Чэнь Фань, сидя у окна, курил, слушая музыку в наушниках, и подпевал: «Я вздыхаю о бренной жизни, о девичьей красе, – сколько лет прошло. Кто опишет сожаления половины жизни? Только странники остаются на земле».
Чэнь Фань напевал грустную мелодию династии Мин в ожидании, пока Патэл и Льюис приведут к нему портного.
Тем временем Патэл и Льюис уже добрались до главных ворот Кроуфорда. Патэл вышел вперед и постучал в дверь.
Кроуфорд и Дженкинс беседовали, когда вдруг услышали стук в дверь, и их разговор прервался. Дженкинс подошел к главным воротам и открыл их.
Увидев двух полицейских, Дженкинс осведомился:
— Могу ли я узнать, по какому делу вы пожаловали, господа?
Патэл улыбнулся:
— Добрый день, меня зовут Патэл, а это мой товарищ Льюис. Я приехал нанести визит лорду Кроуфорду.
Дженкинс нахмурился; хотя ему очень хотелось отказать, причин для отказа не было.
В мирное время до Второй мировой войны обычный полицейский, приходящий с визитом к виконту, был бы чем-то из области фантастики, но после начала Второй мировой войны воцарилась «всеобщее равенство» в атмосфере военного времени. Бомбардировка не разбирала знатных и простых, все прятались в одном и том же бомбоубежище. Этот общий опыт кризиса в некоторой степени сгладил жесткие классовые барьеры мирного времени. Авторитет полиции как защитников и хранителей порядка повсеместно уважался в военное время, независимо от звания.
К тому же, расширились полномочия полиции. В военное время их власть и сфера ответственности значительно возросли: они были не только правоохранителями, но и ядром системы гражданской обороны (предупреждение воздушных налетов, светомаскировка, организация эвакуации), надзирателями карточной системы и передовыми сотрудниками, следящими за иностранными гражданами враждебных государств и подозрительными личностями. Визит полицейского мог означать проявление «государственной воли», а не просто обращение «районного полицейского».
Дженкинс кивнул:
— Одну минуту.
Дженкинс закрыл дверь и вернулся в дом.
Кроуфорд спросил:
— Дженкинс, кто там пришел?
— Господин, офицер полиции Патэл и офицер полиции Льюис находятся в вестибюле. Они сказали, что у них важное дело и надеются побеседовать с вами лично.
Кроуфорд опустил чайную чашку, которую держал:
— Зачем пришла полиция? — Это точно не было добрыми новостями. Брови Кроуфорда едва заметно нахмурились, но не от досады, а от инстинктивной настороженности перед надвигающейся проблемой.
Кроуфорд спокойным тоном, не выражавшим никаких эмоций, сказал:
— Приведи их, Дженкинс.
Дженкинс слегка поклонился и, развернувшись, вышел. Через мгновение он ввел Патэла и Льюиса, одетых в безупречную форму, со шляпами в руках. Их шаги издавали легкий шорох по полу, не такой бесшумный, как у Дженкинса. Они остановились примерно в трех метрах от письменного стола.
Дженкинс встал позади Патэла, на полшага в сторону, выполняя роль представляющего и контролирующего:
— Господин, офицер Патэл, офицер Льюис.
Патэл и Льюис одновременно заговорили:
— Добрый день, ваше благородие. Просим прощения за беспокойство в это время.
Кроуфорд сложил пальцы рук перед собой и откинулся на спинку кресла с высокой спинкой, изображая внимательного слушателя. Он не встал, даже не кивнул в ответ, лишь спокойно обвел Патэла и его товарища взглядом:
— Излагайте, офицер.
Патэл сглотнул:
— Ваше благородие, меня попросил... хм, один воспитанный джентльмен. Этот господин – гражданин союзного государства, испытывающий глубокое уважение к британским традициям. У него возникли... весьма специфические потребности в одежде, требующие портного высочайшего класса. Он давно наслышан о благородном стиле британской аристократии, но не имеет возможности найти нужных людей. Он знает, что вы – истинный джентльмен, широко образованный, поэтому осмелился через меня обратиться с просьбой: не могли бы вы подсказать, какой лондонский мастер возьмется за столь требовательную работу, которая к тому же нуждается в абсолютной «осторожности»?
