— Разумеется, — охотно согласился Мэнсю, и Род тут же велел Дуранту принести карту и расстелить её на деревянном столе.
Карта Рода досталась ему от Лоуренса. На ней имелись кое-какие пометки, но далеко не полные – лишь главные дороги да крупный поселок Морозных Листьев.
— Чаще всего встречаются степные волки, — щедро объяснял Мэнсю, указывая пальцем на карту. — Они бродят стаями, так что при встрече с ними нужно соблюдать осторожность. Впрочем, у вашего рыцаря в этом деле опыта наверняка больше, чем у меня.
— На севере придётся обойти ущелье Серой Змеи – там водятся гигантские змеи, а неподалёку, в озере Ледяного Источника, обитает водяное чудовище.
— На западе, в Терновой долине, закошмарила всё огромная чёрная медведица. Говорят, высотой в три метра. Она разгромила уже два каравана. Будьте осторожны: сейчас у неё закончилась спячка, и она наверняка вышла на охоту.
— Вот и все опасности, о которых мне известно. Надеюсь, эта информация окажется вам полезной.
— Конечно полезной! Огромное спасибо, господин Мэнсю.
Род с искренним видом поднял кубок:
— За нашу вечную дружбу!
— За вечную дружбу, — ответил Мэнсю, поднимая свой кубок, и они выпили.
Слова Рода были искренними: судя по всему, этот торговец вызывал у него симпатию.
Ради такого случая Род даже достал фруктовое вино, найденное в доме бывшего старосты поселка.
Мэнсю, впрочем, тоже пришёл на ужин не с пустыми руками – он принёс в подарок Роду две бутылки желудёвого вина, местной достопримечательности Дубового города.
Род поставил кубок, вытер губы и продолжить расспросы:
— А в других частях Чернососнового хребта есть ещё поселения?
Мэнсю слегка качнул головой:
— Простите, но кроме той деревни людей Черной горы, я больше ничего не встречал.
Род отнёсся к этому с пониманием.
В этих краях кишели дикие звери и разбойники, вынуждая людей держаться вместе ради выживания.
Даже если где-то и существовали крошечные деревушки на пару десятков человек, они наверняка прятались в самых глухих уголках, спасаясь от бандитов.
— Что ж, тогда расскажите о поселении людей Черной горы. Там много народу?
— С вашими владениями не сравнить. Это даже деревней назвать трудно – всего с десяток дворов да меньше пятидесяти жителей.
Мэнсю ничего не стал скрывать и подробнейшим образом рассказал Роду обо всём, что видел в деревне Черного Камня.
За два своих визита он задерживался там ненадолго, в общей сложности пробыв там не больше трёх дней.
— Однако среди них есть один весьма искусный охотник. В прошлый раз я выменял у него семь цельных шкур степного волка, да ещё с десяток других звериных шкур.
— Цельные волчьи шкуры... Стало быть, стреляет он отменно.
Чтобы добыть неповреждённую шкуру волка, нужно поразить зверя точно в сердце или лёгкое, убив наповал с одного выстрела. Ни в рукопашной схватке, ни с помощью капканов добиться такого практически невозможно.
К тому же охотник, снимающий шкуру, должен обладать филигранным мастерством и досконально знать анатомию волка.
Это вполне сообразовывалось с теми сведениями, которыми располагал Род.
— В Чернокаменных горах полно зверья, так что наличие умелого охотника не должно удивлять, — вскользь заметил Род и перевёл разговор на другие приключения Мэнсю.
Лишь под самый конец ужина Род вновь поинтересовался, когда Мэнсю планирует покинуть поселок Морозных Листьев и продолжить путь.
— Завтра мне нужно пересчитать товар. Если послезавтра на рассвете погода будет ясной, мой торговый караван Иньгэ отправится в дорогу, — ответил Мэнсю.
Род кивнул:
— Хорошо, тогда послезавтра утром я лично провожу вас.
— Это будет великой честью.
Мэнсю слегка поклонился в знак уважения и осторожно спросил:
— А у вашего рыцаря, господина Дуранта, не найдётся немного свободного времени? Если вы согласитесь отправить его сопровождать мой караван, я готов заплатить ещё одну золотую монету в качестве награды.
