Хуан Яо сегодня не стал, как обычно, заниматься лежащими горой рабочими документами; вместо этого он в одиночестве молча стоял у окна, его взгляд был устремлен на пейзаж за ним, словно весь он погрузился в какое-то глубокое раздумье, не двигаясь с места.
В этот момент в его сердце билась лишь одна мысль: как можно скорее и в полной безопасности отправить драгоценный сульфаниламид, присланный Чэнь Фанем из дальних краев, обратно на родину. Однако реальность вызывала лишь беспомощность и безысходность – виной тому было заграничное турне Гу Вэйцзюня по США, из-за которого тот не мог лично заняться этим делом.
Столкнувшись с таким тяжелым положением, Хуан Яо не имел выбора, кроме как осторожно спрятать все двадцать килограммов сульфаниламида в потайном уголке под своей кроватью. С тех пор как он получил эту бесценную партию, каждый день для него был полон страха и опасений, боязни любого непредвиденного происшествия. Причина была проста: как говорится, «люди гибнут за деньги, птицы – за корм», и особенно в этот период крайней нехватки материалов такой редкий сульфаниламид был куда ценнее золота! И хотя он был уверен в своей способности противостоять огромному искушению денег, это не означало, что другие могли сохранять такое же спокойствие. Поэтому он хранил в тайне местонахождение этого огромного богатства, не проронив ни слова ни одному из своих коллег.
В этот момент легкие шаги прервали мысли Хуан Яо. Вошел Ли Чэннань, другой третий секретарь, и обеспокоенно спросил:
— Тинси-гэ, мне кажется, сегодня ты чем-то встревожен, уж не случилось ли чего неприятного?
Хуан Яо, обернувшись и увидев Ли Чэннаня, с улыбкой покачал головой и принялся объяснять:
— Все в порядке, лишь беспокоюсь о боевых действиях внутри страны. Чэннань-гэ, ты сегодня пришел ко мне по делу?
Ли Чэннань посмотрел на выражение лица Хуан Яо, убедился, что ничего другого не произошло, и только тогда заговорил:
— Последние несколько дней я видел тебя совсем потерянным, поэтому и зашел сегодня проведать. Теперь, видя, что ты в порядке, я спокоен.
...
Кроуфорд пешком добрался до отеля «Кларидж» в Мейфэре, расположенном по соседству с Белгравией, чтобы принять участие в сегодняшнем приглашенном салоне.
Когда Кроуфорд вошел в зал отеля, его сразу же узнал официант, который после короткого разговора проводил его на салон.
Дверь отдельной комнаты Янтарного зала бесшумно закрылась за ним, отрезая струнные инструменты из главного зала, превращая их в неясный фон. Кроуфорд стоял у входа, пальцы невольно сжались по краю кармана костюма. Ладони были слегка влажными.
Комната оказалась меньше, чем он ожидал – примерно тридцать квадратных футов, с темно-красными панелями и хрустальными бра, преломляющими свет в мягкие ромбы. В воздухе смешались старый аромат сигар, персидского ковра и что-то более резкое – оценивающий взгляд.
Присутствовало около пятнадцати человек: старший помощник заместителя министра Кабинета министров, попечитель Национальной галереи, отставной вице-адмирал, двое неясных, но безупречно одетых финансистов из Сити и их компаньонки. Все держали бокалы с алкоголем, образуя несколько свободных кружков для беседы. Но в тот момент, когда Кроуфорд вошел, по меньшей мере половина взглядов – вежливых, любопытных, оценивающих – устремилась на него.
В центре комнаты сэр Ричард Мелвилл беседовал с изгнанным князем Лихтенштейна. Он стоял спиной к двери, но, словно имея глаза на затылке, Мелвилл обернулся в тот самый момент, когда Кроуфорд колебался, к какой из пустых групп подойти.
— А! Наш Хранитель Севера наконец удостоил нас своим присутствием! — Голос Мелвилла был громким, приветливым, с идеально подобранным оттенком удивления. Он раскинул руки, как хозяин, встречающий дорогого друга, и быстро зашагал к Кроуфорду.
Но шаг этот был слишком быстрым, слишком давящим. Кроуфорд не успел отступить, как Мелвилл уже оказался перед ним и вместо рукопожатия крепко сжал его предплечье одной рукой, а другой похлопал по плечу – жест чрезмерно фамильярный, на самом деле полный желания контролировать.
— Ваше Высочество, разрешите мне вас представить, — Мелвилл полуволоком подвел Кроуфорда к князю Лихтенштейна. Князь, лет пятидесяти, с худощавым лицом, в глазах его читалось спокойствие и отстраненность человека, пережившего множество невзгод. — Это Эдгар Кроуфорд, седьмой виконт Кроуфорд – знатное имя, что передается в Нортумберлендских горах уже четыре века.
Князь слегка кивнул, его этикет был безупречен:
— Его светлость виконт.
— А это, — Мелвилл повернулся к Кроуфорду, его улыбка была сладка, как мед, — Его Высочество князь Лихтенштейна. Его Высочество недавно изучал состояние сохранения британской сельской архитектуры в военное время – какая удача, не так ли? Кстати об этом...
Рука Мелвилла на руке Кроуфорда слегка сжалась, тело чуть наклонилось, голос понизился до интимного, словно «делясь внутренней информацией», но оставался при этом отчетливо слышимым:
— Мой дорогой Эдгар, когда мы только что вошли, Его Высочество спрашивал о поврежденных исторических зданиях Лондона. Я сразу подумал о тебе – о твоей недвижимости в Белгравии. Слышал, прошлогодняя бомба почти расколола ее пополам? Упаси Бог, надеюсь, это не повредило твоим... гм, амбициозным планам по ремонту?
Воздух на мгновение застыл. Официант, подававший алкоголь, замедлил движение на полтакта.
Кроуфорд почувствовал, как кровь прилила к ушам. Каждое слово Мелвилла было обернуто в сахарную глазурь «заботы», но внутри скрывалась отравленная игла: он публично упомянул эту виллу, ее разрушения, а фразой «амбициозные планы по ремонту» он преуменьшил его довоенную авантюру, на которую было поставлено все, превратив ее в нелепую и неуместную игру в интерьерный дизайн.
— У сэра всегда такая хорошая память, — Кроуфорд услышал свой голос, более ровный, чем он ожидал, но несколько напряженный. — Повреждения – это факт. Но скелет здания еще цел, как и эта нация.
— Отлично сказано! Скелет еще цел! — Мелвилл расхохотался, снова похлопав его по плечу, и обратился к князю:
— Слышите, Ваше Высочество? Вот в чем дух нас, англичан – половина дома рухнула, а мы все о скелете беспокоимся. Однако, Эдгар...
Мелвилл вдруг вздохнул, и его фальшивое сожаление было столь густым, что его невозможно было развеять:
— Несколько дней назад я проезжал мимо Белгравии и специально заехал взглянуть. Честно говоря, старый друг, видя эти обрушенные фронтоны, разбитые окна... мне стало очень не по себе. Подумай только, как ты заложил поместье Кроуфордов – то самое восточное крыло, которое твой прадед расширял собственными руками – и собрал такую огромную сумму денег, чтобы купить этот дом в сердце Лондона. Какая смелость! Мы все думали, что ты станешь частым гостем на ужинах в Уайтхолле.
Он сделал паузу, его взгляд скользнул по тихо прислушивающимся гостям, и в его голосе появилась нотка идеально подобранного «страдания».

Комментарии

Загрузка...