Глава 26

Глава 27. Там, за морем — свободаРассветные лучи, подобные тончайшему золотому шёлку, ласково коснулись спящей земли, пробуждая мир от ночного оцепенения.Высоко в лазурной вышине парил одинокий орёл, оглядывая свои владения. Ледяные оковы зимы окончательно пали, и реки, сбросив ледяной панцирь, превратились в бурлящие потоки, весело несущие свои воды к океану. Бескрайняя степь превратилась в изумрудное море: под порывами ветра высокая трава ходила волнами, создавая гипнотический ритм.Каждая травинка, умытая утренней росой, тянулась к солнцу, пробиваясь сквозь влажную почву. Это был гимн жизни, гимн обновлению.Лёгкий бриз не тревожил водную гладь, лишь приносил свежесть.Это был запах свободы.Грей Брант, приёмный сын пограничного лорда, стоял на вершине холма. Его иссиня-чёрные волосы, густые и блестящие, как вороново крыло, развевались на ветру. Будь они собраны в строгий рыцарский хвост или рассыпаны по плечам в творческом беспорядке, они всегда придавали ему вид благородный и немного дикий.Но главным его оружием были глаза. Глубокие, как Марианская впадина, синие, как самый чистый сапфир. Под лучами солнца они вспыхивали мистическим огнём, казалось, способным пронзить душу насквозь и выведать все тайны. В этом взгляде читалась несгибаемая воля и тоска по чему-то большему, чем стены родового замка.Его облик был безупречен. Тёмный камзол с серебряной вышивкой или лёгкая кожаная броня — всё сидело на нём как влитое. Синие акценты в одежде — будь то шейный платок или инкрустация на ножнах — перекликались с цветом его глаз, создавая образ цельный и запоминающийся.Сегодня был особенный день. Сегодня он официально обрёл свободу.В отличие от его прошлой родины, Великой Ся, в королевстве Ольмек совершеннолетие для мужчин наступало в двадцать лет, а для женщин — в шестнадцать. Конечно, эти правила писаны для знати; простолюдины часто выдавали дочерей замуж едва ли не в двенадцать, чтобы избавиться от лишнего рта.Двадцать лет второй жизни... Грей мысленно усмехнулся. В душе он был куда старше, но тело теперь официально стало взрослым.Сразу после церемонии совершеннолетия его приёмный отец, Эд Брант, вызвал его в кабинет.— Грей, — сказал он, глядя на сына с гордостью и грустью. — Ты стал частью нашей семьи и впитал всё, чему мы могли тебя научить. Но книги и тренировки во дворе — это не жизнь. Настоящий мужчина куётся в горниле мира.Так Эд отправил его в «путешествие для набора опыта».Для большинства изнеженных сынков аристократов такой поворот событий стал бы трагедией. Без слуг, без мягкой перины, один на один с грязью дорог и монстрами? Да они бы умерли от ужаса через неделю.Но для Грея это был лучший подарок.Вся его жизнь — и серая рутина офисного планктона в прошлом мире, и ночные вылазки в качестве «Теневого Владыки» в этом — вели к этому моменту. Он жаждал увидеть мир.Кстати, о семье. Его названая сестра, Лия Брант, которой уже исполнилось четырнадцать, недавно покинула родное гнездо. Она поступила в Академию магии Астрея.С шести лет Лия показывала пугающие успехи в магии. Для семьи Брант это было подобно чуду. Род Брантов веками страдал от проклятия, подавляющего магический дар. Ни один Брант за последние столетия не смог стать магом. И тут — Лия. Гений. Семья ликовала, пророча возрождение былого величия.Конечно, они и не подозревали, что «чудо» — дело рук Грея, который втихую снял проклятие. Пусть думают, что оно выдохлось само.Академия Астрея в столице была местом, где ковалась элита королевства. И Лия отправилась туда, чтобы сиять.На её фоне Грей выглядел бледновато. Официально он был всего лишь рыцарем второго ранга (чуть выше новичка). Впрочем, для угасающего рода Брантов и это было достижением.Отец, Эд, явно строил планы на будущее: Лия станет великим магом, Грей — крепким воином, и вместе они поднимут дом Брантов с колен. Отношения между братом и сестрой были идеальными. Когда Лия уезжала, она рыдала так, что чуть не затопила поместье, вися на шее у Грея. Про родителей она, кажется, в тот момент вообще забыла. «Братик, братик, я буду скучать!»Грей любил эту прилипчивую девчонку. Вероятно, Эд рассчитывал, что их тёплые отношения станут залогом отсутствия борьбы за наследство. Двоевластие, основанное на любви, — неплохая стратегия.И, конечно, «Сад Теней».Организация росла как на дрожжах. Альфа блестяще справлялась с ролью лидера. Сейчас под её началом было уже более пятисот оперативников. И все, абсолютно все — девушки. Спасённые, выкупленные, найденные на руинах сожжённых деревень. Эльфийки, зверолюди, люди...Иногда Грей ловил себя на мысли: «Я создаю тайную организацию, которая будет править миром из тени, или просто собираю личный гарем невероятных масштабов?»Но девушки свято чтили кодекс, который он написал (скорее по приколу), и работали с фанатичной преданностью. Так что соотношение полов 1 к 500 его не особо волновало.Первая десятка — элита — получила от него имена из греческого алфавита и титул «Десять Теней». Остальные довольствовались номерами вроде 486 или 233. Сеть агентов раскинулась далеко за пределы Изумрудного Пика, охватывая всё королевство и соседние страны.Парадокс был в том, что большинство рядовых бойцов никогда не видели своего бога — Владыку Тень. Грей сидел безвылазно в поместье, пока его «ангелы» вершили правосудие по всему континенту.Но теперь всё изменится.Свобода. Долгая, пьянящая свобода.Грей решил, что первым делом нужно закрыть старые гештальты. Разобраться с делами, до которых не доходили руки в Изумрудном Пике.И это неминуемо подводило его мысли к восьмой из Десяти Теней — Тета.

