В половине восьмого вечера улицы Кенсингтона были окутаны густыми сумерками и темнотой светомаскировки. Потертый черный седан, который Патэл неизвестно где «одолжил», блестел до зеркального состояния.
Чэнь Фань вышел из дома точно по расписанию. На нем был темно-серый костюм-тройка, который он экстренно купил днем в графстве; хоть фасон и был современным, цвет и крой максимально соответствовали эпохе. Поверх костюма – хорошо сшитое черное шерстяное пальто. В руке он держал потрепанный, но крепкий кожаный портфель, похожий на докторский саквояж, с потертыми краями. На запястье – военные часы Омега.
Он ничего не сказал, лишь слегка кивнул обоим, и сел на заднее сиденье автомобиля. Патэл тут же занял водительское место, Льюис сел на переднее пассажирское сиденье, и машина плавно скользнула в ночную мглу.
В салоне царила полная тишина, лишь низкое гудение двигателя нарушало её. Взгляд Чэнь Фаня скользил по мелькающему за окном лондонскому городскому пейзажу, поглощенному темнотой. В его портфеле аккуратно лежали несколько отрезов неотбеленной высококачественной льняной ткани, две бутылки винтажного парфюма с нечеткими этикетками, шесть пар чулок, лишенных всех современных следов, и небольшая пачка обычного молочного шоколада. Это были «образцы», а также «пропуск» и, что важнее, тест.
Машина въехала в район Белгравии. Даже среди шрамов от бомбардировок этот квартал сохранял некую увядающую торжественность.
Машина остановилась. Внешний вид виллы был ещё более шокирующим, чем представлял себе Чэнь Фань. Изящный георгианский фасад с левой стороны был почти полностью снесен, обнажая обугленные балки и порванные обои, словно огромный шрам. Но правая часть, особенно нижний этаж, светилась ровным, слегка тусклым светом из окон, шторы были плотно задернуты.
Патэл вышел из машины, быстро подошел к израненной, но все ещё массивной дубовой двери и постучал в дверное кольцо условленным способом. Дверь почти сразу приоткрылась, и за ней показалось бледное, строгое лицо Дженкинса. Он безмолвно оглядел троих стоящих у двери, задержал взгляд на Чэнь Фане на мгновение, затем слегка поклонился, полностью открывая дверь.
— Господа, прошу. Его светлость виконт и господин Эрик уже ждут в кабинете.
Чэнь Фань шагнул внутрь. Вестибюль был высоким, но половина потолка уже обрушилась, наскоро прикрытая брезентом. На полу лежал толстый ковер, поглощавший все звуки шагов. В воздухе витал запах старого дерева, пыли и едва уловимый запах плесени.
Дженкинс провел их по тускло освещенному коридору к плотно закрытой двери. Он постучал, и изнутри послышался спокойный мужской голос:
— Прошу.
Кабинет был одним из немногих хорошо сохранившихся помещений. Его стены до потолка были обшиты дубовыми книжными полками, большая часть которых пустовала, лишь на нескольких полках стояли книги в кожаных переплетах с золотым тиснением.
Виконт Эдгар Кроуфорд стоял у камина. На нем не было парадного вечернего наряда, а чуть поношенный, но безупречно скроенный темный костюм. Былые растерянность и унижение, которые он испытал два дня назад в салоне, сейчас были идеально скрыты в глубине его глаз, оставалась лишь усталая настороженность и намеренно поддерживаемое спокойствие.
В другой части комнаты, у торшера, стояли два человека. Старший – худой, слегка сутулый, с безупречно уложенными седыми волосами, в очках для чтения на переносице, опоясанный сантиметровой лентой – это был старый портной Эрик. Рядом с ним стоял молчаливый молодой человек, его сын, младший Эрик.
— Добрый вечер, его светлость виконт. Благодарю за организацию, — первым заговорил Чэнь Фань, его тон был спокойным, а английский – слегка формальным, но ясным. Он поставил портфель у своих ног.
— Добрый вечер, господин Чэнь. Ваше прибытие – большая честь для меня. Позвольте представить: это господин Эрик, один из лучших портных Лондона, и его помощник, младший Эрик.
