Как только куриный бульон принесли в комнату, воздух наполнился невероятно манящим ароматом.
Глоть. Глоть. Глоть.
Заурчали животы.
Трое мальчишек, инстинктивно схватившись за впалые животики, сглатывали слюну, а их глаза загорелись голодным блеском. Куриный бульон! Куриное мясо! Они так давно не видели ничего мясного.
Но, несмотря на жуткий голод, ни один из них не стал клянчить еду. Они лишь молча стояли в сторонке, неотрывно глядя на грубую керамическую миску, демонстрируя такую покорность, от которой щемило сердце.
Заметив это, Хэ Дасян поспешно выпроводила сыновей из комнаты. Если старшая невестка увидит их жадные взгляды, то кусок ей в горло не полезет.
Старая госпожа Су взяла Яобао на руки, скрывая затаённую печаль и стараясь не смотреть в сторону уходящих детей. Смотреть было слишком больно. Но что поделать? Семья бедна как церковная мышь, такова их жизнь. И те, и другие — родная кровь, но сейчас нужно заботиться о самом важном.
Яобао тоже была голодна. И хотя её разум не желал бороться за жизнь, маленькое тело жило по своим законам. Увидев поднесённую к губам ложечку, она машинально открыла рот и принялась быстро-быстро чмокать. Отвар был идеальной температуры — ни горячий, ни холодный. Упав в желудок, он тут же разлился по телу приятным теплом, оставив на губах лёгкий рисовый привкус.
Яобао начала сосать с удвоенным усердием.
— Выглядит такой тихоней, а ест, словно голодный тигр на добычу бросается, — усмехнулась старая госпожа Су, и морщинки у её глаз разгладились. — Не спеши, никто не отнимет.
Яобао зажмурилась и продолжила уплетать еду. Это не она хотела есть. Это её рот так решил.
Старуха кормила ребёнка, сидя на краю деревянной кровати. Комнатка была крошечной, обстановка — скудной: старый столик, покосившийся шкафчик для одежды в углу — и ни единого стула.
Су Да с женой неотрывно смотрели, как их дочь жадно ест. На какое-то время в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь довольным чмоканьем младенца.
— Чего уставились? Я стольких детей вырастила, думаете, Яобао накормить не смогу? Пей свой бульон давай, ребёнок скоро молока попросит, а оно остывает, — бросила старуха острый взгляд на невестку. — Ешь и пей всё до капли, и не вздумай оставлять куски для тех или этих. Сорванцы уже большие, нечего им у младшей сестры еду отбирать. Если так жалко их, потом найдём, чем побаловать, жизнь-то длинная. А Яобао нужно расти.
Поняв, что свекровь раскусила её намерения, Лю Юэлань густо покраснела и, не смея перечить, принялась хлебать бульон.
Грубая миска размером с две мужские ладони была до краёв наполнена наваристым бульоном, покрытым золотистыми капельками жира и щедро сдобренным кусками куриного мяса. Аромат стоял невообразимый. Для семьи, годами не видевшей мяса, это было поистине королевское блюдо.
Юэлань действительно видела, как племянники глотали слюнки, и планировала тайно оставить немного мяса, чтобы порадовать их. Но свекровь была права — Яобао нужно расти. Пережить зиму в бедной семье и так непросто, а тут ещё малышка родилась. Если не будет молока, как крохе перенести эти бесконечные морозы?
— Ешь, — тихо произнёс Су Да, стоявший рядом. — Как только потеплеет по весне, я пару раз сбегаю в горы, обязательно добуду дичи и для детей, и для дома.
— Угу, — тихо отозвалась Юэлань, незаметно смахивая набежавшие слёзы.
Доброту свекрови и тепло этой семьи она запомнит на всю жизнь.
Яобао уплетала отвар за обе щеки, но уши закрыть не могла, поэтому волей-неволей слушала разговоры взрослых. Из них она сделала вывод: эта семья очень бедна. Беднее, чем её прошлая. Здесь даже мясо позволить себе не могут. Но в то же время всё было иначе. Здесь еду уступали друг другу, а не вырывали из глоток.
А ещё «бабушка» сказала: Яобао нужно расти. Значит, она — Яобао.
