Кроуфорд кивнул, взял лежавшую в стороне газету и развернул ее. Это был недвусмысленный жест, означающий, что гостям пора уходить.
Патэл еще раз слегка поклонился в сторону письменного стола и, повернувшись, последовал за Дженкинсом, покидая кабинет.
Дверь неслышно закрылась.
В комнате остался один Кроуфорд. Он не читал: его взгляд застыл на газете, но ни единого слова он не видел. В глазах его мерцало сложное сияние, полное унижения.
— Какой-то там иностранец, — проговорил Кроуфорд в пустоту комнаты едва слышным голосом, — ...через полицейского ищет, чтобы я порекомендовал ему портного...
— Хе! — Из груди Кроуфорда вырвался почти беззвучный звук, похожий то ли на смешок, то ли на вздох. — ...Мир, кажется, окончательно сошел с ума.
А за дверью Дженкинс открыл Патэлу и Льюису главные ворота.
Прежде чем Патэл переступил порог, Дженкинс тихо, но отчетливо произнес:
— Господин Андерсон в последние годы берет только индивидуальные заказы, срок выполнения исчисляется месяцами, а плата... в гинеях. И еще, он работает только с имеющимся материалом и только с реальным человеком. Пожалуйста, передайте вашему другу, чтобы он хорошо подумал.
С этими словами он слегка поклонился и захлопнул тяжелые ворота, оставив их снаружи.
За воротами Патэл и Льюис молчали. Лишь отойдя подальше, они глубоко вздохнули.
— Черт, Льюис, почему я постоянно говорил один? — Патэл вытащил из кармана сигареты, прикурил их и сердито спросил.
Льюис с беспомощностью ответил:
— Хоть его светлость виконт «Блэквотер» и в опале, но давление, которое он на меня оказал, было просто невыносимым. Я не знал, как и начать разговор.
— Боже мой, даже столь обедневший дворянин сохраняет гордость, которую нам нельзя оскорблять. Проклятье, мы ведь так и не нашли портного для босса, что же теперь делать?
— Что делать? Возвращаться и рассказать обо всем боссу, — Льюис тоже прикурил сигарету и затянулся.
Очевидно, они не осознавали, какое сильное давление оказал их необдуманный визит к обедневшему виконту на лорда Кроуфорда. Их действия, которые они считали неоскорбительными, уже стали таковыми в тот момент, когда они заявили о цели своего прихода.
Чэнь Фань, глядя в окно, увидел, как Патэл и Льюис направляются к нему, и, не заметив третьего человека, удивленно приподнял бровь.
Чэнь Фань встал и спустился вниз:
— Почему вас только двое? А где портной?
Патэл и Льюис переглянулись. Патэл беспомощно вздохнул и, выступив вперед, рассказал Чэнь Фаню обо всем, что только что произошло.
Выслушав, Чэнь Фань на мгновение задумался, затем кивнул и сказал:
— Приношу извинения за беспокойство.
Чэнь Фань даже не предполагал, что эти двое сразу же обратятся к дворянину – то ли они были очень храбрыми, то ли просто безрассудными.
Чэнь Фань спросил:
— На черном рынке можно достать хорошие ткани?
Патэл и Льюис, услышав вопрос Чэнь Фаня, быстро покачали головами.
— Нельзя?
— Не совсем, просто это слишком опасно. Источников драгоценных тканей крайне мало, и очень легко попасться на глаза. Их всего три: контрабанда из армии, утечки из посольств и обычная контрабанда, — на этот раз объяснил Льюис.
Чэнь Фань, выслушав его, отказался от этой идеи, решив, что пока лучше придерживаться осторожности.
— Хорошо, можете возвращаться.
После того как они ушли, Чэнь Фань вернулся в комнату, немедленно достал карманные часы и переместился в настоящее время. Первым делом он достал телефон и с помощью AI-помощника стал искать информацию о гинеях и о том, какие ткани, дешевые сейчас, были ценными во время Второй мировой войны.
— «Гинея – это фунт стерлингов». Зачем эти ужимки, разве нельзя было сразу сказать «фунты стерлингов»?