Старый Эрик слегка поклонился:
— Добрый вечер, господин, — его голос был сухим.
— Господин Эрик, — Чэнь Фань кивнул в знак приветствия, затем наклонился и открыл портфель. Он не стал тратить время на приветствия, сразу перейдя к делу. — Я слышал о вашем выдающемся мастерстве и привез немного ткани, а также небольшое... предложение о вознаграждении, надеюсь, оно вам понравится.
Чэнь Фань первым делом достал несколько отрезов льняной ткани. Тяжелая неокрашенная ткань, разложенная под светом камина и ламп, демонстрировала мягкий, но прочный блеск, присущий натуральным волокнам; ее плетение было плотным и равномерным, без присущих высококачественному ручному льну того времени неровностей.
Спокойный и невозмутимый взгляд старого Эрика, увидев ткань, внезапно сузился. Он почти инстинктивно шагнул вперед, осторожно взял край ткани, профессионально потерев ее большим и указательным пальцами, оценивая толщину и эластичность нитей. Затем он поднес ткань к свету, внимательно изучил плетение, а потом низко наклонился и глубоко вдохнул её запах.
В голосе старого Эрика впервые проявилась едва уловимая дрожь, сухая, но проникнутая недоверием:
— До войны лишь несколько мастерских производили такое качество... это плетение, это ощущение... так прекрасно сохранилось, просто...
Чэнь Фань ничего не ответил, но достал две бутылки парфюма. Винтажные стеклянные флаконы с простыми английскими этикетками отражали янтарный цвет в свете. Он открыл одну бутылку и осторожно распылил немного тонкого тумана в воздух.
Нос младшего Эрика едва заметно дернулся, в его глазах мелькнуло удивление. Даже Эдгар, который изо всех сил старался сохранять невозмутимость, почти незаметно задержал дыхание. Он слишком хорошо знал этот аромат, это был уровень топового салонного парфюма довоенного времени, аромат былого великолепия.
Старый Эрик отложил льняную ткань, взял флакон парфюма, не распыляя его, просто открыл крышку и осторожно помахал рукой у горлышка:
— Шипр на основе Франсуа Коти, который он делал для избранных клиентов до войны... но, кажется, что-то другое, более... спокойное. Такая эссенция сейчас просто невозможна...
Наконец, Чэнь Фань достал шесть пар чулок. Простая упаковка без надписей, но когда он вынул одну пару и осторожно растянул ее, тонкий равномерный нейлоновый блеск, почти невидимое плетение и мягкое, эластичное прикосновение заставили всех в комнате понять их ценность.
Старый Эрик даже не притронулся к ним. Он просто смотрел на отражающийся от чулок свет, и последняя крупица профессиональной сдержанности на его лице превратилась в чистое восхищение. Он медленно покачал головой, переводя взгляд с льняной ткани, парфюма на чулки, и, наконец, обратно на спокойное лицо Чэнь Фаня.
— Господин... — голос старого портного был слегка хриплым. Он посмотрел на сына, затем на сложное выражение лица виконта Кроуфорда, и наконец, обратился к Чэнь Фаню:
— В Лондоне я обслуживал таких достойных господ, как вы, а также некоторых... не столь достойных, но богатых людей. Я видел хорошие вещи, как до войны, так и после. Но чтобы такое... такое целое, совершенно новое, и такого нереально высокого качества, материалы одновременно появились в кабинете в мае 1943 года...
Он долго молчал:
— Это уже не роскошь, господин. Или, вернее, они вообще не должны принадлежать этой разрушенной эпохе. То, что вы просите меня изготовить, вероятно, нечто большее, чем просто несколько комплектов одежды.
Его взгляд глубоко впился в Чэнь Фаня:
— Я, старый Эрик, готов взяться за эту работу.
В кабинете воцарилась тишина. Пальцы Кроуфорда слегка сжались у его бока.
Чэнь Фань встретил взгляд старого Эрика, затем скользнул по сложному, невыразимому лицу Эдгара, и, наконец, уголки его рта тронула едва заметная, почти невидимая улыбка:
— Тогда мы можем приступить к снятию мерок, господин Эрик.

Комментарии

Загрузка...