Глава 27. Там, за морем — свобода

Рассветные лучи, подобные тончайшему золотому шёлку, ласково коснулись спящей земли, пробуждая мир от ночного оцепенения.

Высоко в лазурной вышине парил одинокий орёл, оглядывая свои владения. Ледяные оковы зимы окончательно пали, и реки, сбросив ледяной панцирь, превратились в бурлящие потоки, весело несущие свои воды к океану. Бескрайняя степь превратилась в изумрудное море: под порывами ветра высокая трава ходила волнами, создавая гипнотический ритм.

Каждая травинка, умытая утренней росой, тянулась к солнцу, пробиваясь сквозь влажную почву. Это был гимн жизни, гимн обновлению.

Лёгкий бриз не тревожил водную гладь, лишь приносил свежесть.

Это был запах свободы.

Грей Брант, приёмный сын пограничного лорда, стоял на вершине холма. Его иссиня-чёрные волосы, густые и блестящие, как вороново крыло, развевались на ветру. Будь они собраны в строгий рыцарский хвост или рассыпаны по плечам в творческом беспорядке, они всегда придавали ему вид благородный и немного дикий.

Но главным его оружием были глаза. Глубокие, как Марианская впадина, синие, как самый чистый сапфир. Под лучами солнца они вспыхивали мистическим огнём, казалось, способным пронзить душу насквозь и выведать все тайны. В этом взгляде читалась несгибаемая воля и тоска по чему-то большему, чем стены родового замка.

Его облик был безупречен. Тёмный камзол с серебряной вышивкой или лёгкая кожаная броня — всё сидело на нём как влитое. Синие акценты в одежде — будь то шейный платок или инкрустация на ножнах — перекликались с цветом его глаз, создавая образ цельный и запоминающийся.

Сегодня был особенный день. Сегодня он официально обрёл свободу.

В отличие от его прошлой родины, Великой Ся, в королевстве Ольмек совершеннолетие для мужчин наступало в двадцать лет, а для женщин — в шестнадцать. Конечно, эти правила писаны для знати; простолюдины часто выдавали дочерей замуж едва ли не в двенадцать, чтобы избавиться от лишнего рта.

