Как только в главной комнате всё прибрали, шестеро мужчин — от мала до велика — больше не могли сдерживать нетерпение и дружной толпой ринулись к дверям.
Старик Су, его старший сын Су Цзян с сынишкой Су Анем, а также второй сын Су Хэ со своими сорванцами Су Вэнем и Су У выстроились в ряд перед занавеской.
— Старуха, ну как там? И с роженицей, и с дитём всё хорошо? — громко спросил старик Су через ткань.
Тут же раздался недовольный окрик старой госпожи:
— Яобао уже на свет появилась, обе живы-здоровы, как ещё должно быть?!
Получив два упрёка на один вопрос, старик Су тактично откашлялся и молча отступил. Главное, что на душе стало спокойно. Мать и дитя целы, а старшая невестка подарила семье маленькую внучку.
Осознав, что у него появилась дочь, Су Да расплылся в глуповатой, счастливой улыбке.
— Матушка, можно я хоть краешек занавески приподниму, одним глазком взгляну? — сгорая от нетерпения, он потянулся к ткани, чтобы увидеть жену и дочку.
Но стоило его пальцам коснуться края, как из-за занавески вылетела рука и метко шлёпнула его по запястью.
Шлепок был такой силы, что кожа на руке мгновенно загорелась.
Су Да потерял дар речи. Мать даже не подумала сдерживать силу.
— Куда пялишься?! На улице такой дубак, что собаки из будок не суются, а ты удумал занавеску дёргать! Ветер же ледяной внутрь ворвётся! Ребёнок только родился, думаешь, ему можно сквозняком дышать?! Не в первый раз отцом становишься, а ума так и не нажил! — Голос старухи гремел на весь дом. — А ну брысь на кухню! Возьми из кувшина горсть риса и свари Яобао рисового отвара для первого прикорма!
Выдержав небольшую паузу, она отдала следующий приказ:
— Второй! Заруби ту старую курицу, что во дворе бегает, и свари крепкий бульон!
Старуха раздавала указания одно за другим. Мужчины не проронили ни слова, но Лю Юэлань заволновалась и снова попыталась сесть.
— Матушка, Яобао хватит и рисового отвара. А курицу оставьте! Весна придёт — она ещё яиц нанесёт...
— Кто здесь главная — я или ты?! — отрезала старуха, грозно сверкнув глазами. — Эта старая птица уже полмесяца яиц не несёт, только зерно зря переводит!
Заметив, что свекровь помрачнела, жена второго брата незаметно дёрнула Юэлань за рукав, давая знак замолчать. Обычно готовкой занимались именно невестки, поэтому они прекрасно знали, каково положение дел в семье. Рисовый кувшин давно опустел — там едва ли набралась бы горсть зерна. А эта старая курица была едва ли не единственной ценностью в доме.
Свекровь распорядилась так лишь для того, чтобы найти повод подкормить старшую невестку после родов. Если женщина не восстановит силы, то не сможет дать молока, и ребёнок начнёт голодать вместе с ней.
У Лю Юэлань покраснели глаза, и она тихо замолчала, с благодарностью принимая эту материнскую заботу. По ту сторону занавески у Су Да тоже защемило сердце. Радость от рождения дочери быстро сменилась горьким осознанием того, в какой ужасающей нищете они живут.
Су Эр с силой хлопнул брата по плечу.
— Брось эти сентименты сейчас! Я пошёл ловить курицу!
Су Да утёр уголки глаз и, собрав троих малышей, направился на кухню:
— Хорошо, а я воду вскипячу!
То, что роды прошли благополучно — это радость, и тут не место пустым терзаниям. Рождение — это лишь первое испытание. Второе ещё даже не началось. Им предстоит придумать, как всей этой ораве пережить суровую зиму.
Старик Су, заложив руки за спину, так и остался стоять у двери. Дождавшись, когда сыновья уйдут, он тяжело вздохнул, бросил мрачный взгляд на непрекращающийся снегопад и нахмурился.
— Чего застыл? — Занавеска приоткрылась, и показалось лицо старой госпожи. В её руках лежал свёрток, из которого едва виднелась пухлая щёчка новорождённой.
