо умрут.
Ей было всё равно.
Любой исход казался одинаковым. Если суждено умереть — что ж, это даже отвечало её желаниям.
Единственное, что её беспокоило — жуткий холод.
Оставшись без крыши над головой, защищавшей от метели, и без согревающей жаровни, Тяньбао, даже закутанная в новую курточку и прижатая к груди взрослых, чувствовала, как её личико леденеет, а тельце бьет дрожь.
Су Да и Су Эр сходили в ямэнь за документами ссыльных. Семья собрала нехитрые пожитки, усадила деда Су, Тяньбао и троих мальчишек на деревянную тележку и в молчании тронулась в путь.
Старая госпожа Су казалась той, кто быстрее всех хладнокровно принял реальность. Но даже она, оглядываясь на отдаляющийся дом, не могла сдержать текущих по щекам слез.
Дед Су, обнимая Тяньбао и сидя на тележке, тоже оцепенело смотрел в сторону родного двора. Казалось, за эти дни он постарел еще на десять лет.
— Папа, мама, ямэнь не выделил конвоиров. Мы должны сами добраться до Юнчжоу в установленный срок, иначе нас ждет суровое наказание, — глухо произнес Су Да.
Старая госпожа Су кивнула и хрипло ответила:
— Пошли.
Юнчжоу находился за тысячи ли от деревни Дахуай. Если отбросить все опасности пути и предположить, что всё пройдет гладко, дорога займет не меньше двух месяцев.
Власти дали им срок прибыть до начала весны, до третьего месяца, так что времени было в обрез.
Пройдя по грязной, раскисшей дороге от своего дома до околицы, семья остолбенела, увидев ждущую их толпу.
Там стоял староста деревни Дахуай и несколько десятков крестьян.
— Брат Су, сестрица, — староста по фамилии Го, который был на пару лет старше деда Су, подошел к тележке и сунул в руки старика небольшой тканевый мешочек. — В нашей деревне никогда еще не случалось такой беды. Не берите в голову те злые слова, что люди наговорили в сердцах, на самом деле никто не желает вам зла. Раз уж вы уходите, вряд ли мы когда-нибудь свидимся вновь. Это скромный дар от всей деревни, надеемся, что вы... доберетесь благополучно.
— Брат Го, так нельзя! Забери это обратно! — дед Су, нащупав сквозь ткань монеты, в панике попытался вернуть мешочек, но староста крепко сжал его руку.
— В такой час не отказывайся. До Юнчжоу путь неблизкий, деньги вам в дороге ох как понадобятся. Позвольте уж нам хоть чем-то помочь, а? — голос старого старосты дрогнул, а глаза покраснели.
В этот момент крестьяне, до того нерешительно топтавшиеся позади, один за другим потянулись к тележке. Кто-то подходил молча, кто-то ронял пару грустных слов на прощание. Каждый нес что-то в руках и складывал на повозку, которая и без того была небольшой, и вскоре заполнилась до краев.
Горячие пампушки, глиняные горшочки с соленьями, завернутые в промасленную бумагу лепешки, сушеные грибы и дичь, новенькие, только что сшитые тканевые туфли, чистая одежда, которую специально собрали для них...
Пришла даже та самая болтливая соседка, с которой старая госпожа Су еще недавно насмерть ругалась. С красными глазами она сунула ей в руки сверток с сушеными овощами и пробормотала:
— В доме хоть шаром покати, я всё вверх дном перевернула. Из того, что в дороге не испортится, только вот эти сушеные овощи, что я на зиму запасла. Возьми... А те гадости, что я несла, считай за пустой звук, не бери в голову. И вот что я тебе скажу: характер у тебя крутой, язык острый, со мной-то ругаться можно, но там, на чужбине, придется поумерить пыл. Нарвешься на кого посильнее — лучше голову склони, целее будешь.
В горле старой госпожи Су встал ком. Сквозь слезы она улыбнулась:
— Хорошо.
Вся вражда и былые обиды в этот миг растаяли без следа.
После короткого прощания семья продолжила путь. Деревня Дахуай, укрытая белым снегом, осталась позади и вскоре скрылась из виду.
— Папа, мама, а мы когда-нибудь сможем вернуться? — Су Ань и его младшие братья, вцепившись в задний борт тележки, смотрели в сторону дома и горько рыдали.
— Сможем. Обязательно вернемся.
Слова были сказаны, но взрослые понимали, что это лишь добрая ложь во спасение.
