...
— Вы крали моё имущество, так что не вам ставить мне условия.
— Хотите получить прощение – выходите прямо сейчас и покоряйтесь.
Род не поддался на уступку горцев и произнёс ровным тоном:
— Я сохраню вам жизнь, но наказания вам не избежать.
В условиях Северной Пустоши мягкотелость уступки часто принимают за слабость.
Род мог проявить милосердие уже после того, как покарает виновных, но идти на поводу у бунтовщиков было нельзя.
Как говорится: лорд может одарить сам, но силой у него ничего не заберёшь.
— Хорошо... мы согласны покориться.
После этих слов из самого дальнего дома вышли Рейн и ещё шестеро охотников.
Род взмахнул рукой, и солдаты тут же подскочили к ним, забирая оружие.
Затем Дурант вошёл в дом для осмотра и действительно обнаружил подпол, ведущий в тайный лаз за пределы деревни.
Если бы у этих охотников не схватили родных, они бы уже давно ушли через этот подземный ход.
«Потайной ход — отличная штука, — подумал Род. — Надо будет обязательно сделать такой в будущем замке. В обычное время пригодится для хранения припасов, а в крайнем случае спасёт жизнь».
— Мы покорились, вам незачем так с нами поступать, — обратился Рейн к окружавшим их солдатам. — Мы больше не намерены сопротивляться.
— Такова ваша участь, — глядя на Рейна, чеканно произнёс Род. — В качестве наказания всё имущество вашей семёрки конфискуется. Вы будете работать на меня на правах рабов в течение пяти лет, а я обеспечу вас едой и крышей над головой.
— Через пять лет, в зависимости от вашей службы, я выделю вам некоторую долю имущества, и вы обретёте свободу, став полноправными жителями поселка Морозных Листьев.
Рейн переглянулся с товарищами и кивнул:
— Мы согласны. Только мы умеем лишь охотиться, пахать землю мы не умеем.
— Я сам найду вам применение, ваши умения не пропадут даром.
Для Рода что «умеющие пахать», что «не умеющие» жители Пустоши были одинаковы.
У него пока не было ресурсов для освоения глубин Чернокаменных гор, единственное, что его интересовало – железная руда.
Здесь можно было оставить небольшой гарнизон, а большинство жителей переселить в поселок Морозных Листьев.
Вокруг поселка хватало и гор, и воды, и пахотных земель, а численность населения была далека от предела.
Что же касается тех, кто сдался сразу, то для них Род ограничил наказание изъятием восьмидесяти процентов имущества.
Ночь окончательно вступила в свои права, и в деревне воцарился порядок.
По приказу Рода Дурант организовывал перевязку раненых, а солдаты заставили женщин готовить еду.
За весь день тяжёлого похода все проголодались.
Сам же Род бродил по деревне, подсчитывая трофеи.
Эти люди Черной горы оказались зажиточнее, чем он предполагал: одним только вяленым мясом был забит целый сруб, а вдобавок там обнаружились запасы сушёных грибов, диких трав, орехов и сушёных ягод.
Кроме того, Род нашёл огромный кувшин с мёдом.
В эпоху, когда добыть сладости было невероятно трудно, да ещё на Северной Пустоши, мёд был настоящим сокровищем.
Но ещё больше Рода порадовала гора руды под навесом.
По самым скромным подсчётам, там было не менее трёх тысяч фунтов.
Вдобавок набралось больше девяноста различных шкур – в основном волчьих и оленьих, как свежих, так и выделанных.
Меньше всего оказалось зерна вроде ржи — обойдя половину деревни, нашли едва ли пятьсот фунтов. Этим людям хватило бы едва ли на десять дней скромного пропитания.
— Господин барон, я так верил вам, а вы использовали меня! — Возмущённо подошёл к нему Мэнсю, пока Род предавался радости от богатых трофеев. — Вы поступили просто непозволительно!
— У вас вместо головы свечка? Или мозг пересадили в задницу? — Не торопясь оборачиваясь, спросил Род.
В его тоне не было и капли вины – лишь искреннее недоумение и нахмуренные брови:
— Эти дикари глупы и необразованы, но неужели и вы ничего не понимаете?
— Я... а что я?! — Под холодным, недовольным взглядом Рода гневливый пыл Мэнсю моментально улетучился, уступив место замешательству.
