Мысли Чэнь Фаня быстро закрутились:
— Разорившийся дворянин, судя по туманным формулировкам Патэла и «неблагоприятному положению», активно демонстрирует расположение к незнакомцу, предлагая мне столь необходимые, ценные ресурсы – первоклассного и скрытного портного, не требуя ничего взамен.
— Это против правил. Либо ловушка, либо инвестиции.
— Вероятность ловушки невелика. Он наследственный виконт, с устоявшейся личностью и адресом, пусть и поврежденным, а я лишь дипломат. Мотивы для ловушки со стороны виконта несильны, соотношение риска и выгоды несоразмерно.
— Значит, это инвестиции.
— Виконт Кроуфорд, узнав, что я иностранец, способный влиять на полицейских и искать лучших портных, быстро оценил мою «ценность» или «потенциал» и решил сделать ставку заранее. Он использует портного как «подарок», чтобы установить связи, продемонстрировать свои ценные связи, свои организационные способности и ожидает будущих, более значительных выгод.
— Это поступок умного, решительного человека, находящегося в тяжелом положении и срочно ищущего выход.
Молчаливое размышление Чэнь Фаня создавало большое давление на Патэла. Патэл мог лишь сидеть в стороне, уставившись на стол перед собой.
— Как обстоят дела с его особняком? — Задал Чэнь Фань, казалось бы, несвязанный вопрос.
Патэл немного поколебался, но все же сказал правду:
— Слышал... несколько месяцев назад сильно пострадал от бомбардировки, его светлость виконт, кажется, сейчас проживает только в частично уцелевших частях. Белгравия – все-таки место, где легко привлечь внимание. — Он не осмелился произнести слово «разоренный», но смысл был ясен.
В комнате вновь воцарилась тишина.
— Это объясняет всё. Аристократ, утративший часть материальной базы, но сохранивший титул, связи и проницательность, отчаянно ищет новые «активы» или «союзников», чтобы восстановить свое положение. И я, этот загадочный «чужак», как раз попал в его обзор.
— Я понял, — Чэнь Фань встал, достал из ящика две пачки сигарет и протянул Патэлу. — По этому делу у вас есть прогресс. Это вам.
Патэл принял сигареты, многократно благодаря.
— Сегодня в половине восьмого вечера, ты и Льюис ждите меня здесь, — распорядился Чэнь Фань.
— Есть, босс!
После ухода Патэла Чэнь Фань подошел к окну.
Виконт Эдгар Кроуфорд оказался интереснее и рискованнее, чем Чэнь Фань предполагал. Инициативный, проницательный, и, кажется, не играющий по общепринятым правилам. Портной, старый Эрик, которого он предложил, скорее всего, настоящий мастер своего дела, иначе эта «инвестиция» не имела бы смысла.
Сегодняшняя встреча станет двусторонней оценкой. Виконт оценит качество и потенциал его, «таинственной фигуры». А Чэнь Фань, в свою очередь, оценит, сколько остаточной ценности можно извлечь из этого разорившегося дворянина, а также риски и выгоды от контроля над такой фигурой.
Чэнь Фань достал из внутреннего кармана военные часы Омега и надел их на запястье. Он также проверил свои личные вещи. Ему нужно было предстать в самом достойном виде, чтобы не показать ни робости, ни излишней демонстративности.
Ключ уже был передан. Откроет ли он дверь или ящик Пандоры, выяснится сегодня вечером, среди руин и былой славы Белгравии.
...
После того, как Чэнь Фань принял приглашение на встречу и Патэл покинул виллу, где проживал Чэнь Фань, он встретился с Льюисом внизу.
Льюис не поднимался наверх. Он прислонился к холодному каменному дверному косяку, с незажженной сигаретой в зубах, его взгляд бесцельно скользил по тихой улице. Это была его многолетняя привычка, выработанная во время патрулирования, – находиться там, где он мог контролировать вход и выход и имел широкий обзор.
Наверху было тихо. Время шло, минута за минутой, и когда Льюис уже подумывал, не подняться ли ему наверх, по лестнице послышались торопливые шаги. Патэл спустился, его лицо было немного покрасневшим – не от жары, а от смеси нервозности и возбуждения.
Льюис ничего не сказал, лишь протянул спички. Патэл взял их, его пальцы, казалось, слегка дрожали, он чуть не уронил спички, но с трудом зажег сигарету. Он глубоко затянулся, а затем медленно выпустил дым, словно выдыхая невидимое давление из своих легких.
— Ну что? — Спросил Льюис низким голосом.
— Сегодня в половине восьмого, здесь ждем карету. Пункт назначения – Белгравия, — ответил Патэл, используя необычайно витиеватые формулировки, пытаясь вернуть себе обычный напыщенный тон, который он использовал, когда бегал по поручениям у «больших шишек». Он вытащил из другого внутреннего кармана две пачки подаренных Чэнь Фанем сигарет и одну протянул Льюису, делая это с излишней торжественностью.
