Патэл нашел Льюиса во дворе полицейского участка, у вечно затененной стены. Тот, прищурившись, словно старый кот, оценивающе разглядывал худощавого юношу, усердно оттирающего патрульный мотоцикл с коляской. Движения молодого человека были неуклюжи, но чрезвычайно старательны; капельки пота проступили на его висках, выделяясь в прохладный майский день.
Патэл нашел Льюиса во дворе полицейского участка, у вечно затененной стены. Тот, прищурившись, словно старый кот, оценивающе разглядывал худощавого юношу, усердно оттирающего патрульный мотоцикл с коляской. Движения молодого человека были неуклюжи, но чрезвычайно старательны; капельки пота проступили на его висках, выделяясь в прохладный майский день.
— Только он? — Спросил Патэл, протягивая сигарету.
— Только он? — Спросил Патэл, протягивая сигарету.
Льюис взял ее, прикурил от огонька, который предложил Патэл, и, затянувшись, глухо произнес:
Льюис взял ее, прикурил от огонька, который предложил Патэл, и, затянувшись, глухо произнес:
— Новенький, Томас. Рос на улице Ратклифф, отец умер, мать болеет, а в доме еще два рта. Биография чиста, как белый лист – кроме бедности и голода. В глазах виден живой интерес, и он умеет читать по выражению лица. Уличные мальчишки зовут его «Тень» – скользкий, тихий.
— Новенький, Томас. Рос на улице Ратклифф, отец умер, мать болеет, а в доме еще два рта. Биография чиста, как белый лист – кроме бедности и голода. В глазах виден живой интерес, и он умеет читать по выражению лица. Уличные мальчишки зовут его «Тень» – скользкий, тихий.
Патэл проследил за взглядом Льюиса. В этот момент Томас поднял голову, чтобы вытереть пот, и их глаза встретились. Юноша на мгновение замер, а затем быстро опустил голову, продолжая энергично тереть мотоцикл. Однако этот мимолетный взгляд не ускользнул от Патэла – бдительность, проворство и некое осторожное послушание, выстраданное жизнью, – все это действительно напоминало незаметную, но вездесущую «Тень».
Патэл проследил за взглядом Льюиса. В этот момент Томас поднял голову, чтобы вытереть пот, и их глаза встретились. Юноша на мгновение замер, а затем быстро опустил голову, продолжая энергично тереть мотоцикл. Однако этот мимолетный взгляд не ускользнул от Патэла – бдительность, проворство и некое осторожное послушание, выстраданное жизнью, – все это действительно напоминало незаметную, но вездесущую «Тень».
— Проверили его? — Спросил Патэл.
— Проверили его? — Спросил Патэл.
— Да. Руки относительно чистые, серьезных дурных привычек нет, просто с ума сходит от нищеты. Чтобы купить лекарства матери, таскал грузы в порту, несколько раз бегал с мелкими поручениями для «Билла из Уайтчепела», но в грязные дела не лез. Рот... пока что держит язык за зубами, знает, что можно говорить, а что смертельно опасно, — Льюис выдохнул клубы дыма, в его словах сквозила знакомая низшим полицейским осведомленность об уличных законах выживания.
— Да. Руки относительно чистые, серьезных дурных привычек нет, просто с ума сходит от нищеты. Чтобы купить лекарства матери, таскал грузы в порту, несколько раз бегал с мелкими поручениями для «Билла из Уайтчепела», но в грязные дела не лез. Рот... пока что держит язык за зубами, знает, что можно говорить, а что смертельно опасно, — Льюис выдохнул клубы дыма, в его словах сквозила знакомая низшим полицейским осведомленность об уличных законах выживания.
Патэл задумался:
Патэл задумался:
— У босса младший Эрик – это «технический агент», внедренный портным, по сути, человек из внутренней среды. Я и Льюис – это явный «официальный канал». Но для некоторых теневых, «серых» каналов информации и мелких поручений, наше появление будет слишком заметным, и мы не настолько ловки, как эта «Тень», этот местный дракон. Кроме того, наличие подчиненного, полностью нами контролируемого и лишь косвенно связанного с боссом, выгодно для укрепления наших позиций.
— У босса младший Эрик – это «технический агент», внедренный портным, по сути, человек из внутренней среды. Я и Льюис – это явный «официальный канал». Но для некоторых теневых, «серых» каналов информации и мелких поручений, наше появление будет слишком заметным, и мы не настолько ловки, как эта «Тень», этот местный дракон. Кроме того, наличие подчиненного, полностью нами контролируемого и лишь косвенно связанного с боссом, выгодно для укрепления наших позиций.