Насытившись, новорождённые дети обычно тут же засыпают. Яобао сыто рыгнула с ароматом риса, зевнула и начала погружаться в сон. Сквозь дремоту она слышала оживлённые голоса во дворе:
— Второй, подкрепи ещё вон тот столб! Снег так валит, что скоро не остановится, крыша не выдержит!
— Малышня, двор на вас! Как только вычистите снег, будем ужинать.
— Мама, а что на ужин?
— Батата наварим! И редьку большую запечём!
— Ура, редьку я люблю! А куриный суп пусть старшая мама ест, ей сестрёнку кормить!
Веки Яобао тяжело опустились, и она уснула. Время от времени сквозь сон она чувствовала, как в рот ей попадает что-то тёплое и мягкое, инстинктивно делала пару глотков и снова засыпала.
• • •
Пробуждение оказалось резким — тело обдало пробирающим до костей холодом. Рефлексы, выработанные в прошлой жизни, когда её будили посреди ночи для болезненных тестов, заставили Яобао распахнуть глаза.
В следующее мгновение мир вокруг неё заходил ходуном, а барабанные перепонки едва не лопнули от оглушительного грохота, сравнимого лишь с концом света.
— Лавина! Снег сошёл! Бегите!
— Где отец с матерью?! Выбрались?!
— Выбрались, не болтай, беги давай!
Повсюду царил хаос: крики, плач, полные ужаса вопли. Зимние сумерки накрыли деревню Дахуай саваном отчаяния.
Лю Юэлань сжимала Яобао в объятиях. Выбегая из дома, она всё же успела схватить небольшое одеяльце и плотно укутать дочь. Но даже так новорождённая кроха, оказавшись на пронизывающем морозном ветру, мгновенно побледнела.
— Не бойся, Яобао, не бойся, мама с тобой, — дрожащим голосом успокаивала её Юэлань, хотя саму её трясло от пережитого ужаса.
Вся огромная семья успела выскочить на улицу и теперь стояла в чистом поле, с содроганием глядя на разрушения. Соседи тоже продолжали выбегать из своих домов. Атмосфера была невероятно гнетущей.
Старая госпожа Су быстро пересчитала всех по головам. Убедившись, что потерь нет, она с облегчением выдохнула и набросила тонкое одеяло, которое захватила с собой, на плечи Юэлань. Её губы дрожали, глаза покраснели, и лишь спустя долгое время она смогла выдавить два слова:
— Укройся хорошенько.
Для молодой женщины этих двух слов оказалось достаточно, чтобы сдержать слёзы стало невыносимо.
— Матушка...
— Хватит сырость разводить, слёзы здоровье портят, сглотни их! Все живы — вот это настоящее счастье.
Остальные члены семьи хранили молчание. Ни у кого не было ни сил, ни желания говорить. Братья Су Да и Су Эр, обнимая своих детей, неотрывно смотрели на снежную гору позади деревни. Вершина её всегда была покрыта толстым слоем снега, и теперь, когда он обрушился, казалось, что небеса рухнули на землю.
Им крупно повезло, что лавина пошла немного в другую сторону. Деревню Дахуай лишь зацепило краем, и серьёзных жертв удалось избежать — только самые старые и ветхие постройки частично обвалились.
Старик Су долго смотрел в сторону обрушения, прежде чем хрипло проговорить:
— Там же деревня семьи Сюй... Вся деревня, должно быть...
Смерть прошла совсем рядом. Осознание того, что они только что избежали гибели, накрыло людей с головой, и рыдания вокруг стали звучать ещё громче и отчаяннее.
Зрение Яобао было ещё слишком нечётким, она лишь слышала бесконечный хор плача вокруг себя, но в душе её царило абсолютное спокойствие. Не зная эмпатии, она понимала: люди плачут, потому что кто-то умер, а смерть приносит скорбь. Но каково это — скорбеть — она не представляла.
Она просто лежала и смотрела в никуда, пряча в глубине глаз ледяное равнодушие. Люди, хотевшие жить — умерли, а она, желающая умереть, застряла в теле беспомощного младенца. Хочешь умереть — и не можешь.
Какой же всё-таки странный этот мир.

Комментарии

Загрузка...