— Они незаконно захватили мою землю, добывают мою руду, охотятся на моих зверей и, словно разбойники, разграбляют моё достояние! Они вынудили меня в самый разгар страды собирать войско и идти усмирять их!
— А вы, считаясь моим другом, торгуете с этими грабителями, попирая законы Империи и достоинство лорда!
— Но я мало того что не стал карать вас, так ещё и оказал вам самый радушный приём!
— А теперь я всего лишь воспользовался вашим караваном, чтобы разгромить банду и вернуть своё имущество.
— И вы говорите, что я поступил непозволительно?!
Род пристально вгляделся в торговца:
— Господин Мэнсю, скажите-ка мне на милость: в чём же именно я перегнул палку?! Спросил ли я с вас хоть одну лишнюю золотую монету? Забрал ли хоть пядь чужой земли?!
Голос Рода звучал твёрдо, сдерживая глубокую обиду. Его слышал не только Мэнсю, но и снующие вокруг солдаты и местные жители.
Все невольно приостановили работу и обернулись. В деревне снова сделалось тихо-тихо.
А ведь и правда: лорд всего лишь хотел вернуть своё собственное достояние, в чём же его вина?
Будучи благородным дворянином, он сразу после совершеннолетия был сослан в эту глушь, а теперь вынужден изо всех сил защищать свои законные права.
Разве это непозволительно?
В эту минуту Дурант и все остальные бойцы почувствовали, что самым обиженным и пострадавшим во всей этой истории был сам Род.
Он абсолютно прав.
Мэнсю тяжело вздохнул:
— Прошу прощения за свои горячие слова, я был неправ, — тихо произнёс торговец, шагнув ближе. — Я не знал, что они бунтуют против вас как против законного лорда, иначе ни за что не стал бы вести с ними дела.
— Именно поэтому я не стал притягивать вас к ответу и всё так же готов вести с вами торговлю, — смягчился Род и спокойно добавил:
— Я не стану вымещать на вас злость. Ваш караван может продолжать торговлю – я продам вам и шкуры, и лечебные травы, и то вяленое мясо с грибами.
Руду – стратегический ресурс – Род продавать пока не намеревался.
— Вы поистине великодушный и благородный лорд, господин барон! — Облегчённо вздохнул Мэнсю и после небольшого колебания попросил:
— Я также умоляю вас... не наказывайте их слишком сурово.
— Неужели я похож на лорда, не держащего слова? — Ворчливо ответил Род. — Я же сказал: пока они честно работают на меня, я и пальцем их не трону.
— Вы и сами можете им всё это объяснить.
— Вот и замечательно! — Мэнсю словно сбросил тяжёлый груз и радостно улыбнулся. — Надеюсь, сегодняшнее происшествие не повредит нашей дружбе?
— Разумеется, мы остаёмся друзьями. Надеюсь, вы не забыли про обещанных мне рабов? — Легко отозвался Род, и на его лице наконец появилось подобие улыбки.
Важность торговцев для развития владения была очевидна.
К Мэнсю Род питал искреннюю симпатию.
Пока торговец сам был не против, Род с радостью готов был поддерживать с ним самые тёплые отношения.
— Никаких сомнений! В следующий раз я непременно привезу вам рабов! — Уверенно пообещал Мэнсю. Вдруг он о чём-то вспомнил, наклонился к Роду и заговорщически прошептал:
— Кстати, тут есть один сюрприз, который вам точно понравится!
— Сюрприз?
Род слегка удивился.
Какой ещё сюрприз может быть в этой глуши?
— Идите за мной! Хоть вы всё равно скоро бы его нашли, я хочу показать его вам прямо сейчас!
Мэнсю повернулся и шагнул к срубу, где лежало яйцо виверны. Род поспешил за ним.
— Ррра-а-а-х!
И в тот же миг из лесной чащи позади деревни раздался душераздирающий, сотрясающий землю рёв!
Род мгновенно замер и невольно обернулся на звук.
В тусклом свете луны огромная тень, размеренно хлопая крыльями, кружила в небе, стремительно приближаясь к деревне.
— Мэнсю... так вот о каком сюрпризе ты говорил?

Комментарии

Загрузка...