— Сначала упомянуть об этом боссу? — Патэл посмотрел на Льюиса.
— Сначала упомянуть об этом боссу? — Патэл посмотрел на Льюиса.
Льюис кивнул:
Льюис кивнул:
— По правилам. Использовать или нет, и как использовать, – решает босс.
— По правилам. Использовать или нет, и как использовать, – решает босс.
...
...
Днем Патэл и Льюис прибыли в безопасный дом, чтобы доложить Чэнь Фаню о Томасе. Людей они с собой не привели, лишь подробно описали его биографию, способности, уличное прозвище и текущее отчаянное положение.
Днем Патэл и Льюис прибыли в безопасный дом, чтобы доложить Чэнь Фаню о Томасе. Людей они с собой не привели, лишь подробно описали его биографию, способности, уличное прозвище и текущее отчаянное положение.
Чэнь Фань молча выслушал, бессознательно постукивая пальцами по поручню дивана. Ему требовались дополнительные «щупальца», но он ни за что не позволил бы кому-либо или чему-либо выйти из-под контроля, угрожая его самой большой тайне. Прозвище «Тень» ему показалось уместным.
Чэнь Фань молча выслушал, бессознательно постукивая пальцами по поручню дивана. Ему требовались дополнительные «щупальца», но он ни за что не позволил бы кому-либо или чему-либо выйти из-под контроля, угрожая его самой большой тайне. Прозвище «Тень» ему показалось уместным.
— Человека можно использовать, — наконец произнес Чэнь Фань спокойным тоном. — Но правила должны быть железными. Я не буду встречаться с ним напрямую, и впредь не буду. Все инструкции передавать будете вы. Вся информация будет фильтроваться вами, прежде чем попасть ко мне. Он должен знать лишь то, что работает на «некоего влиятельного господина», получает деньги и держит язык за зубами. Понятно?
— Человека можно использовать, — наконец произнес Чэнь Фань спокойным тоном. — Но правила должны быть железными. Я не буду встречаться с ним напрямую, и впредь не буду. Все инструкции передавать будете вы. Вся информация будет фильтроваться вами, прежде чем попасть ко мне. Он должен знать лишь то, что работает на «некоего влиятельного господина», получает деньги и держит язык за зубами. Понятно?
— Понятно, господин Чэнь! — Немедленно ответил Патэл. Именно этого они и ждали: выступая посредниками и фактическими управляющими, они могли увеличить свой вес в системе Чэнь Фаня, а также обеспечить абсолютный контроль над Томасом.
— Понятно, господин Чэнь! — Немедленно ответил Патэл. Именно этого они и ждали: выступая посредниками и фактическими управляющими, они могли увеличить свой вес в системе Чэнь Фаня, а также обеспечить абсолютный контроль над Томасом.
— Что касается конкретных договоренностей... — Чэнь Фань немного задумался. — Что до младшего Эрика, старый Эрик, полагаю, уже научил его правилам. Пусть «Тень» следует за младшим Эриком. Младший Эрик знаком с привычками и нуждами больших шишек, он знает меру. Пусть младший Эрик берет его с собой, когда нужно будет решать мелкие дела, требующие местных рук, но в которых вам нежелательно светиться напрямую. Младший Эрик – это единственный «начальник», которого он сможет увидеть в этой «системе».
— Что касается конкретных договоренностей... — Чэнь Фань немного задумался. — Что до младшего Эрика, старый Эрик, полагаю, уже научил его правилам. Пусть «Тень» следует за младшим Эриком. Младший Эрик знаком с привычками и нуждами больших шишек, он знает меру. Пусть младший Эрик берет его с собой, когда нужно будет решать мелкие дела, требующие местных рук, но в которых вам нежелательно светиться напрямую. Младший Эрик – это единственный «начальник», которого он сможет увидеть в этой «системе».
Эта договоренность была исключительно тонкой. Вновь привлеченная уличная сила («Тень») оказывалась под юрисдикцией младшего Эрика, который, в свою очередь, напрямую отчитывался перед Чэнь Фанем (через Патэла или, возможно, позднее, более прямо). Таким образом, использовались уличные способности «Тени», а также через младшего Эрика – этого «технического бюрократа» – обеспечивались изоляция и контроль. Патэл и Льюис при этом оказывались на более высоком уровне управления, что удовлетворяло их жажду власти. Вся структура была четко иерархична, со взаимными сдержками и противовесами, а окончательный контроль прочно удерживал в своих руках Чэнь Фань, который никогда не появлялся напрямую.
