Глава 25

Глава 26. Девятая из Десяти Теней: ЙотаНочной лес напоминал ожившую гравюру древнего мастера, полную тайн и скрытых угроз. Серебристый лунный свет пробивался сквозь густые кроны, расчерчивая землю причудливой мозаикой теней. Вековые деревья стояли неподвижными стражами, их переплетённые ветви казалось, шептались о чём-то запретном на языке ветра. Шорох листвы сливался с далёким стрекотанием цикад, создавая гипнотическую симфонию ночи.И в этой глухой, скрытой от посторонних глаз чаще, собрались девять фигур. Девять девушек — разных рас, возрастов и характеров, объединённых одной тайной.Между пятнистыми тенями деревьев бесшумно, словно призрак, соткалось десятое тело, окутанное чёрной мантией.— Добрый вечер, дамы, — произнёс знакомый голос.Грей скинул капюшон, позволяя лунному свету очертить его молодое, красивое лицо, на котором ещё читалась юношеская мягкость, но в глазах уже застыла сталь.Годы тайной деятельности в качестве «Теневого Владыки» не прошли даром. Бандиты и разбойники в землях Изумрудного Пика были практически истреблены. Лишь изредка сюда забредали залётные работорговцы или фанатики культов, но и их дни были сочтены. Поскольку сейчас серьёзных угроз не предвиделось, Грей чувствовал себя расслабленно и не видел смысла прятать лицо.Стоило ему заговорить, как внимание всех девяти девушек сфокусировалось на нём. В следующую секунду Грей почувствовал, как в него врезался живой снаряд, сбивая с ног мощным, но полным обожания ударом.— Босс! — радостный визг резанул уши.Девушка с чёрными собачьими ушками и хвостом уже сидела на нём верхом, её глаза сияли, как звёзды, а язык с энтузиазмом намывал щёку Грея.— Ну всё, всё, Зета, слезай, — Грей попытался отпихнуть гиперактивную подчинённую.Девушка-собака послушно скатилась на траву и приняла позу «сидеть», высунув розовый язычок и часто дыша. Её пушистый хвост мёл землю, как метла, выдавая крайнюю степень возбуждения.Стоявшая поодаль эльфийка Бета смотрела на эту сцену с такой завистью, что, казалось, ещё немного — и у неё раскрошатся зубы от скрежета. Если бы не тщательно поддерживаемый образ «нежной и скромной литературной девы», она бы уже давно отшвырнула псину и заняла её место.Затем, за исключением всё ещё слегка контуженной наукой красноволосой новенькой и тяжело дышащей Зеты, все остальные синхронно опустились на одно колено. Это был высший ритуал приветствия «Сада Теней».— Владыка Тень, — их голоса слились в единый хор, полный благоговения.«Опять они за своё», — мысленно вздохнул Грей, неловко улыбаясь.— Не стоит таких формальностей, правда.— Нет, милорд. Вы — верховный лидер «Сада Теней», и подобное почтение — лишь малая толика того, что мы обязаны вам выказать.Говорившей была Альфа. За прошедшие годы она расцвела, превратившись в настоящую красавицу. Её фигура налилась женственной силой, а в осанке и взгляде появилась та властность и уверенность, что подобает первому заместителю лидера.Пока Альфа говорила, справа разыгрывалась безмолвная драма. Девушка с кошачьими ушами и золотистыми волосами прожигала Зету испепеляющим взглядом. Зета, в свою очередь, скалилась в ответ. Искры ненависти между кошкой и собакой летели такие, что, казалось, сейчас загорится сухая трава.«Глупая псина! Смеешь лапать Владыку?! А ну ползи сюда и встань на колени, как все!» — читалось во взгляде кошки.«А чё ты мне сделаешь? Завидуй молча!» — огрызался взгляд собаки.Грей, к счастью, не заметил назревающей потасовки и обратился к коленопреклонённым девушкам:— Ладно, вставайте уже.— Слушаемся!Стоило им подняться, как кольцо вокруг Грея начало неумолимо сжиматься. Каждая норовила подойти поближе, якобы случайно коснуться рукава или просто постоять в его личном пространстве. Грей почувствовал, что его хрупкая душевная организация не выдерживает такого напора обожания. «Уж лучше бы стояли на коленях», — с тоской подумал он.Потратив некоторое время на лёгкую светскую беседу и вежливое расталкивание гарема, Грей наконец перешёл к делу. Его взгляд остановился на новенькой — дочери владельца фруктового сада, той самой красноволосой девочке.