— Лу-шицзе, неужели этот молодой и красивый хозяин лавки действительно так силен, как ты говоришь?
Видя, как на обычно чистом и красивом лице Лу Ушуан проступает небывалая серьезность, маленькая девочка невольно сглотнула.
Одна лишь картина, написанная им на досуге, содержала в себе бесконечную истинную сущность искусства меча. Подобное мастерство — даже не то что ее учитель, сам Святой Владыка священной земли Тайсюань не смог бы достичь таких высот. Если такой человек не считается сильным, то кто тогда вообще может им считаться? Младшая сестренка еще слишком мала!
— Младшая сестренка, ты еще слишком юна. Когда подрастешь и твое совершенствование достигнет более высокого уровня, ты сама поймешь, о чем я сейчас говорю, — Лу Ушуан тихо вздохнула, протянула руку и потрепала девочку по нежным щекам. — Пойдем, вернемся, нужно забрать младших учеников на следующее испытание.
Девочка на мгновение замерла, оглянулась на лавку, а затем, развернувшись, последовала за Лу Ушуан.
***
Вскоре после того, как Лу Ушуан с младшей сестрой ушли, Е Чанцин, почувствовав тоску, просто закрыл лавку и, прихватив самодельную тыкву-горлянку для вина, направился в единственный в городке Сяочи кабачок.
— Господин Е, вы пришли!
Едва он подошел к дверям, как изнутри, торопливо поправляя полы одежды, выбежал дородный хозяин Вэй с пухлым лицом. На его румяных щеках сияла радостная улыбка, которая выглядела весьма добродушно.
Е Чанцин присел за первый попавшийся столик и с мягкой улыбкой поднял взгляд:
— Хозяин Вэй, Эр-Лэн и остальные уже уехали?
— Уехали, все детишки уехали! Те бессмертные наставники перед уходом даже сказали, что у Эр-Лэна и остальных редкие таланты и в будущем их ждет великое будущее, — хозяин Вэй расплылся в широкой улыбке.
Он бесцеремонно подсел к Е Чанцину, и в его глазах-бусинках промелькнул хитрый огонек:
— Господин Е, заказывайте всё, что пожелаете, сегодня я угощаю!
Е Чанцин с улыбкой кивнул и не стал отказываться:
— Как обычно.
— Эй, паренек, как обычно! — крикнул хозяин Вэй, а затем снова повернулся к Е Чанцину: — Господин Е, вы и правда невероятно эрудированны. Имена, которые вы дали нашим детям из Сяочи, просто бесподобны! Особенно моему Эр-Лэну. Когда те наставники из священной земли Тайсюань услышали имя Вэй Чжунсянь, они на месте застыли от изумления.
Говоря это, хозяин Вэй залился громким смехом. Е Чанцин нахмурился, глядя на комичного хозяина лавки, и его собственная хандра немного отступила.
Вэй Чжунсянь. Если бы хозяин Вэй знал, что это имя принадлежит евнуху, человеку, не способному продолжить свой род, что бы он подумал? Наверное, в тот момент он бы не угощал его вином, а схватился бы за кухонный нож и бросился в драку. Впрочем, если подумать, в одной из династий на Земле Вэй Чжунсянь держал в руках судьбу целой империи, его точно нельзя недооценивать.
Прошел почти час. Е Чанцин почувствовал, что с него хватит. Хозяин Вэй велел подать ему полную флягу местного фирменного вина из синих муравьев, и Е Чанцин поднялся, чтобы попрощаться.
— Господин Е, это не та ли черная собака, которую вы искали весь прошлый год? — раздался за спиной мощный голос.
Черная собака? При этих словах Е Чанцин вздрог. В те времена, когда священная земля Тайсюань приговорила его к смерти, он встретил маленького черного щенка. С тех пор они жили душа в душу, и он дал ему звучное имя — Хэйхуан (Черный Император). Но в прошлом году, когда Е Чанцин проснулся, Хэйхуан внезапно исчез. Из-за этого таинственного исчезновения Е Чанцин долго ходил подавленным. Кто бы мог подумать, что сегодня пес вернется сам?
Е Чанцин взял себя в руки и обернулся. Навстречу ему шел крепкий мужчина с темной кожей, спокойным лицом и бугрящимися мышцами. Охотник Чжан. В тот же момент из-за его спины вырвалась огромная черная тень и, как безумная, бросилась к Е Чанцину.
— Ох! — Е Чанцин втянул воздух и поспешно вскочил.
Охотник Чжан, заметив это, помрачнел и резко дернул за железную цепь, удерживая огромное животное. Только тогда Е Чанцин смог разглядеть гостя во всей красе.
Это был пугающий зверь. Шерсть черная как смоль, телосложение мощное, как у леопарда, клыки белые и острые, а из пасти постоянно высовывался ярко-красный язык. Выглядел он крайне свирепо, совсем не походя на того маленького милого щенка. Однако, непонятно почему, Е Чанцин почувствовал нечто до боли знакомое. К тому же, в глазах этого огромного пса, устремленных на него, читалась такая страсть и даже слезы, словно он встретил самого родного человека.
— Господин Е, это та самая ваша собака? — Охотник Чжан, видя сомнение на лице Е Чанцина, буркнул: — Если нет, я его сейчас прирежу, вечером съедим собачатину под вино из синих муравьев.
Пес, казалось, понял слова охотника — его страстный взгляд мгновенно сменился ужасом, он повалился на землю и жалобно заскулил. Увидев, как пес трусит, Е Чанцин невольно заметил шрам на задней лапе. Очевидно, этот трусливый характер и шрам — это и есть Хэйхуан. За год он вымахал в настоящего монстра, а всё такой же трус.
Е Чанцин с улыбкой сказал охотнику:
— Охотник Чжан, это и есть та собака, которую я держал. Отпустите его.
Охотник Чжан кивнул и расстегнул цепь на шее пса. Е Чанцин, чувствуя укол жалости, достал два ляна серебра, чтобы отблагодарить охотника за труды.
— Господин Е, что вы, — засмеялся охотник, — вы мне в прошлый раз за рисунок духов-хранителей на воротах денег не взяли, как же я сейчас с вас возьму?
Хотя он так говорил, его глаза то и дело косились на серебро в руках Е Чанцина, и он явно был не прочь его принять. Увидев это, Е Чанцин без колебаний спрятал деньги обратно в карман и с улыбкой сказал:
— Тогда большое спасибо.
Охотник Чжан скривил губы и кивнул. Эх, опять зазря старался!
***
Е Чанцин шел по улице с флягой вина, а Хэйхуан тихо следовал за ним. Когда до лавки оставалось несколько сотен метров, пес вдруг ускорился, пронесся мимо хозяина и рванул вперед. Жители Сяочи были очень простыми людьми, за пять лет здесь ничего не пропадало. Напротив, если Е Чанцин что-то терял, ему это вскоре возвращали. Поэтому у него не было привычки запирать двери наглухо.
Хэйхуан привычно толкнул дверь мордой, оглянулся на Е Чанцина, оскалил пасть и нырнул внутрь. Когда Е Чанцин подошел к лавке, он увидел, что Хэйхуан лежит на полу перед одной из картин. И выглядел он при этом крайне благоговейно.

Комментарии

Загрузка...