Тайная лаборатория, скрытая в глухих лесах на границе D-Треугольника.
В тесном, давящем пространстве подземного исследовательского зала, доверху забитом сложной аппаратурой, в воздухе висел едкий запах формалина. В самом центре на холодном операционном столе лежала маленькая девочка.
Её чёрные волосы разметались, а тёмные глаза смотрели в пустоту. Запястья и лодыжки были намертво скованы кандалами, кожа казалась бледной, как у мертвеца, а исхудавшее тело обтягивало кости.
Мониторы, к которым она была подключена, непрерывно пищали, а несколько лаборантов в белых халатах суетились вокруг, проверяя показатели и переговариваясь так, словно на столе лежал неодушевлённый предмет.
— Прошло уже шесть лет, а мы так и не поняли природу её сверхъестественных способностей. Наверху крайне недовольны. Если в этот раз не будет результатов, финансирование проекта закроют. Проклятье!
— Но мы же своими глазами видели, как она материализует вещи из воздуха!
— И что с того? Раз прогресса нет, продолжать вливать в неё деньги — бессмысленная трата. Сейчас она для нас ничем не отличается от обычного мусора!
— Мы отдали за неё миллион, плюс все затраты на исследования за эти годы... Чёрт, столько денег улетело в трубу!
Исследователи раздражённо сыпали ругательствами.
Старец в белом халате, всё это время неотрывно смотревший на маленькую девочку со стороны операционного стола, наконец прервал молчание:
— В последний раз. Если и теперь ничего не выйдет, Экспериментальный Образец Ноль подлежит утилизации.
— Профессор, каков протокол?
Старец обернулся. Стёкла его очков в чёрной оправе блеснули холодным светом, а голос прозвучал абсолютно безразлично:
— Критическая перегрузка системы. Полное извлечение!
Эти безжалостные слова гулким эхом отдавались в ушах девочки, но на её лице не дрогнул ни один мускул. Взгляд оставался таким же пустым и остекленевшим.
В день её четырёхлетия родители привели её сюда. Они ласково просили: если она сможет «сотворить» для них ещё одну вещь, они купят ей самый сладкий торт и отпразднуют день рождения как следует. Она материализовала чудесную, вкусную грушу и с затаённой надеждой посмотрела на маму с папой. Но торта в тот день так и не было.
Как только в её руках появилась вещь, в комнату вошли эти люди. Родители, радостно сжимая увесистую пачку денег, поспешили прочь. Они даже не обернулись. Никто из них и не вспомнил, что её нужно забрать с собой.
Последующие шесть лет она провела взаперти в стеклянном боксе, выставленная напоказ, словно диковинная зверушка, отданная на растерзание науке. Бесконечные инъекции, забор костного мозга, изнурительные аппаратные сканирования, хирургические вмешательства... Она стала для них просто Экспериментальным Образцом Ноль. Существом, с рождения лишённым эмпатии.
— Эй, мелочь, каждый день видеть эту мёртвую мину уже невыносимо. Ну же, улыбнись, или хотя бы поплачь для разнообразия, — один из исследователей подошёл к столу и с силой ударил по панели контроля, пуская болезненный импульс, надеясь хоть так выбить из неё эмоции или крик.
— Она с рождения лишена способности сопереживать, а из-за разрушенных нервных окончаний не может ни смеяться, ни плакать. Ты же прекрасно знаешь, — отозвался другой лаборант. Желая доказать свою правоту, он выкрутил регулятор энергии на максимум, направляя обжигающий разряд прямо в ослабленное тело девочки.
Она рефлекторно содрогнулась от пронзительной боли. Чёрные зрачки медленно сдвинулись, но не раздалось ни стона, ни плача.
Учёные лишь разразились жутким смехом:
— Ну вот, видишь? Всё та же кукла, ха-ха-ха!
— Интересно, когда мы начнём полное извлечение, какое у неё будет лицо?
— О, подожди, я обязательно это запишу! Зрелище обещает быть грандиозным!
Пронзительная боль начала разрывать тело изнутри. Из-за невыносимых мук впалые щёки девочки всё же исказила судорога, а в глубине чёрных глаз начала расползаться пугающая, зловещая краснота.
Линии на мониторах вдруг бешено заскакали, аппаратура зашлась истошным предупреждающим писком.
— Профессор, она может не выдержать перегрузки!
— Не обращать внимания, продолжайте!
Пип-пип-пип...
Пип-пип-пип-пип...
Сигналы тревоги становились всё более частыми и громкими, словно пытались разорвать динамики. Невидимые частицы энергии в воздухе стремительно уплотнялись, закручивались в бешеные вихри и раскалялись.