Льюис взял сигареты, его кончики пальцев коснулись гладкой упаковки, он ничего не сказал, лишь поднял веко, спокойно глядя на лицо Патэла. За годы партнерства он видел, что в прямой осанке Патэла натянута слишком тугая струна.
Патэл избегал взгляда Льюиса, сам зажег сигарету, глубоко вдохнул, позволяя острому дыму покрутиться в легких, и лишь тогда, казалось, обрел мужество заговорить. Он сделал полшага вперед, понизив голос до шепота, слышного только им двоим, каждое слово было словно выужено из ледяной воды:
— Льюис... мы с тобой оба барахтаемся в этой грязи, привыкшие видеть, как люди подстраиваются под начальство. Помнишь, четыре дня назад, на соседнем квартале, когда мы «приглашали» босса в полицейский участок, как он тогда выглядел?
— Говорил со странным гортанным акцентом, взгляд блуждал, как у испуганного воробья, даже когда протягивал ту пачку «проходных» сигарет, кончики его пальцев незаметно дрожали – типичный чужак, случайно разбогатевший, ничего не знающий о правилах Лондона, которого можно было легко взять в оборот. Тогда я думал, что это всего лишь очередная сельдь, случайно заплывшая в реку Темзу, которую вскоре проглотит рыба побольше, или она сама утонет в сточных водах.
Патэл сделал паузу, красный огонек сигареты мерцал в полумраке, отражая оставшийся в его глазах ужас.
— А только что, в той гостиной... — голос Патэла стал ещё тише, словно боясь, что его услышит светлое окно на втором этаже. — ...Он сидел в том кресле с высокой спинкой, свет из окна освещал лишь половину его лица. Я докладывал ему – да, докладывал – о «службе» виконта Кроуфорда. Он слушал, ни единая черточка на его лице не дрогнула, словно каменная статуя из восточного храма. Только когда я закончил, он поднял глаза.
Патэл невольно скопировал этот взгляд – спокойный, глубокий, без единой температурной эмоции, но способный проникать сквозь плоть, прямо взвешивая вес твоих костей.
— Босс задал лишь пять слов: «Каковы его требования?» Я ответил: «Никаких». А потом... — Патэл тихо вздохнул. — ...Он смотрел на меня так около трех секунд, кивнул и сказал: «Прекрасно». Затем достал сигареты из ящика и протянул мне, словно только что договорился не о встрече с наследственным аристократом, а велел мне сходить на угол улицы за газетой.
— Люди меняются, Патэл, — голос Льюиса донесся сквозь дым, спокойный и ровный. — Особенно в эти чертовы времена. Возможно, он изначально был акулой, просто несколько дней назад случайно заплыл на мель, а теперь просто вернулся в глубоководную зону.
— Пять дней? — Патэл почти выдавил это слово сквозь зубы. — Из испуганной сельди превратиться в акулу, в которой ты не видишь глубины? Скорость этих изменений быстрее, чем у немецких пикирующих бомбардировщиков! Это ненормально, Льюис. Либо мы с самого начала полностью ошиблись, либо... за эти дни произошло что-то, чего мы не знаем, и это полностью... перековало его.
Льюис молча курил, долго, а затем бросил окурок на землю, медленно растирая его тяжелым каблуком ботинка.
— Акула он или сельдь, какое нам дело? — Наконец, заговорил Льюис, его тон был холодным и прагматичным, свойственным людям из низов, видевшим всё насквозь. — Мы всего лишь два моллюска, прицепившиеся к борту корабля. Рыболовное это судно или линкор – неважно. Важно то, что этот корабль теперь может держаться на глубине, плыть стабильно, и его сети ловят настоящую добычу. Этого достаточно. Отбрось эти бесполезные сомнения, Патэл. Помни, чем мы занимаемся – берем деньги, делаем дело, и держим язык за зубами. Сегодня вечером в Белгравии держи глаза открытыми, а руки и ноги – твердо. Чем более невозмутим босс, тем более мы должны выглядеть... достойными этой новой работы.
Патэл уставился на раздавленные черные следы на земле, словно пытаясь разглядеть в них какое-то предзнаменование судьбы. Наконец, он с силой докурил последнюю сигарету и выбросил окурок в темноту.
— Пошли, — Патэл поправил слегка натянутый подол своего мундира, и тревожные сомнения на его лице отступили, словно прилив, вновь покрывшись профессиональной, скользкой и осторожной оболочкой. — ...Ещё надо заглянуть в «Чугунный Чайник», послушать, что говорят. Белгравия... хм, это место, даже если оно превратилось в руины, пыль, витающая там в воздухе, совсем не такая, как у нас.
Они больше не разговаривали.

Комментарии

Загрузка...