— Конечно, я согласен. И дело тут не столько в деньгах, сколько в нашей дружбе.
— Разумеется, ради дружбы.
Оба вновь подняли кубки, на их лицах просияли улыбки.
Мэнсю улыбался потому, что одна золотая монета оказалась ниже той цены, которую он был готов выложить в душе.
Род же улыбался оттого, что достиг своей цели, да ещё и неожиданно подзаработал золотую монету.
Поставив кубок, Род произнёс:
— Чтобы наша дружба длилась как можно дольше, я решил выделить ещё один отряд для вашей охраны, пока вы не покинете Чернососновый хребет.
Мэнсю от изумления широко раскрыл глаза и с восторгом поднялся, кланяясь:
— Ваша щедрость поражает меня! В следующий свой визит я непременно привезу вам богатый подарок!
...
...
Из-за щедрости Рода пиршество, которое уже подходило к концу, затянулось допоздна.
Воодушевлённый Мэнсю специально отправил человека за ещё двумя бутылками желудёвого вина. Выпив их до дна, он, едва держась на ногах, отправился к себе.
Род же отпустил слуг и призвал Дуранта.
— Господин лорд, вы как? — Сочувственно и тихо спросил Дурант, склонившись над Родом, который держался за лоб, опираясь на стол.
— Всё в порядке, просто немного голова кружится.
Надо признать, вину из этого иного мира не хватало крепости на вкус, но ударяло оно в голову будь здоров.
— Я обо всём договорился с Мэнсю. Ты возглавишь небольшой отряд и будешь сопровождать их, пока они не покинут Чернососновый хребет.
Род пересказал Дуранту все выведанные сведения и добавил с напутствием:
— Подбери бывалых парней, выдай им полное доспешное снаряжение и круглые щиты. Среди тех горцев есть умелые охотники. Я с основными силами пойду следом за вами. Когда прибудете на место, не спешите действовать.
— Будьте спокойны, господин. В нашем распоряжении ещё целые сутки, я всё организую в лучшем виде.
— Угу, занимайся.
Род тяжело вздохнул и уткнулся лицом в стол: хмель брал своё, и ему хотелось лишь закрыть глаза.
Дурант поспешно позвал дежуривших за дверью служанок – Лию и Шанни, и вместе они уложили Рода в постель.
Велев девушкам позаботиться о господине лорде, рыцарь удалился, чтобы отобрать людей для отряда.
Из соображений предосторожности Дурант не стал раскрывать истинную цель похода, объявив, что задача отряда – обычное сопровождение каравана и устрашение разбойников.
Род мгновенно уснул и проснулся лишь на следующий день в полуденный час.
Пообедав, Род созвал Гонлера, бойцов бывшего каравана Золотых Песков и капитана ополчения. Он раздал им закупленное оружие и кольчуги, после чего велел всем сохранять полную боевую готовность и запастись водой и сухпайком на два дня.
В качестве предлога Род заявил, будто его разведчики донесли о бесчинствующих поблизости бандитах, так что необходимо проявлять повышенную бдительность.
Все три командира были в замешательстве: они ни разу не слышали ни о каких разведчиках. Откуда вдруг взялся этот разведчик?
Впрочем, господин лорд потратил огромные деньги на закупку снаряжения, и обманывать их ему не было никакого смысла. Поэтому все трое отнеслись к приказу со всей серьёзностью и довели распоряжения до подчинённых.
На следующее утро Род поднялся на рассвете.
Как и было условлено, он позавтракал вместе с Мэнсю, после чего лично проводил молодого торговца за пределы поселка Морозных Листьев.
Затем Род стремительно вернулся в поместье, отобрал из отряда рабов пятнадцать самых крепких мужиков, отлично проявивших себя, и раздал им топоры и длинные мечи.
Гонлер со своими людьми по приказу Рода тоже быстро собрал бойцов.
Род взглянул на небо, прикинул время и подождал около часа.
Оставив десяток человек для охраны поместья, Род во главе сорока солдат внушительной колонной выступил вслед за Мэнсю.

Комментарии

Загрузка...