— Сейчас дешевая, но ценная во время Второй мировой ткань – нейлон? Нейлоновый костюм... Нет, слишком броско, этот блестящий костюм будет привлекать слишком много внимания. Льняная ткань, костюм изо льна? Кажется, это возможно. Значит, лен.
Чэнь Фань, приняв решение, тут же открыл Taobao и начал искать высококачественную льняную ткань. Посмотрев на цены – двадцать с небольшим за отрез метр восемьдесят на метр восемьдесят – он без колебаний сделал больше десятка заказов.
— Хм... Да, нейлоновые изделия тоже нельзя забывать. Я помню, в прочитанных мной романах описывалось, что чулки в те времена считались предметом роскоши. Нужно купить несколько, чтобы потом отдать портному в качестве платы, а еще... еще это может привлечь его, чтобы он работал для меня.
Подумав об этом, Чэнь Фань тут же заказал несколько десятков пар длинных чулок разных цветов: черных, белых, желтых.
Уголки рта Чэнь Фаня приподнялись:
— Лондонские господа будут счастливы: даже во время войны они смогут наслаждаться удовольствием от того, чтобы рвать чулки.
— Ах да, если есть чулки, то нельзя забывать и про парфюм. Но не будет ли современный парфюм с конвейерным производством казаться некачественным по сравнению с тогдашним? — Подумав об этом, Чэнь Фань немедленно достал свой чудо-инструмент – ха... нет, AI-помощника – и задал вопрос.
Отлично, он не будет казаться некачественным, но должен соответствовать тогдашней эстетике, иначе драгоценные дворянские носы могут унюхать «парфюмерную бомбу», ведь господа привыкли к шипровым и восточным ароматам.
Чэнь Фань снова открыл Taobao и заказал больше десятка флаконов красивого парфюма.
...
Лорд Кроуфорд уже вышел из дома, он направлялся на салон. Да, Кроуфорд сейчас в очень стесненном положении, и то, что он подвергнется унижению на салоне, было неизбежно, его даже будут высмеивать.
Но все унижения Кроуфорд должен был вынести, ибо это было едва ли не самым унизительным из тех «социальных наказаний», с которыми ему приходилось сталкиваться.
Причина была проста: во-первых, поддерживать «присутствие», появляясь на людях, означало, что он все еще «в кругу». Стоит ему отказаться от приглашений, это будет означать социальную смерть, и о нем никто больше не вспомнит.
Во-вторых, это был способ получения информации: салоны служили центрами обмена информацией. Кроуфорду, возможно, требовалось узнать о политике, изменениях в налоге на наследство или о слухах касательно потенциального покупателя или кредитора.
В-третьих, это была надежда: возможно, он встретит старого знакомого, который действительно сможет помочь, или получит случайную возможность, которая принесет перемены.
В-четвертых, это было исполнение обязанности: как для дворянина, принятие приглашения, соответствующего его статусу, было долгом. Не явиться – значит признать поражение, явиться и вынести – значит выполнить свой последний долг.
По всем этим четырем причинам, даже если от этого не будет никакой выгоды, Кроуфорд был обязан пойти.
Салон проводился с четырех до шести вечера. Кроуфорд вышел заранее, очевидно, собираясь прогуляться и подышать свежим воздухом, ведь в его вилле осталось всего две комнаты, и это было крайне угнетающе.
Кроуфорд дошел до Белгрейв-сквер и, увидев там множество зенитных орудий и солдат, вздохнул и повернулся, чтобы уйти.
В голове Кроуфорда постоянно звучали слова двух полицейских, что без приглашения явились сегодня днем, он вновь и вновь прокручивал каждое слово, сказанное Патэлом.
— Иностранец, интересно, из какой он страны? Союзный эмигрант, только что приехавший в Лондон и еще не вписавшийся в местное общество. Еврей? Нет, у них свой круг. Русский? Тоже нет. Американец? О, нет, невозможно. Американец бы приехал прямо на джипе, завалил портного долларами США, и хотел бы, чтобы весь Лондон знал о его новом костюме. Они не знают, что такое «осторожность», что такое «приватное знакомство через полицейского».

Комментарии

Загрузка...