Двадцать лет второй жизни... Грей мысленно усмехнулся. В душе он был куда старше, но тело теперь официально стало взрослым.

Сразу после церемонии совершеннолетия его приёмный отец, Эд Брант, вызвал его в кабинет.

— Грей, — сказал он, глядя на сына с гордостью и грустью. — Ты стал частью нашей семьи и впитал всё, чему мы могли тебя научить. Но книги и тренировки во дворе — это не жизнь. Настоящий мужчина куётся в горниле мира.

Так Эд отправил его в «путешествие для набора опыта».

Для большинства изнеженных сынков аристократов такой поворот событий стал бы трагедией. Без слуг, без мягкой перины, один на один с грязью дорог и монстрами? Да они бы умерли от ужаса через неделю.

Но для Грея это был лучший подарок.

Вся его жизнь — и серая рутина офисного планктона в прошлом мире, и ночные вылазки в качестве «Теневого Владыки» в этом — вели к этому моменту. Он жаждал увидеть мир.

Кстати, о семье. Его названая сестра, Лия Брант, которой уже исполнилось четырнадцать, недавно покинула родное гнездо. Она поступила в Академию магии Астрея.

С шести лет Лия показывала пугающие успехи в магии. Для семьи Брант это было подобно чуду. Род Брантов веками страдал от проклятия, подавляющего магический дар. Ни один Брант за последние столетия не смог стать магом. И тут — Лия. Гений. Семья ликовала, пророча возрождение былого величия.

Конечно, они и не подозревали, что «чудо» — дело рук Грея, который втихую снял проклятие. Пусть думают, что оно выдохлось само.

Академия Астрея в столице была местом, где ковалась элита королевства. И Лия отправилась туда, чтобы сиять.

На её фоне Грей выглядел бледновато. Официально он был всего лишь рыцарем второго ранга (чуть выше новичка). Впрочем, для угасающего рода Брантов и это было достижением.

Отец, Эд, явно строил планы на будущее: Лия станет великим магом, Грей — крепким воином, и вместе они поднимут дом Брантов с колен. Отношения между братом и сестрой были идеальными. Когда Лия уезжала, она рыдала так, что чуть не затопила поместье, вися на шее у Грея. Про родителей она, кажется, в тот момент вообще забыла. «Братик, братик, я буду скучать!»

Грей любил эту прилипчивую девчонку. Вероятно, Эд рассчитывал, что их тёплые отношения станут залогом отсутствия борьбы за наследство. Двоевластие, основанное на любви, — неплохая стратегия.

И, конечно, «Сад Теней».

Организация росла как на дрожжах. Альфа блестяще справлялась с ролью лидера. Сейчас под её началом было уже более пятисот оперативников. И все, абсолютно все — девушки. Спасённые, выкупленные, найденные на руинах сожжённых деревень. Эльфийки, зверолюди, люди...

Иногда Грей ловил себя на мысли: «Я создаю тайную организацию, которая будет править миром из тени, или просто собираю личный гарем невероятных масштабов?»

Но девушки свято чтили кодекс, который он написал (скорее по приколу), и работали с фанатичной преданностью. Так что соотношение полов 1 к 500 его не особо волновало.

Первая десятка — элита — получила от него имена из греческого алфавита и титул «Десять Теней». Остальные довольствовались номерами вроде 486 или 233. Сеть агентов раскинулась далеко за пределы Изумрудного Пика, охватывая всё королевство и соседние страны.

Парадокс был в том, что большинство рядовых бойцов никогда не видели своего бога — Владыку Тень. Грей сидел безвылазно в поместье, пока его «ангелы» вершили правосудие по всему континенту.

Но теперь всё изменится.

Свобода. Долгая, пьянящая свобода.

Грей решил, что первым делом нужно закрыть старые гештальты. Разобраться с делами, до которых не доходили руки в Изумрудном Пике.

И это неминуемо подводило его мысли к восьмой из Десяти Теней — Тета.