— Учитель, когда мы продолжим урок? — спросила она, игнорируя окружающих странных женщин в латексе и с оружием. В её глазах плескалась только одна страсть — наука.Грей пригласил её сюда не просто так. Знания, которые он ей передавал, были бесценным наследием его прошлого мира. Физика, химия, высшая математика — это оружие страшнее любой магии. Просто так подарить их первому встречному было бы верхом глупости.Ему нужна была гарантия. Страховка. А лучший способ сохранить секрет и получить верного союзника — это сделать человека частью Семьи. Если она станет его眷(kenzoku — вассалом/родичем по крови), она физически не сможет предать.— Прежде чем мы продолжим, — медленно начал Грей, — мне нужны гарантии.Девочка кивнула. Она была умна и понимала: бесплатный сыр бывает только в мышеловке.— Я предлагаю тебе два пути. Путь первый: ты вступаешь в «Сад Теней», приносишь клятву верности и служишь нашей цели. Взамен я открываю тебе все тайны мироздания, без утайки, до последней формулы...— Один! — выкрикнула она, не дослушав. — Я выбираю первый!Грей моргнул. «Так быстро?»Он даже не успел озвучить второй вариант: вернуться домой, забыть всё, что видела, и жить обычной жизнью с теми крохами знаний, что уже получила. Но для этой девочки выбор был очевиден. Скажи он ей: «Стань моей женой, и я расскажу тебе про термодинамику», она бы уже стояла в подвенечном платье. Для неё интеллект и знания были высшим афродизиаком, а Грей в её глазах был богом мудрости.— Что ж... Хорошо. С этого дня ты — член «Сада Теней». Я дарую тебе имя [Йота].Девочка попробовала новое имя на языке, а затем задумчиво спросила:— А у этих имён есть какой-то смысл? Почему они звучат так странно?Грей удивился. Впервые кто-то поинтересовался этимологией.— Особого сакрального смысла нет. Это буквы греческого алфавита. Греция... считай, что это древний язык мудрецов из иного мира.Говоря это, он подошёл к ней вплотную и положил руку на голову.— Не сопротивляйся.Девочка широко распахнула глаза, глядя на него снизу вверх.Поток магической энергии хлынул из его ладони, пронизывая её тело, перестраивая каналы, связывая их души нерушимым контрактом. Ритуал завершился за секунды.— Это... это магия? — выдохнула она, ощущая, как внутри бурлит новая сила.Она всегда была слаба в магии, но теоретический интерес к ней был огромен. Теперь же она чувствовала этот поток внутри себя. Её взгляд, устремлённый на Грея, стал пугающе фанатичным. Казалось, она готова разобрать его на атомы, чтобы понять, как он устроен.По спине Грея пробежал холодок. «Почему у меня такое чувство, что я создал монстра?»В это время чуть поодаль за сценой наблюдала ещё одна фигура. На её голове отчётливо виднелись рога.— Ещё один человек принят в род... Мой Король продолжает собирать армию, — прошептала она.Покончив с формальностями, Грей тут же, не отходя от кассы, начал индивидуальный урок для новоиспечённой Йоты.Естественно, это не укрылось от внимания остальных.Зета склонила голову набок, её уши дёрнулись:— А? Чё они там бормочут? Ничё не понятно!Она уже собралась было рвануть к хозяину, забыв про ссору с кошкой, но Альфа среагировала мгновенно. Она схватила Зету за шкирку и зажала ей рот ладонью.— Тихо, Зета! Не мешай Владыке Тени. Он занят важным делом.Собака отчаянно извивалась, мыча и показывая лапами на Грея. Альфа чуть ослабила хватку.— Но почему Гамме можно?! — возмущённо заскулила Зета.Альфа посмотрела в сторону Грея. Действительно, фиолетововолосая Гамма уже сидела рядом с Йотой, внимательно слушая лекцию и делая пометки в блокноте.— Гамма — это другое, — отрезала Альфа. — Она умная и спокойная. Она учится. А ты будешь только прыгать и всё снесёшь.Видя, что собака готова поднять вой о вопиющей несправедливости, Альфа применила запрещённый приём:— Зета, слушай приказ. Иди в лес и поймай что-нибудь крупное. Если принесёшь добычу, мы устроим барбекю.Глаза Зеты мгновенно превратились в два сияющих прожектора.— Вас поняла, босс! — рявкнула она и растворилась в кустах, оставив после себя лишь облачко пыли.