Лицо старика тут же озарилось счастливой улыбкой. Он понял, что жена специально вынесла малышку, чтобы дать ему насладиться зрелищем. Не в силах оторвать взгляд от лица внучки, старик произнёс, переполненный нежностью:
— Холодно на улице, закрывай поскорее, чтоб не продуло. Непонятно, когда этот снег закончится... Пойду-ка я на крышу, скину лишнее, да окна с дверьми покрепче подопру... Да, старуха, а куда ты мой колчан с охотничьими стрелами подевала?
Лицо старухи мгновенно посуровело, занавеска с треском задёрнулась, и из-за неё донёсся громовой рык:
— Какой ещё колчан?! Нет у нас никакого колчана!
Старый хрыч, совсем из ума выжил! В свои-то годы с его больными суставами удумал в горы на охоту пойти? В такую-то погоду! Да сейчас даже молодые, крепкие парни носа в лес не суют!
Старик Су не посмел возразить, лишь смущённо потёр нос и пошёл искать бамбуковую метлу, чтобы заняться снегом.
Яобао, прекрасно слышавшая всё это, причмокнула губами, закрыла глаза и провалилась в сон.
Проснулась она от лёгкого аромата риса, щекочущего нос.
— Сестрёнка проснулась! Бабушка, мама! Сестрёнка открыла глазки!
Под звонкий детский крик к кровати тотчас сбежалась целая толпа. Яобао всё ещё пребывала в полудрёме, когда чьи-то руки мягко подняли её. Исходящее от них тепло вызывало странное, необъяснимое чувство доверия. Она замерла — это было совершенно незнакомое ощущение. За всю прошлую жизнь никто никогда не обращался с ней так бережно.
Подняв глаза, она увидела молодое лицо женщины. В её взгляде читалась бесконечная нежность и всепоглощающая любовь.
— Яобао проснулась, моя хорошая. Проголодалась? Сейчас мама покормит тебя отваром.
Даже голос её звучал так мягко, как Яобао никогда не слышала. Не привыкшая к подобному обращению, девочка не знала, что такое забота и ласка, но почему-то именно сейчас ей вдруг захотелось расплакаться. Она не понимала природы этого желания, но изо всех сил сдержала слёзы.
Когда-то, в лаборатории, люди в белых халатах ежедневно кололи её иглами, вводили трубки, причиняя боль, от которой тело готово было разорваться на части. Поначалу она тоже плакала. А потом перестала.
Именно там она усвоила один простой урок: слёзы бесполезны.
— Мама, отвар! Рисовый отвар! Скорее покормите сестрёнку, она голодная! Вон как губками чмокает! — снова закричал мальчишка, проталкиваясь вперёд всех.
Остальные двое тут же подхватили, наперебой пытаясь взять пиалу:
— Сестрёнка голодная! Я понесу!
— Нет, я!
Отвар только-только принесли и поставили на обшарпанный четырёхногий столик у изголовья кровати, от него ещё исходил лёгкий пар. Испугавшись, что мальчишки всё разольют, чья-то большая рука вовремя перехватила миску.
— Кыш, кыш! Не шумите! Если прольёте, сестрёнка вообще голодной останется!
Хэ Дасян бережно подняла отвар, заодно ловко оттеснив своих сыновей ногой в сторону, чтобы не мешались под ногами. На этот бульон пустили последнюю горсть риса в доме. Молоко у старшей невестки ещё не пришло, и если отвар пропадёт, кроха действительно останется ни с чем. А новорождённому в такую стужу без еды не выжить.
Су Да, стоявший у кровати и не в силах отвести влюблённый взгляд от дочери, опомнился с явным опозданием, но тут же потянулся к пиале:
— Невестка, давай я, давай я!
— Куда ты со своими ручищами-то? Ещё зальёшь ребёнку отвар прямо в нос! А ну отойди! — Серая занавеска вновь приподнялась, впуская в комнату ледяной сквозняк. Старая госпожа Су шагнула внутрь, мгновенно задёрнула ткань и сурово прикрикнула на сына. — Я сама Яобао покормлю!
Затем она повернулась к Лю Юэлань:
— Куриный бульон готов. Ешь, пока горячий, чтобы к следующему кормлению молоко пришло.

Комментарии

Загрузка...