Спустя пять дней.
Отряд Рода вступил на земли Чернососнового хребта.
На бескрайних просторах рос лишь бурьян да колючий терновник.
На дальних склонах холмов темнел густой чернососновый лес, у подножия раскинулась скованная льдом река, кое-где ещё белели нерастающие сугробы.
Род достал подзорную трубу и оглядел окрестности: куда ни глянь – кругом лишь запустение и дикость, ни единого пахотного поля.
Но ничего: теперь, когда здесь Род, всё появится.
В будущем этот край непременно расцветёт.
Сейчас же есть всё, кроме семян и крепостных для освоения целины.
Род заранее изучил вопрос: крепостные находятся в расположенном впереди поселке Морозных Листьев, где он и планировал обосноваться.
А семена... семена находятся в караване Золотых Песков в одном километре отсюда.
— Пора собирать налоги, — улыбнулся Род.
Они неспешно плелись за караваном целых пять дней, но теперь, ступив на Чернососновый хребет, ждать больше не было смысла.
— Всем, кроме Хамо, прибавить ходу! Перехватить караван Золотых Песков!
Хамо был тем самым кузнецом из Пограничного города.
В утро отъезда Хамо явился к Роду, ведя за собой осла с кузнечным инвентарём и с молотом за спиной.
Лошадь кузнецу достать не успели, поэтому Хамо трюхал вслед за отрядом на осле, из-за чего двигался не слишком быстро.
— Слушаемся, господин барон! — Разом отозвались люди.
Едва воины приготовились пустить коней вскачь, как высланный вперёд разведчик примчался назад.
— Господин лорд! Там шайка разбойников! — Приглушённо доложил разведчик. — Караван Золотых Песков атакован разбойниками!
— Сколько их? Как вооружены? — Нахмурился Род.
— Около сотни человек. Вооружены кто во что горазд: мечи, сабли, копья. На пятерых-шестерых кольчуги и кожаные доспехи, остальные – в рваных мешковинах.
Доложив на одном дыхании, разведчик жадно заглотил воздух.
Род переглянулся с Дурантом:
— Похоже на сброд из беглых крестьян и оборванцев.
Рыцарь кивнул.
— Справиемся? — Спросил Род.
— Да без проблем! — Опередил Дуранта здоровый, словно медведь, мужчина с огромным топором за спиной.
Звали его Гонлер, он возглавлял нанятую Родом десятку воинов.
— Кабы мы с эдакой швалью не сладили, вы б на нас двадцать золотых зря выкинули! — Уверенно заявил Гонлер. — Вам с вашими телохранителями даже мараться не придётся, мы с парнями их в порошок сотрём!
Род рассудил так же.
Дурант и телохранители – ветераны регулярных войск, наёмники Гонлера – бывшие военные, отлично вооружённые и снаряжённые.
Тем не менее Род проявлял осторожность:
— Я с Дурантом зайду с правого фланга, ты с людьми бери левый и жди приказа. Как только мы ударим в атаку, сразу подхватывайте! Ни один не должен уйти!
— Голова у господина аристократа варит что надо! Сделаем! — Гонлер вскинул топор на плечо и взял поводья одной рукой. — Только дайте знак – и мы их в крошево!
— Отлично. Хамо остаётся на месте, остальные – за мной!
По приказу Рода отряд разделился на две части, словно серебряные змеи. Гонлер повел людей в обход через сосновый лес, а Род двинулся прямо по тракту, приближаясь к каравану.
Вся картина предстала как на ладони: сброд бунтовщиков и разбойников обступил караван Золотых Песков.
Охрана каравана насчитывала около пятнадцати человек. В отличие от отряда Гонлера, их доспехи оставляли желать лучшего: лишь у четырёх были кольчуги, остальные довольствовались обшарпанной кожаной защитой.
Они сцепили телеги в кольцо, укрыв внутри людей и груз, и отчаянно отбивались.
Выглядело это профессионально, но глухая оборона против сотни нападавших неизбежно вела к гибели.
Теперь же внезапный удар двух отрядов Рода должен был смести разбойников за считанные минуты.
Бывалый Дурант сразу всё оценил:
— Оставьте с собой двух телохранителей, господин лорд. Я с остальными вмиг рассею эту ораву.
Род едва заметно улыбнулся:
— Не спеши. Подождём ещё немного.
В этом жестоком средневековом мире понятие «современной справедливости» не существовало.
Род не считал разбойников чистым злом: многие из них были доведёнными до отчаяния голодающими крестьянами или беглыми рабами.