Эта договоренность была исключительно тонкой. Вновь привлеченная уличная сила («Тень») оказывалась под юрисдикцией младшего Эрика, который, в свою очередь, напрямую отчитывался перед Чэнь Фанем (через Патэла или, возможно, позднее, более прямо). Таким образом, использовались уличные способности «Тени», а также через младшего Эрика – этого «технического бюрократа» – обеспечивались изоляция и контроль. Патэл и Льюис при этом оказывались на более высоком уровне управления, что удовлетворяло их жажду власти. Вся структура была четко иерархична, со взаимными сдержками и противовесами, а окончательный контроль прочно удерживал в своих руках Чэнь Фань, который никогда не появлялся напрямую.
Патэл и Льюис переглянулись, и в глазах каждого читалось убеждение. Этот босс был не только искусен в управлении, но и мастерски играл на человеческих сердцах и балансе власти.
Патэл и Льюис переглянулись, и в глазах каждого читалось убеждение. Этот босс был не только искусен в управлении, но и мастерски играл на человеческих сердцах и балансе власти.
— Да, босс. Мы все устроим так, чтобы младший Эрик «хорошо управлял» им, — с почтением сказал Патэл.
— Да, босс. Мы все устроим так, чтобы младший Эрик «хорошо управлял» им, — с почтением сказал Патэл.
— Идите. Я приготовил немного чая и рафинада. В следующий раз, когда пойдете к виконту Кроуфорду, можете отнести это как мой подарок, — Чэнь Фань указал на лежащие на столе небольшие пакетики чая и рафинада, завернутые в промасленную бумагу.
— Идите. Я приготовил немного чая и рафинада. В следующий раз, когда пойдете к виконту Кроуфорду, можете отнести это как мой подарок, — Чэнь Фань указал на лежащие на столе небольшие пакетики чая и рафинада, завернутые в промасленную бумагу.
Патэл и Льюис приняли указание и удалились с чаем и новым заданием. Они знали, что с сегодняшнего дня у них под рукой появился свой «Тень», хотя истинный объект преданности этой тени оставался скрытым за множеством завес.
Патэл и Льюис приняли указание и удалились с чаем и новым заданием. Они знали, что с сегодняшнего дня у них под рукой появился свой «Тень», хотя истинный объект преданности этой тени оставался скрытым за множеством завес.
...
...
В тот же вечер, в тихом уголке улицы, в двух кварталах от безопасного дома, младший Эрик ждал, следуя инструкциям Чэнь Фаня, переданным через Патэла. Он по-прежнему носил свою выцветшую, но тщательно отутюженную старую одежду, стоя прямо и с безмятежным взглядом.
В тот же вечер, в тихом уголке улицы, в двух кварталах от безопасного дома, младший Эрик ждал, следуя инструкциям Чэнь Фаня, переданным через Патэла. Он по-прежнему носил свою выцветшую, но тщательно отутюженную старую одежду, стоя прямо и с безмятежным взглядом.
Патэл появился с тревожным Томасом.
Патэл появился с тревожным Томасом.
— Это господин Эрик, — Патэл представил его Томасу с редкой для себя официальной интонацией. — Отныне ты будешь работать под началом господина Эрика. Его распоряжения – это... воля свыше. Понимаешь?
— Это господин Эрик, — Патэл представил его Томасу с редкой для себя официальной интонацией. — Отныне ты будешь работать под началом господина Эрика. Его распоряжения – это... воля свыше. Понимаешь?
Томас посмотрел на этого молодого человека, который был немногим старше его, но обладал таким спокойным темпераментом, и поспешно кивнул:
Томас посмотрел на этого молодого человека, который был немногим старше его, но обладал таким спокойным темпераментом, и поспешно кивнул:
— Понимаю, господин Эрик, меня зовут Томас, они называют меня... Тень. Я буду очень стараться!
— Понимаю, господин Эрик, меня зовут Томас, они называют меня... Тень. Я буду очень стараться!
Младший Эрик кивнул, спокойно окинув Томаса взглядом. — Я служу некоему господину, я помогаю ему с некоторыми делами. Тебе нужно будет бегать, выслеживать людей, собирать кое-какие новости с улицы. Будь прилежен, внимателен, и самое главное, — он сделал паузу, его тон не был строгим, но в нем чувствовалась неоспоримая твердость, — храни молчание. Что увидишь, что услышишь – только я и сержант Патэл должны об этом знать. Лишнее слово, или если возникнут другие мысли... — Он не договорил, просто спокойно глядя на Томаса.
