— Бывал дважды. У тамошних жителей много товаров, которые меня интересуют, — совершенно естественно ответил Мэнсю, но тут же догадался, что те земли тоже могут принадлежать Роду, и осторожно спросил:
— Вы ведь не станете взимать с меня пошлину за мои прошлые сделки в тех краях?
— Будь спокоен, на такое способны только разбойники, — улыбнулся Род. — Просто в последнее время на Чернососновом хребте объявились шайки грабителей, так что тебе следует проявить осторожность. Несколько торговых караванов уже подверглись их нападению.
— Истинно так! Я могу подтвердить! — Горячо подхватил Лоуренс, источая искренность:
— На мой караван как раз напали разбойники, и только благодаря господину лорду я остался жив!
Разумеется, об остальных деталях он умолчал, щедро осыпая Рода похвалами.
Мэнсю, выслушав это, проникся к Роду симпатией:
— Вы поистине милосердный и добрый лорд! Надеюсь, случись и со мной беда, рядом окажется такой же покровитель.
Род лишь улыбнулся, подумав про себя: «Ага, только плата за мой выезд укусит тебя за живое».
— А какова сила тех разбойничьих шаек? — Поинтересовался Мэнсю.
— Не знаю, но они хозяйничают на моей земле, а значит, обкрадывают самого лорда. Если я столкнусь с ними, непременно уничтожу их до единого, — Род состряпал исполненную праведного гнева мину, а затем снова тепло посмотрел на купца:
— Впрочем, не переживай. Я могу выделить своего рыцаря Дуранта – рыцаря среднего ранга – вместе с дружиной, чтобы они охраняли твой караван в пределах Чернососнового хребта и проводили до самых Чернокаменных гор.
Глаза Мэнсю блеснули:
— Если вы сделаете это для меня, то окажете неоценимую услугу!
Род слегка кивнул и спросил:
— Сколько дней господин Мэнсю планирует пробыть у нас?
— Три или пять дней, от силы неделю, — ответил тот.
Для купца время – деньги, а поселок Морозных Листьев не отличался богатством, так что три дня торговли были предельным сроком.
— Путь по пустошам изнурителен. Что ж, отдохни с дороги, а прочие дела обсудим завтра, — Род не стал развивать тему дальше и свернул разговор. Он повернулся к Лоуренсу:
— У меня ещё остались дела. Устрой господина Мэнсю на ночлег и вели приготовить хорошую трапезу.
В посёлке Морозных Листьев не было таверн, так что Мэнсю оставалось лишь принять гостеприимство Рода.
Разговор прервался на самом интересном месте, и опытный торговец сразу понял задумку хозяина: лорд не желал отдавать своего рыцаря бесплатно и ждал соответствующей платы. Впрочем, Мэнсю действительно устал и спешить не стал.
— Благодарю за ваше великодушие, я нанесу визит завтра утром, — Мэнсю снова поклонился и удалился в сопровождении Лоуренса.
Едва они отошли на достаточное расстояние, Дурант подошёл к Роду и тихо спросил:
— Господин, вы и вправду намерены конвоировать его караван?
Род взглянул на Дуранта, уголки его губ слегка приподнялись:
— Хватит притворяться глупцом. Ты ведь уже понял, к чему я клоню?
Раньше, когда они плохо знали друг друга, Роду приходилось давать подсказки, чтобы Дурант улавливал суть. Теперь же, проведя вместе немало времени, они сработались, и рыцарь прекрасно понимал характер своего господина. С чего бы Роду проявлять такое бескорыстное рвение и охранять чужие караваны?
Дурант смущённо кашлянул:
— Что ж, господин, я не был уверен до конца, но догадывался, что вы хотите разобраться с теми людьми из Чернокаменных гор?
Род кивнул.
Сейчас шёл разгар сельскохозяйственных работ, и у Рода не было ни сил, ни времени устраивать полноценный поход на людей Черной горы. Но упускать случай было нельзя. Род прибыл сюда недавно, связи с внешним миром были слабыми, и люди Черной горы пока ничего о нём и его свите не знали. Род даже подозревал, что горцы вообще ещё не в курсе его появления. Воспользовавшись моментом, можно отправить Дуранта вместе с караваном, чтобы тот проник на их территорию и захватил горцев с наименьшими потерями.
Дурант кивнул – всё сходилось с его догадками. Чернокаменные горы огромны, пытаться отлавливать горцев поодиночке бесполезно, да и найти их поселение – задача не из лёгких.