Равно как и знатные господа или торговцы, наживавшиеся на чужом поте, не являлись добряками – каждое золото в их карманах вымазано чужой кровью.
Оказавшись в этом мире, Род сбросил оковы морали прошлой жизни и жил исключительно ради собственной цели.
Разве что старался избегать излишней кровожадности, если это не вредило его интересам.
Изначально он хотел лишь собрать налоги, но теперь решил забрать вообще всё.
А потому выжидание являлось лучшей тактикой.
Поняв замысел лорда, Дурант молча гладил гриву коня, ожидая подходящего момента.
Как и предвидел Род, оборона дала сбой: под натиском толпы четверо охранников один за другим упали замертво.
Образовалась брешь, строй смяли. Бунтовщики кинулись тащить тюки с телег; приказчик, попытавшийся помешать, получил клинок в грудь.
— Ну уж нет, мои товары разворовывать я не позволю, — Род выхватил стальной меч и направил его вперёд:
— В атаку!
— Вперёд! — Рявкнул Дурант и сжал бока коня шпорами.
Боевой конь понёсся стрелой!
— В бой! — Зарычали телохранители, устремляясь вслед за ним.
В тот же миг с противоположной стороны с громовым кликом ударили воины Гонлера!
Два клина ворвались в толпу разбойников, словно раскалённый нож в масло. В воздух взвились отрубленные головы, сбрызгивая землю алой кровью!
Строи бандитов разорвало на части. Не давая врагу опомниться, Дурант с всадниками развернул коней и нанёс повторный удар!
Полетели обрубки конечностей, хлынули кровавые ручьи!
Род даже не успел опробовать клинок в деле: за два захода отдавшая спесь толпа превратилась в панически бегущую ораву!
Гонлер и Дурант с самого начала зарубили главаря в кольчуге, и без вожака бунтовщики мгновенно пали духом.
— Задержать их! Никому не давать уйти! — Крикнул Род. — Стреляйте в каждого, кто побежит!
Эти разбойники – готовая рабочая сила. Поймав их, Роду не придётся тратиться на наёмных рабочих: лишь бы не подохли с голоду, а уж вкалывать на его землях они будут не покладая рук.
Отпускать такое добро было бы преступлением.
Половина телохранителей отлично владела луками; Дурант тоже когда-то был метким стрелком, но потеря левой руки лишила его возможности держать лук.
Спустив тетивы, воины уложили первых беглецов. Увидев это, остальные сию минуту бросили оружие и повалились на колени – сдаваться в плен они умели отменно.
— Гонлер, вяжи их всех веревками!
— Сделаем, господин! — Хохотнул тот и вместе с парнями принялся сгребать пленных в кучу, словно цыплят, нанизывая на одну общую бечеву.
Род подозвал Дуранта и негромко распорядился:
— Проверь всех раненых. Кого можно спасти – перевяжите, а кто совсем безнадёжен – облегчи страдания. И запомни: всех раненых, без исключения.
Дурант удивленно уставился на барона: ещё минуту назад этот жестокий правитель не щадил никого, а теперь проявляет милосердие?
— Чего застыл? Живо!
— Слушаюсь, господин лорд! — Дурант поспешно достал бинты и кровоостанавливающий порошок и вместе с воинами приступил к оказанию помощи.
Род понимал недоумение рыцаря, но объяснять ничего не стал.
Сражение – средство достижения выгоды. Теперь, когда трофеи достались ему, бессмысленные смерти ни к чему.
В конце концов, человек, воспитавшийся на Голубой звезде и получивший современное образование, редко бывает по-настоящему садистом.
Род просто адаптировался к законам этой дикой эпохи.
— Благодарю вас, почтенный господин! — К Роду приблизился тучный мужчина лет сорока и с глубоким поклоном произнёс:
— Я Лоуренс Сэндголд, управляющий каравана Золотых Песков. Огромное спасибо за спасение моих людей и товаров!
Лоуренс склонился ещё ниже.
Род со сведёнными бровями посмотрел на него:
— Гм... Что ты сказал? Твоего каравана?
— До нападения разбойников это был твой караван – тут у меня возражений нет. А вот сейчас... Чей это караван, по-твоему?
Лоуренс растерялся:
— Мой... Всё верно...
Род отвесил ему звонкую пощёчину.
— Чушь собачья! — Род выпрямился и гордо чеканил слова:
— Этот караван я отбил у бандитов!
— Так что теперь это мой трофей!

Комментарии

Загрузка...