Глава 14

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей
"Приехали. Это резиденция лорда Шайлока."
"Ах... так вот она."
Наконец достигнув цели, мы спешились с кареты.
Одновременно на наших с Казерос лицах появилось нескрываемое выражение радости.
Это было не просто облегчение от прибытия в пункт назначения, но и уверенность в том, что мы наконец-то сможем комфортно отдохнуть.
'Несмотря на то, что расстояние на карте казалось не таким уж большим, путь оказался тяжелее, чем ожидалось...'
Хотя маршрут был мне знаком по частым деловым визитам, усталость от этого путешествия намного превосходила обычную.
Отчасти это было связано с нашим поспешным отъездом, но...
Главной причиной, несомненно, был шторм, который мы встретили по пути.
Ливень и последующее наводнение, превратившие дороги в грязное болото.
Ужасный опыт, когда мы силой проталкивали застрявшую карету сквозь эту грязь, был поистине кошмаром, если вспоминать сейчас.
По крайней мере, мы избежали таких испытаний после въезда в Бенетцу, но даже так, накопленное истощение было невообразимым.
'Казалось, моя удача повернулась ко мне спиной после неожиданного отлучения, и это путешествие с самого начала было обречено... Кажется, моя судьба имеет скрытую тенденцию к разрушению всякий раз, когда я пытаюсь что-то совершить...'
С желанием как можно скорее искупаться и освежиться, я подошёл к дворецким, стоявшим у входа в резиденцию.
Люди, чьи лица я узнал по прошлым деловым визитам.
Однако их выражения казались странно мрачными, в отличие от их обычного поведения, что вызвало у меня лёгкое чувство беспокойства, когда я осторожно обратился к ним.
"Прошу прощения. Вы, возможно, меня помните?"
"Хм?...Ах... разве это не вы, лорд Сантана?"
"Ох... прошло действительно много времени. Надеюсь, у вас всё было хорошо?"
"Ну, не особо хорошо, боюсь."
К счастью, они узнали меня и ответили с приветливыми выражениями.
В ответ я криво улыбнулся, прежде чем перейти к главной теме.
"Я пришёл увидеться с лордом Шайлоком. Он сейчас здесь?"
"Ах... нет, его сейчас здесь нет."
Хотя я был немного разочарован отсутствием человека, с которым хотел встретиться, это был весьма вероятный сценарий.
Шайлок был известным купцом Бенетцы.
Таким образом, он был очень занятым человеком, часто посещая различных торговых партнёров.
С этой точки зрения, было вполне естественно, что его не было дома во время моего довольно внезапного визита в его резиденцию.
Однако, за исключением каких-либо экстраординарных обстоятельств, он обычно возвращался домой максимум в течение половины дня.
Тем не менее, судя по поведению дворецких, я почувствовал что-то неладное, что побудило меня осторожно поинтересоваться.
"Понятно. Тогда, когда я смогу встретиться с ним? У меня довольно срочное личное дело, видите ли."
"Хаах..."
"Ну... дело в том, что..."
Дворецкие тяжело вздохнули, прежде чем ответить на мой вопрос.
Их реакция заставила меня понять, что что-то действительно не так, что побудило меня ещё раз выразить свою озабоченность.
"Почему такая реакция? Может быть, возникла какая-то проблема?"
"...Мы с сожалением сообщаем вам, но..."
"Хозяин в настоящее время заключён в тюрьму."
"Прошу прощения? Что... что вы имеете в виду? Почему лорд Шайлок вдруг оказался...?"
Неожиданные слова дворецких привели меня в полное замешательство.
Видя глубокое недоумение на моём лице, они пригласили меня внутрь как друга и гостя своего хозяина, а затем приступили к объяснению разворачивающейся ситуации.
Бенетца, один из величайших торговых городов континента.
В своём славном прошлом он служил единственным путём для восточной торговли через Адриатическое море, накапливая богатство всего континента.
Однако... в последнее время, с развитием альтернативных торговых путей на Восток и всё более жёсткой позицией, принятой языческими народами в этом регионе, прибыльная торговля Бенетцы стала сокращаться.