Младший Эрик кивнул, спокойно окинув Томаса взглядом. — Я служу некоему господину, я помогаю ему с некоторыми делами. Тебе нужно будет бегать, выслеживать людей, собирать кое-какие новости с улицы. Будь прилежен, внимателен, и самое главное, — он сделал паузу, его тон не был строгим, но в нем чувствовалась неоспоримая твердость, — храни молчание. Что увидишь, что услышишь – только я и сержант Патэл должны об этом знать. Лишнее слово, или если возникнут другие мысли... — Он не договорил, просто спокойно глядя на Томаса.
Томас почувствовал незримое давление, по его спине мгновенно пробежал холодный пот. — Я понял! Господин Эрик, клянусь, мне нужны только деньги, чтобы спасти жизнь моей мамы, прокормить брата и сестру, больше я ничего не знаю и ничего лишнего не скажу!
Томас почувствовал незримое давление, по его спине мгновенно пробежал холодный пот. — Я понял! Господин Эрик, клянусь, мне нужны только деньги, чтобы спасти жизнь моей мамы, прокормить брата и сестру, больше я ничего не знаю и ничего лишнего не скажу!
— Так будет лучше, — младший Эрик достал из своей потрепанной тканевой сумки тонкий конверт и протянул его Томасу. — Это часть аванса. Купи лекарства, которые срочно нужны твоей матери. Завтра в семь утра жди меня здесь, у меня будут для тебя поручения.
— Так будет лучше, — младший Эрик достал из своей потрепанной тканевой сумки тонкий конверт и протянул его Томасу. — Это часть аванса. Купи лекарства, которые срочно нужны твоей матери. Завтра в семь утра жди меня здесь, у меня будут для тебя поручения.
Томас взял конверт, его пальцы ощутили толщину фунтов стерлингов внутри, и глаза его покраснели. Он крепко сжал конверт, голос его дрогнул:
Томас взял конверт, его пальцы ощутили толщину фунтов стерлингов внутри, и глаза его покраснели. Он крепко сжал конверт, голос его дрогнул:
— Спасибо! Спасибо, господин Эрик! Спасибо, сержант Патэл! Я обязательно буду вовремя завтра!
— Спасибо! Спасибо, господин Эрик! Спасибо, сержант Патэл! Я обязательно буду вовремя завтра!
Проводив Томаса, который бесконечно благодарил их, Патэл кивнул младшему Эрику:
Проводив Томаса, который бесконечно благодарил их, Патэл кивнул младшему Эрику:
— Босс велел тебе пока присмотреться к нему. Правилам твой отец тебя, должно быть, научил.
— Босс велел тебе пока присмотреться к нему. Правилам твой отец тебя, должно быть, научил.
— Я понимаю, — тихо отозвался младший Эрик, глядя в сторону жилища Чэнь Фаня. Он знал, что он не просто портной. Отец оставил его здесь, поставив на кон всю свою жизнь. А он сам станет самой тайной и самой прямой «рукой» таинственного господина Чэня, протянутой в лондонские улицы. Теперь же у этой руки появилась еще и вездесущая «Тень». Ему нужно быть достаточно осторожным, достаточно преданным и достаточно... полезным, чтобы обуздать эту помощь из темноты.
— Я понимаю, — тихо отозвался младший Эрик, глядя в сторону жилища Чэнь Фаня. Он знал, что он не просто портной. Отец оставил его здесь, поставив на кон всю свою жизнь. А он сам станет самой тайной и самой прямой «рукой» таинственного господина Чэня, протянутой в лондонские улицы. Теперь же у этой руки появилась еще и вездесущая «Тень». Ему нужно быть достаточно осторожным, достаточно преданным и достаточно... полезным, чтобы обуздать эту помощь из темноты.
Сумерки опустились, и новая сеть плелась в безмолвии. Чэнь Фань по-прежнему оставался за кулисами, но через младшего Эрика, Патэла, Льюиса, а теперь еще и через «Тень» с улицы, он приобрел больше точек соприкосновения с этим незнакомым и полным опасностей городом, а также больше возможностей для восприятия и действия.
Сумерки опустились, и новая сеть плелась в безмолвии. Чэнь Фань по-прежнему оставался за кулисами, но через младшего Эрика, Патэла, Льюиса, а теперь еще и через «Тень» с улицы, он приобрел больше точек соприкосновения с этим незнакомым и полным опасностей городом, а также больше возможностей для восприятия и действия.

Комментарии

Загрузка...