— Мы ударим без предупреждения? Не планируете сначала поговорить с ними? — Уточнил Дурант.
— Я полагаю, переговоры идут куда успешнее, когда твой меч уже приставлен к их горлу.
— Что ж, разумно.
Дурант с улыбкой качнул головой, но, вспомнив недавние уловки Рода, спросил:
— Но почему вы не продолжите разговор? Мне показалось, он крайне заинтересован в нашей защите.
— Излишняя навязчивость вызовет подозрения. Пусть немного помучается догадками.
Только проявив торгашескую жилку, Род мог развеять опасения Мэнсю. К тому же ситуация требовала разведки, и Роду нужно больше сведений для принятия решения.
— Передай приказ: увеличить всем норму выработки, загрузить жителей работой по уши, чтобы у них не было времени болтать с людьми Мэнсю о последних событиях в наших землях. Если кто захочет совершить обмен – пусть сперва идут ко мне.
Язык без костей может сослужить дурную службу, Роду нельзя было допустить, чтобы Мэнсю прознал лишнее.
На самом деле уставший с дороги торговец и так не имел сил расспрашивать местных, тем более в поселке Морозных Листьев не было питейных заведений. Получив угощение от Лоуренса, люди из каравана сразу отправились спать.
На следующее утро, едва проснувшись, Мэнсю получил от Рода приглашение на совместный завтрак и обсуждение сделки.
Помимо сельхозинвентаря, Род докупил десять длинных мечей, пятнадцать кольчуг и двадцать круглых щитов. В принципе, кузнец и плотник в поселке Морозных Листьев могли сделать это и сами, но оружие требовалось срочно, поэтому пришлось покупать. Кроме того, Род взял товары первой необходимости, а также сладости – мёд и сыр. На пустошах в эту пору мёда было не сыскать, а молочных коров в посёлке не держали, так что Род уже давно не ел вкусного сладкого хлеба.
Товары широкого потребления закупались для жителей: они смогут обменять их на свои трудодни.
После налогообложения запасы ржи в замке были в избытке, поэтому зерно Род брать не стал, а вот семена овощей и немного семенного картофеля прикупил.
Картофель – замечательная культура: питательная, быстро растёт и не боится холодов. Готовить его просто – хоть вари, хоть парь, хоть пеки в золе, да и урожайность отменная. Вот только культура эта капризная, подвержена болезням и требует тучной почвы, так что вырастить её сложнее, чем рожь.
Род купил пятьсот цзиней картофеля, рассчитывая прорастить его на семена. А если не выйдет – не беда, всегда можно просто съесть. Прорастить картофель несложно: достаточно положить клубни в сухое, прохладное, проветриваемое место вдали от прямых солнечных лучей. При подходящей температуре меньше чем через месяц появятся крепкие ростки.
Мэнсю тоже хотел разжиться товаром, и Род заполнил часть его повозки пушниной, древесным углём и пятьюстами цзинями ржи, а оставшуюся разницу доплатил серебряными монетами.
На протяжении всей сделки Род держался мягко, проявлял щедрость и неизменно улыбался, отчего Лоуренс аж засомневался, тот ли перед ним лорд. Мэнсю рассыпался в похвалах, не уставая повторять, какое счастье выпало поселку Морозных Листьев с приходом такого доброго господина.
Закончив с делами, они лишь к вечеру выкроили время, чтобы спокойно посидеть за обеденным столом.
— Завидую я вашему брату-торговцу: любуетесь пейзажами и попутно гребёте золото лопатой, — со вздохом сетовал Род, напустив на себя уныние. — А я вот едва пророю глаза – сразу ворох дел. До сих пор даже не успел толком объехать свои владения.
— Прекрасно понимаю вашу усталость. Сейчас самый разгар сева, но когда работы завершатся, вам станет чуточку легче, — сочувственно кивнул Мэнсю.
По его мнению, юный Род был совсем «зелёным» правителем, впервые столкнувшимся с реальным управлением, так что его утомление казалось вполне естественным.
— Однако, если вы решите осмотреть земли, позвольте дать совет: в некоторых уголках Чернососнового хребта водятся весьма свирепые звери, так что вам следует соблюдать осторожность.
— О как? А не мог бы ты рассказать об этом подробнее? — Род с живым любопытством подался вперёд. — Я ведь ещё толком не видел здешних красот и даже не знаю, есть ли тут другие деревни.

Комментарии

Загрузка...