Глава 26. Девятая из Десяти Теней: Йота

Ночной лес напоминал ожившую гравюру древнего мастера, полную тайн и скрытых угроз. Серебристый лунный свет пробивался сквозь густые кроны, расчерчивая землю причудливой мозаикой теней. Вековые деревья стояли неподвижными стражами, их переплетённые ветви казалось, шептались о чём-то запретном на языке ветра. Шорох листвы сливался с далёким стрекотанием цикад, создавая гипнотическую симфонию ночи.

И в этой глухой, скрытой от посторонних глаз чаще, собрались девять фигур. Девять девушек — разных рас, возрастов и характеров, объединённых одной тайной.

Между пятнистыми тенями деревьев бесшумно, словно призрак, соткалось десятое тело, окутанное чёрной мантией.

— Добрый вечер, дамы, — произнёс знакомый голос.

Грей скинул капюшон, позволяя лунному свету очертить его молодое, красивое лицо, на котором ещё читалась юношеская мягкость, но в глазах уже застыла сталь.

Годы тайной деятельности в качестве «Теневого Владыки» не прошли даром. Бандиты и разбойники в землях Изумрудного Пика были практически истреблены. Лишь изредка сюда забредали залётные работорговцы или фанатики культов, но и их дни были сочтены. Поскольку сейчас серьёзных угроз не предвиделось, Грей чувствовал себя расслабленно и не видел смысла прятать лицо.

Стоило ему заговорить, как внимание всех девяти девушек сфокусировалось на нём. В следующую секунду Грей почувствовал, как в него врезался живой снаряд, сбивая с ног мощным, но полным обожания ударом.

— Босс! — радостный визг резанул уши.

Девушка с чёрными собачьими ушками и хвостом уже сидела на нём верхом, её глаза сияли, как звёзды, а язык с энтузиазмом намывал щёку Грея.

— Ну всё, всё, Зета, слезай, — Грей попытался отпихнуть гиперактивную подчинённую.

Девушка-собака послушно скатилась на траву и приняла позу «сидеть», высунув розовый язычок и часто дыша. Её пушистый хвост мёл землю, как метла, выдавая крайнюю степень возбуждения.

Стоявшая поодаль эльфийка Бета смотрела на эту сцену с такой завистью, что, казалось, ещё немного — и у неё раскрошатся зубы от скрежета. Если бы не тщательно поддерживаемый образ «нежной и скромной литературной девы», она бы уже давно отшвырнула псину и заняла её место.

Затем, за исключением всё ещё слегка контуженной наукой красноволосой новенькой и тяжело дышащей Зеты, все остальные синхронно опустились на одно колено. Это был высший ритуал приветствия «Сада Теней».

— Владыка Тень, — их голоса слились в единый хор, полный благоговения.

«Опять они за своё», — мысленно вздохнул Грей, неловко улыбаясь.

— Не стоит таких формальностей, правда.

— Нет, милорд. Вы — верховный лидер «Сада Теней», и подобное почтение — лишь малая толика того, что мы обязаны вам выказать.

Говорившей была Альфа. За прошедшие годы она расцвела, превратившись в настоящую красавицу. Её фигура налилась женственной силой, а в осанке и взгляде появилась та властность и уверенность, что подобает первому заместителю лидера.

Пока Альфа говорила, справа разыгрывалась безмолвная драма. Девушка с кошачьими ушами и золотистыми волосами прожигала Зету испепеляющим взглядом. Зета, в свою очередь, скалилась в ответ. Искры ненависти между кошкой и собакой летели такие, что, казалось, сейчас загорится сухая трава.

«Глупая псина! Смеешь лапать Владыку?! А ну ползи сюда и встань на колени, как все!» — читалось во взгляде кошки.

«А чё ты мне сделаешь? Завидуй молча!» — огрызался взгляд собаки.

Грей, к счастью, не заметил назревающей потасовки и обратился к коленопреклонённым девушкам:

— Ладно, вставайте уже.

— Слушаемся!

Стоило им подняться, как кольцо вокруг Грея начало неумолимо сжиматься. Каждая норовила подойти поближе, якобы случайно коснуться рукава или просто постоять в его личном пространстве. Грей почувствовал, что его хрупкая душевная организация не выдерживает такого напора обожания. «Уж лучше бы стояли на коленях», — с тоской подумал он.

Потратив некоторое время на лёгкую светскую беседу и вежливое расталкивание гарема, Грей наконец перешёл к делу. Его взгляд остановился на новенькой — дочери владельца фруктового сада, той самой красноволосой девочке.