В этой жизни им уже не суждено вернуться.
• • •
Деревня Дахуай относилась к городу Ниншуй области Юйчжоу.
Склон Ули к северу от города был местом, через которое лежал единственный путь в Юнчжоу.
Здесь их ждали родственники Лю Юэлань и Хэ Дасян, пришедшие проводить семью в последний путь.
Увидев родных в таких обстоятельствах, обе молодые женщины разрыдались в голос.
— К нам пришли из Дахуай и рассказали, мы только тогда узнали, какая беда стряслась. Побоялись, что разминемся с вами, если пойдем в деревню, вот и пришли сюда заранее. И как раз братьев семьи Лю здесь встретили, — мать и отец Хэ Дасян плакали так, что их глаза опухли.
Мать Хэ принесла огромный узел и взгромоздила его на и без того переполненную тележку.
— У нас в доме хорошего ничего нет, только мешок маниоковой муки. Но это всё-таки еда. Сваты, не обессудьте... Наша Дасян, эта глупая девка, характером грубовата и простодушна. Я знаю, вы к ней всегда хорошо относились. В будущем... прошу, продолжайте терпеть её выходки...
Произнеся это, мать Хэ так зашлась в рыданиях, что едва могла говорить.
Хэ Дасян смотрела на своих сутулящихся отца и мать, стоящих на пронизывающем ветру в тонких, покрытых заплатками куртках, и плакала так, что не могла вымолвить ни слова.
Старая госпожа Су подошла и обняла Хэ Дасян, дрожащим голосом сказав:
— Сват, сватья, не тревожьтесь. И Дасян, и Юэлань, выйдя замуж в нашу семью, стали мне как родные дочери. Не говорите пустых слов про извинения. В нашем нынешнем положении то, что вы пришли проводить нас, — уже великая милость, за которую я бесконечно благодарна. Это моя семья Су втянула Дасян и Юэлань в эту беду.
— Мама, не говори так! Я ни разу не пожалела, что вышла замуж в семью Су! — вытирая слезы, воскликнула Хэ Дасян. Лю Юэлань тоже подошла и добавила:
— Раз мы одна семья, нет никаких «втянули». Отправимся на границу — и там сможем жить хорошо!
От семьи Лю пришли старший и средний братья Лю Юэлань.
Видя, что сестра твердо решила разделить участь семьи Су, они проглотили слова, которые собирались сказать.
Братья тоже принесли гостинцы — полмешка древесного угля, который выжгли сами. В зимнее время это считалось большой ценностью.
Перед расставанием старший брат незаметно сунул в руку Лю Юэлань несколько десятков медных монет.
— Это мы со средним на подработках скопили, жена не знает. Возьми на черный день. Отец с матерью болеют, я им не позволил прийти. Изначально мы хотели забрать тебя домой, чтобы у тебя был путь к отступлению, но раз ты всё для себя решила, то отговаривать не станем... Иди с миром, о доме не беспокойся. Мы со средним позаботимся о родителях.
Напоследок братья специально подошли к тележке, чтобы взглянуть на племянницу, которую еще ни разу не видели.
Тяньбао смотрела на них своими большими черными глазами.
Боль расставания с родными была ей неведома, но в груди стало как-то тесно.
Кажется, ей совсем не нравилось смотреть, как плачут дедушка, бабушка, папа и мама.
Тележка снова скрипнула колесами по снегу и покатилась вперед.
Люди, оставшиеся стоять на месте, постепенно превращались в черные точки, пока окончательно не растворились в бескрайней снежной дали.
В воздухе висела гнетущая тишина.
Тяньбао покрутила головкой в пеленках, нахмурилась и чуть пошевелила ручкой.
Знакомый глухой стук чего-то падающего заставил бредущих с поникшими головами взрослых разом замереть.
Все медленно опустили взгляды.
Так и есть. У их ног по снегу катилась до боли знакомая, красивая желтая груша.
«...»
Эта сцена удивительным образом развеяла нависшую над всеми мрачность.
— Тяньбао, маленькое ты наше сокровище! Не балуйся!
— ...Мама, это она нас так утешить пытается, чтобы мы не грустили?
— Разве можно такими вещами играть?! Глупости какие! Скорее поднимайте!
Поднялась веселая суматоха, и давящая тяжесть, не отпускавшая семью Су с самого полудня, на время отступила.

Комментарии

Загрузка...