В результате процветание города год от года уменьшалось, и его национальная мощь, естественно, также ослабевала.
И это ослабление власти неизбежно...
Привлекло вмешательство соседней нации, которая давно жаждала Бенетцы...
Священной Империи.
Хотя Бенетца уступала своей былой славе, она оставалась стратегическим транспортным узлом, ключевым плацдармом для континентальной торговли и жизненно важным узким местом.
Чтобы захватить контроль над этим городом, Священная Империя начала закладывать основу, в конечном итоге прибегнув к тайной отправке гильдии для доминирования над коммерческими интересами Бенетцы.
Именно на этом фоне развернулся настоящий инцидент.
Он начался три месяца назад, с транзакции между Шайлоком и неким торговцем.
Как обычно, Шайлок вёл дела с многочисленными клиентами.
Его основная деятельность заключалась в управлении сетью магазинов, но ещё более значительная часть его работы состояла в выдаче денег в долг и сборе процентов — другими словами, ростовщичестве.
Именно к Шайлоку пришёл молодой купец по имени Антон Бассанио, чтобы занять средства.
Антон, владелец Гильдии Грано, за последний год приобрёл известность в Бенетце.
Шайлок знал его имя как умелого, но довольно жадного купца.
Заявив о срочной необходимости расширить свой бизнес, Антон запросил кредит, предоставив торговые записи и документы гильдии, чтобы доказать свою кредитоспособность.
Документы свидетельствовали о надёжной деятельности гильдии без каких-либо очевидных недостатков.
Не найдя проблем с кредитоспособностью, Шайлок согласился выдать Антону средства, охотно подписав бланки контракта, которые последний подготовил заранее.
И через некоторое время...
Вместо того чтобы вернуть заёмную сумму, Шайлок получил обвинение от Антона.
Обвинение — покушение на убийство христианина, Антона, евреем Шайлоком.
Эта непостижимая, возмутительная ситуация возникла из контракта, который подписали Шайлок и Антон.
Стандартное кредитное соглашение, ничем не отличающееся от любого векселя.
Шайлок должен был одолжить Антону 200 талантов, которые должны быть возвращены с 210 талантами в течение трёх месяцев.
Помимо указанных залоговых стоимостей и срока погашения, с контрактом, казалось, ничего не было не так. Однако проблема возникла из одного предложения в самом конце.
Пункт, гласящий, что Антон поклялся предложить своё сердце Шайлоку, если он не выполнит соглашение.
Среди евреев фраза "предложить своё сердце" была распространённым выражением, означающим верное выполнение обещания с максимальными усилиями.
В восточных терминах это было сродни словам "я выполню эту клятву от всего сердца". Как еврей, Шайлок, естественно, истолковал это как обещание Антона добросовестно соблюдать контракт.
Однако... в тот момент, когда наступил срок погашения,
Антон использовал эту фразу, чтобы обвинить Шайлока в попытке убить его, что привело к аресту Шайлока для расследования и суда.
И за этим инцидентом стоял заговор Священной Империи по захвату контроля над коммерческими интересами Бенетцы путём устранения Шайлока через Антона в качестве их пешки.
Несмотря на то, что Шайлок доминировал над значительной частью торговли Бенетцы, он был занозой для других купцов города из-за своей еврейской принадлежности.
С точки зрения Священной Империи, расширяющей своё влияние на рынках Бенетцы, не могло быть лучшего козла отпущения, чем Шайлок, для достижения своих целей, не провоцируя других купцов.
Таким образом, попав в ловушку схемы Священной Империи и предательства Антона, Шайлок теперь оказался заключённым в холодной камере.
Неся ложное обвинение в покушении на убийство, обвинение, о котором он никогда не помышлял и не намеревался...

Комментарии

Загрузка...