— Учитель, когда мы продолжим урок? — спросила она, игнорируя окружающих странных женщин в латексе и с оружием. В её глазах плескалась только одна страсть — наука.

Грей пригласил её сюда не просто так. Знания, которые он ей передавал, были бесценным наследием его прошлого мира. Физика, химия, высшая математика — это оружие страшнее любой магии. Просто так подарить их первому встречному было бы верхом глупости.

Ему нужна была гарантия. Страховка. А лучший способ сохранить секрет и получить верного союзника — это сделать человека частью Семьи. Если она станет его眷(kenzoku — вассалом/родичем по крови), она физически не сможет предать.

— Прежде чем мы продолжим, — медленно начал Грей, — мне нужны гарантии.

Девочка кивнула. Она была умна и понимала: бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Я предлагаю тебе два пути. Путь первый: ты вступаешь в «Сад Теней», приносишь клятву верности и служишь нашей цели. Взамен я открываю тебе все тайны мироздания, без утайки, до последней формулы...

— Один! — выкрикнула она, не дослушав. — Я выбираю первый!

Грей моргнул. «Так быстро?»

Он даже не успел озвучить второй вариант: вернуться домой, забыть всё, что видела, и жить обычной жизнью с теми крохами знаний, что уже получила. Но для этой девочки выбор был очевиден. Скажи он ей: «Стань моей женой, и я расскажу тебе про термодинамику», она бы уже стояла в подвенечном платье. Для неё интеллект и знания были высшим афродизиаком, а Грей в её глазах был богом мудрости.

— Что ж... Хорошо. С этого дня ты — член «Сада Теней». Я дарую тебе имя [Йота].

Девочка попробовала новое имя на языке, а затем задумчиво спросила:

— А у этих имён есть какой-то смысл? Почему они звучат так странно?

Грей удивился. Впервые кто-то поинтересовался этимологией.

— Особого сакрального смысла нет. Это буквы греческого алфавита. Греция... считай, что это древний язык мудрецов из иного мира.

Говоря это, он подошёл к ней вплотную и положил руку на голову.

— Не сопротивляйся.

Девочка широко распахнула глаза, глядя на него снизу вверх.

Поток магической энергии хлынул из его ладони, пронизывая её тело, перестраивая каналы, связывая их души нерушимым контрактом. Ритуал завершился за секунды.

— Это... это магия? — выдохнула она, ощущая, как внутри бурлит новая сила.

Она всегда была слаба в магии, но теоретический интерес к ней был огромен. Теперь же она чувствовала этот поток внутри себя. Её взгляд, устремлённый на Грея, стал пугающе фанатичным. Казалось, она готова разобрать его на атомы, чтобы понять, как он устроен.

По спине Грея пробежал холодок. «Почему у меня такое чувство, что я создал монстра?»

В это время чуть поодаль за сценой наблюдала ещё одна фигура. На её голове отчётливо виднелись рога.

— Ещё один человек принят в род... Мой Король продолжает собирать армию, — прошептала она.

Покончив с формальностями, Грей тут же, не отходя от кассы, начал индивидуальный урок для новоиспечённой Йоты.

Естественно, это не укрылось от внимания остальных.

Зета склонила голову набок, её уши дёрнулись:

— А? Чё они там бормочут? Ничё не понятно!

Она уже собралась было рвануть к хозяину, забыв про ссору с кошкой, но Альфа среагировала мгновенно. Она схватила Зету за шкирку и зажала ей рот ладонью.

— Тихо, Зета! Не мешай Владыке Тени. Он занят важным делом.

Собака отчаянно извивалась, мыча и показывая лапами на Грея. Альфа чуть ослабила хватку.

— Но почему Гамме можно?! — возмущённо заскулила Зета.

Альфа посмотрела в сторону Грея. Действительно, фиолетововолосая Гамма уже сидела рядом с Йотой, внимательно слушая лекцию и делая пометки в блокноте.

— Гамма — это другое, — отрезала Альфа. — Она умная и спокойная. Она учится. А ты будешь только прыгать и всё снесёшь.

Видя, что собака готова поднять вой о вопиющей несправедливости, Альфа применила запрещённый приём:

— Зета, слушай приказ. Иди в лес и поймай что-нибудь крупное. Если принесёшь добычу, мы устроим барбекю.

Глаза Зеты мгновенно превратились в два сияющих прожектора.

— Вас поняла, босс! — рявкнула она и растворилась в кустах, оставив после себя лишь облачко пыли.