Кенсингтон, в доме, предоставленном посольством.
Дверь за спиной закрылась, и щелчок замка прозвучал особенно отчетливо в излишне тихом пространстве. Чэнь Фань, прислонившись к холодной деревянной доске двери, простоял целую минуту, прежде чем медленно, почти сползая по двери, опустился на пол.
— Фух... — долгий, словно выдавленный из самых глубин легких, выдох разнесся в тишине. Это дыхание, которое он сдерживал с того момента, как вошел в полуразрушенное поместье Кроуфорда, только сейчас осмелился по-настоящему отпустить.
Спокойное, непроницаемое выражение лица сошло, как тающий воск, оставив лишь усталость – усталость почти до изнеможения, после сильного психического напряжения. Он поднял руку и сильно потер щеки, кожа была холодной.
— Устал до смерти... — пробормотал он тихо, сухим голосом, с едва заметной, давно забытой мальчишеской интонацией. Устал не физически, а душевно. Каждое слово нужно было трижды обдумать, в каждом взгляде приходилось угадывать пять скрытых смыслов, и перед лицом обнищавшего, но зоркого, как ястреб, старого британского аристократа нужно было притворяться еще более умудренным и невозмутимым.
Чэнь Фань с трудом поднялся, снял пальто, специально выбранное, чтобы выглядеть солидно, и небрежно бросил его на диван. Затем снял пиджак, жилет, ослабил галстук, две верхние пуговицы рубашки были нетерпеливо расстегнуты. Тяжелые военные часы Омега на запястье тоже были сняты и положены на журнальный столик, циферблат отражал холодный свет в полумраке.
Чэнь Фань сбросил кожаную обувь и босиком, шаг за шагом, двинулся к спальне по холодному полу. Тело словно лишилось всех сил или ощущало отсроченную боль после интенсивной тренировки. Каждый шаг сопровождался чувством облегчения от «завершения работы» и жалобой на то, что «такая работа не для людей».
Рухнув на кровать, уткнувшись лицом в подушку, пахнущую солнцем, Чэнь Фань издал приглушенный стон.
— Словно в шпионском фильме... — Чэнь Фань повернул голову и пробормотал себе под нос, невнятно. — ...Нет, в шпионских фильмах и то не так тяжело. У них есть сценарий, а я импровизирую на ходу, и еще должен быть уверен, что собеседник подхватит игру, и не разрушу образ... — Он вспомнил изумленный взгляд старого Эрика, когда тот трогал льняную ткань, и каждое слово Эдгара Кроуфорда, скрывавшее крючок, и его снова пробрала дрожь.
Двойная усталость – и душевная, и физическая – нахлынула на Чэнь Фаня, словно прилив. Ясное и постоянное ощущение пустоты в желудке напоминало, насколько сильно истощило его сегодняшнее напряженное «представление». Чэнь Фань смотрел на расплывчатые тени на потолке, думая не о будущих стратегиях, не о непредсказуемом взгляде виконта Кроуфорда, а о тарелке горячей, жирной лапши с растопленным свиным жиром, с полужидким яйцом и зеленым луком.
— Больше не могу... — проворчал Чэнь Фань, с трудом садясь на кровати. Здесь ему приходилось грызть черный хлеб и пить пресный чай.
Чэнь Фань запустил руку во внутренний карман нижнего белья и нащупал холодные, увесистые карманные часы. Латунный корпус привычно лег в ладонь. Без колебаний, в абсолютно никем не видимой спальне, большой палец нажал на заводную головку.
Легкое, словно пронизывающее водяную пленку, ощущение невесомости промелькнуло мгновенно. Холод, пыль и еле уловимый запах гари лондонской ночи 1943 года внезапно исчезли, сменившись знакомым теплым воздухом дома, смешанным с легким ароматом еды и моющих средств. Под ним был мягкий, уютный матрас, в ухе – лай собаки из далекой деревни за окном, и еще...
— Гур-гур-гур...
Желудок заурчал еще громче. Чэнь Фань мгновенно перевернулся и сел, взглянув на электронные часы на тумбочке – почти одиннадцать вечера. Отец, должно быть, уже спал. Чэнь Фань на цыпочках приоткрыл дверь спальни, и, конечно же, гостиная была погружена во мрак, и из-под двери спальни не проникал свет.