Раздался оглушительный грохот взрыва. Над глухим лесом взметнулось колоссальное грибовидное облако, разрывая подземную лабораторию в мелкую пыль.
• • •
Северная Юэ. Двадцать третий год эры Хунде, середина зимы.
В суровые зимние дни на севере снегопады казались бесконечными. Ледяной ветер нагло завывал, взметая в воздух вихри колючей снежной пыли.
В деревне Дахуай, расположенной на самой границе областей Юйчжоу и Сянчжоу, раздался тихий плач новорождённого. Растворяясь в рёве бури, этот звук казался невероятно слабым, словно жалобное мяуканье котёнка.
Одна из деревенских кумушек, гревшаяся у огня в полуденный час, спрятала руки в рукава и покосилась в сторону соседских домов:
— Небось, у старшего Су жена разрешилась. Семья-то такая нищая, что к ним даже крысы не заглядывают, а тут ещё один детёныш. И не боятся ведь, что не прокормят, хм.
— Да какое тебе дело, прокормят чужого детёныша или нет? Иди лучше снег с крыши сбрось! Метёт не переставая, того и гляди балки рухнут от такой тяжести! — прикрикнул на неё муж, заставив недовольно поджать губы и замолчать.
Семья Су, о которой сплетничала женщина, жила всего через два двора от них и считалась самой бедной в деревне Дахуай. Весь их надел состоял из крошечного, с ладонь, дворика да трёх ветхих комнатушек.
В этот самый момент со двора донёсся громкий голос старухи:
— Родила! Сюэ-эр, проводи повитуху, а потом бегом на кухню за горячей водой! Жена второго, заходи подсобить, нужно прибраться! А вы, мужики, нечего тут топтаться и место занимать, марш на кухню, ждите там!
Выцветшую серую занавеску на двери в главную комнату тут же откинули. Повитуха, взвесив на ладони шесть жалких медных монет, беззвучно скривилась — оставаться здесь дольше положенного ей совершенно не хотелось. Миловидная молодая женщина лет двадцати, Су Сю, осторожно выпроводила её за дверь, не позволяя себе даже перевести дух, и тут же умчалась за тазом горячей воды.
В тесной, тёмной комнатке стоял густой запах крови, от которого нужно было поскорее избавиться.
— Матушка, мальчик или девочка? — спросила Су Сю, ставя таз и засучивая рукава.
— Девочка.
— Вот и славно, в нашей семье стало одной девочкой больше.
— Чего ж тут славного? Девчонкам в этом мире на роду написано страдать, — проворчала старая госпожа Су, заворачивая кроху в пелёнки и бережно похлопывая её своими огрубевшими, деформированными от тяжкого труда руками.
Слова звучали сурово, но роженица Лю Юэлань, лежавшая на кровати, и помогавшая с уборкой жена второго брата, Хэ Дасян, лишь обменялись тёплыми улыбками. За столько лет в семье Су они прекрасно изучили характер свекрови — сердце у неё было мягким, только язык острый как бритва.
Спустя мгновение старуха вдруг нахмурилась:
— А чего это наша Яобао затихла? Пискнула разок, когда только родилась, и всё. Уж не застудили ли её?
Эти слова заставили трёх молодых женщин побледнеть от страха. Лю Юэлань, не обращая внимания на слабость, попыталась приподняться на кровати, охваченная тревогой и болью:
— Матушка, дай мне взглянуть на Яобао!
Су Сю и Хэ Дасян уже бросили свои дела и бросились к младенцу. И тут же наткнулись на медленно открывающиеся глазки. Совершенно чёрные, влажно блестящие, в которых читалась лёгкая растерянность от резкой смены обстановки.
Су Сю облегчённо прыснула:
— Старшая невестка, не пугайся матушкиных слов, с нашей Яобао всё прекрасно. Вон какие глазищи большие да чёрные, и взгляд такой смышлёный!
Хэ Дасян добродушно добавила:
— Яобао у нас послушная. Не кричит, не донимает никого.
Заметив этот живой, круглый взгляд, старая госпожа Су тоже расслабилась, а её лицо, испещрённое глубокими морщинами, заметно смягчилось.
Яобао же, разглядывая три нависшие над ней головы, лишь слегка нахмурила свои почти невидимые бровки, выглядя серьёзной, словно маленький старичок.
Что вообще происходит? Она прекрасно помнила, что умерла во время взрыва в лаборатории. Почему же она снова жива?
Она больше не хотела быть человеком.

Комментарии

Загрузка...