Бровь Кроуфорда едва заметно дернулась:
— Гражданин союзного государства? Глубокое уважение? Специфические потребности? Эти формулировки слишком изысканны для официального полицейского языка.
Молчание, абсолютное молчание.
Кроуфорд продолжал молчать несколько секунд, затем медленно произнес:
— Специфические потребности в одежде? Офицер, я не совсем понимаю, какое отношение это имеет ко мне? В Лондоне немало портновских мастерских.
Патэл почувствовал давление, оказываемое высшим по положению на низшего, даже если этот высший сейчас был в затруднительном положении:
— Обычные портновские мастерские, ваше благородие, не смогут понять... уникальности запросов этого господина. Ему нужен портной, который действительно служит...
Патэл взвесил формулировки: — ...исконным семьям, понимающий по-настоящему тонкое ремесло. Он слышал, что только мастера такого уровня способны работать с... определенными тканями и фасонами.
«Исконным семьям». Уголок рта Кроуфорда едва заметно опустился – это было выражение лица, смешанное с горькой самоиронией. Собеседник не только знал, что нужно найти лучших портных, но и точно понимал, кому такие портные служат. Этот полицейский, или «иностранец», стоящий за ним, провел очень тщательное расследование. Они знали семью Кроуфорд, знали о его титуле лорда и, возможно, о его нынешнем затруднительном положении. Волной накатило смешанное чувство раздражения от того, что его разглядывали, и странной ценности, которую можно было использовать.
Кроуфорд отвел взгляд от лица Патэла, устремив его куда-то в пустоту, словно обдумывая далекий вопрос. Его тон стал еще медленнее, с намеренной отстраненностью:
— Мастера, обслуживающие старинные семьи, обычно работают только с постоянными клиентами. Их время, их искусность стоят недешево. И, к тому же, они чрезвычайно ценят... добродетель своих клиентов.
Патэл облегченно выдохнул: Кроуфорд ответил и указал на главное. Патэл тут же, твердым тоном, откликнулся:
— Что касается ценности, этот господин полностью понимает и уважает истинное мастерство. А что до добродетели... Я могу поручиться своей должностью и личной репутацией, что этот господин – истинный джентльмен, и в этом деле нет ничего предосудительного. Он лишь желает получить одежду, достойную его статуса.
«Поручиться должностью и личной репутацией». Кроуфорд едва не фыркнул, но сдержался. Репутация обычного полицейского, поручающегося за таинственного иностранца, сама по себе создавала превосходную ироничную картину. Но он уловил более важную информацию: «полностью понимает и уважает истинное мастерство» означало – «может платить и готов платить много».
Молчание, снова молчание.
Спустя долгое время Кроуфорд снова посмотрел на Патэла. Тон его оставался спокойным, но он приоткрыл щель:
— Эрик и сын, лондонские портные, их дед служил моему деду. Но это было много лет назад. Я не знаю, принимает ли старый господин Эрик новых клиентов, особенно... таких особенных.
В глазах Патэла мелькнул луч надежды:
— Эрик и сын! Да, я... этот господин тоже слышал об их репутации. Если бы вы соизволили дать хоть слово рекомендации, это было бы огромной помощью!
Кроуфорд поднял одну руку, сделав легкий, но непререкаемый жест «стоп»:
— Я ничего не обещал, офицер. Мне нужно подумать. Дженкинс...
Дженкинс, отозвавшись, сделал полшага вперед и слегка поклонился.
Кроуфорд сказал Дженкинсу:
— Как-нибудь, когда будешь выходить, возможно, ты мог бы... зайти на Сэвил-Роу и спросить господина Эрика, захочет ли он все еще потрудиться над особо сложными индивидуальными заказами.
— Да, господин. Я приму к сведению.

Комментарии

Загрузка...