Но когда Чэнь Фань подошел к кухонному проему, он замер. Кухонный свет мягко и тепло сиял, Чэнь Шоуе, в старом фартуке, который он носил уже несколько лет, стоял к нему спиной, хлопоча у плиты. Из кастрюли доносилось приятное шипение – звук горячего масла, соприкасающегося с водой, а затем резкий, властный аромат, смешанный с запахом жареного свиного жира, насыщенного соевого соуса и резким запахом лука и чеснока, внезапно ударил в ноздри.
Это был запах луковой лапши с маслом! И он жарил яичницу!
— Папа? — Тихо позвал Чэнь Фань.
Отец, не оборачиваясь, ответил обычным тоном, даже с некоторой долей «я знал, что ты вернешься» понимания:
— Проголодался? Садись и жди, лапша скоро будет готова. Пожарю тебе пару яиц, с жидким желтком.
Сердце Чэнь Фаня потеплело, нос необъяснимо защипало. Он не стал говорить, что только что вернулся из изрешеченного пулями (в социальном смысле) Лондона 1943 года, а Чэнь Шоуе не спрашивал. Эта безмолвная договоренность, всегда горящий свет и ждущая тарелка горячей еды были самым глубоким и мягким якорем в его путешествии между двумя пространствами-временами, лицом к лицу с бесчисленными коварными человеческими сердцами.
Чэнь Фань отодвинул стул и сел, наблюдая, как отец ловко выкладывает сваренную лапшу в большую фарфоровую миску, поливает горячим, ароматным луковым маслом, быстро перемешивая, чтобы каждая лапшинка покрылась соево-золотистым блеском, затем посыпает зеленым луком и, наконец, кладет сверху два идеально поджаренных яйца-пашот с хрустящими краями и дрожащими золотистыми желтками.
— Вот, ешь, — Чэнь Шоуе подвинул миску с лапшой к нему и протянул палочки для еды, а сам сел напротив, отпил чаю из термоса на столе и наблюдал за Чэнь Фанем.
Чэнь Фань, не обращая внимания на горячее, сначала глубоко вдохнул аромат, затем подхватил палочками лапшу, обильно пропитанную соусом, и вместе с небольшим количеством жидкого желтка отправил в рот. Обжигающая, жирная, соленая, вкусная, с ароматом жареного лука и чеснока и насыщенностью яичного желтка, она мгновенно захватила все вкусовые рецепторы, согревая по пищеводу до самого желудка, словно прогоняя большую часть накопившегося за вечер холода, напряжения и истощения.
— Ммм... ожил... — невнятно выдохнул он с довольным вздохом и, съев еще несколько больших глотков, чуть замедлил темп.
— Ешь медленнее, никто у тебя не отнимет, — отец смотрел на то, как он жадно ест, с улыбкой в глазах, но тон его был спокоен. — Вечером плохо поел?
— Что там плохо поел... — Чэнь Фань проглотил еду, запил водой, и почувствовал, как напряженные нервы, наконец, полностью расслабились в знакомой обстановке и под воздействием еды. Внезапно ему захотелось излиться, не отчитываться начальству и не играть с союзниками, а просто рассказать самому близкому человеку о том «утомительном» спектакле, который он сегодня сыграл.
— Пап, я тебе говорю, сегодня я сыграл настоящий спектакль, — он подхватил палочками лапшу, ел и говорил, его тон был полностью расслабленным, даже с той живой смесью страха и небольшого довольства, которая бывает у молодых людей после успешно выполненного испытания.
Чэнь Шоуе спокойно слушал рассказ Чэнь Фаня, на его губах играла легкая улыбка, он лишь время от времени кивал в знак одобрения.
Когда рассказ о произошедшем сегодня был закончен, и лапша тоже, Чэнь Фань отрыгнул, отпил из термоса Чэнь Шоуе, а затем долго выдохнул.
Чэнь Шоуе встал, чтобы убрать посуду:
— Иди умойся и ложись спать, уже поздно.
— Угу, — ответил Чэнь Фань. Вернувшись в свою комнату, он снова сжал карманные часы. Теплое, расслабленное время настоящего было коротким, а в Лондоне 1943 года, когда рассветет, младший Эрик будет ждать его по указанному адресу, и новый «спектакль» должен начаться.

Комментарии

Загрузка...