Ху Баи и Ширли Ян переглянулись с полнейшим неверием на лицах.
— Что за хрень тут творилась? — ошеломленно спросил Толстяк Ван. — Куда все подевались?
Профессор Хао пробормотал:
— Исчезли... Сяо Е, Сяо Са, Сяо Чу, Цветы Другого Берега — неужели всё это было ложью?
Профессор Чэнь, до этого пребывавший в полубессознательном состоянии, наконец пришел в себя. Словно что-то вспомнив, он с трудом поднялся на ноги.
— Я понял! Это галлюцинация! Галлюцинация, созданная Трупным Ароматным Конняку! Нас всех провели! Сяо Е и остальные вообще сюда не заходили, а Трупный Ароматный Конняку, который мы видели, — фальшивка, он распустился давным-давно!
Ху Баи и Ширли Ян в один голос воскликнули:
— Подземная река?
— Возможно, не только она, — покачал головой профессор Чэнь. — Боюсь, всё началось намного раньше.
Ху Баи, похоже, озарило. Он повернулся к Ширли Ян и спросил:
— Помнится, в долине мы рассуждали о том, что странные змеи боятся яркого света.
Ширли Ян сразу поняла его:
— Ты имеешь в виду... святилище?
— Верно! — пояснил Ху Баи. — Боязнь света не означает, что они дохнут от одного его луча. Даже если так, не может быть, чтобы одна светошумовая граната уничтожила их всех без остатка, не оставив ни единой живой души, если только...
— Если только мы в подсознании не решили, что они мертвы, — подхватила Ширли Ян. — Выходит, гибель змей — ложь, да и сами змеи тоже могли быть ненастоящими.
Профессор Хао включил свой исследовательский энтузиазм:
— Раз так, то возможно ли, что всё, что мы видим сейчас, — тоже иллюзия, и даже Древний город Цзинцзюэ — фальшивка?
Ху Баи покачал головой:
— Вряд ли. Раз иллюзия воздействует на подсознание, она не может сотворить то, чего в нашем подсознании отродясь не было. К тому же...
Ху Баи потряс флягу.
— Вода, которую мы пьем, настоящая. Значит, подземная река реальна, раз подземная река настоящая, то и подземный дворец не может быть фальшивкой, а раз дворец не фальшивка...
— К чему столько болтовни?! — перебил Толстяк Ван. — Разве трудно выяснить, правда это или нет? Спросить Маленького Бессмертного — и дело с концом!
Иллюзия рассеялась, аура отупения спала, и ясный ум вновь воцарился на командных высотах. Тут все вспомнили об оставшемся без внимания мастере по имени Син.
— Кажется, нам изменили не один отрезок памяти, — уловил суть Ху Баи.
Ширли Ян с одобрением кивнула:
— Господин Син...
— Настоящее, — лаконично ответил Син Цзэ.
Толстяк Ван озадачился:
— Раз настоящее, тогда откуда у тебя в руке взялся нож, Маленький Бессмертный?
Син Цзэ бросил взгляд на этого сорванца и решил сделать ему подарок.
— Толстяк, золото и серебро — фальшивка.
— Что?!
Толстяк Ван выглядел так, будто его поразил небесный гром. Губы у него задрожали.
— Всё... всё фальшивка?
— Всё фальшивка.
Плюх!
Толстяк Ван рухнул на землю, словно у него родители умерли.
Боль, как же больно!
Ху Баи не мог на это смотреть и тихонько утешил его:
— Ничего, Толстяк, даже если бы они были настоящими, к тебе они всё равно не имели бы никакого отношения.
Толстяк Ван:...Стало еще больнее, мать твою!
— Выше нос, у нас еще есть баксы. По двадцати тысяч на нос, в сумме получается сорок тысяч — немало.
— Точно! Есть же баксы!
Толстяк Ван живо вскочил на ноги.
— Мисс Ян...
— Не бойся, ни цента не убавлю.
— Да я не о том.
— А о чем ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что получил тяжелейшую психологическую травму, которая, возможно, не заживет до конца дней. А вы, мисс Ян, обладаете ангельской внешностью и добрейшим сердцем, вы ведь не станете смотреть, как я...
— Стану.
— ...
Уголки губ Ширли Ян чуть приподнялись. Больше не обращая внимания на притворяющегося Толстяка Вана, она повернулась к Син Цзэ и произнесла:
— Господин Син, мне нужно лично проверить одну вещь. Прошу вас, оградите меня от воздействия иллюзий, и я выплачу вам дополнительное вознаграждение.
— Идет.
Ширли Ян опасалась, что при приближении к Трупному Аромантному Конняку она снова погрузится в морок и не сможет отличить правду от вымысла. На самом деле решить эту проблему было проще простого.
Достаточно уничтожить источник иллюзий.
Син Цзэ и сам как раз собирался так поступить.
Этот цветок был настолько зловещим, что ци иньского зла в нем наверняка скопилось видимо-невидимо.
Причиной, почему он не сделал этого раньше, было лишь то, что он еще не испытывал на прочность пули телом волхва высшего ранга и не мог ручаться, что не получит ранений.
Если бы Толстяк Ван под воздействием галлюцинации всадил ему в спину обойму или швырнул связку гранат, это было бы до безумия весело.
Но теперь об этом можно не беспокоиться.
— Стойте здесь и никуда не рыпайтесь, я пойду... познакомлюсь с этой нечистью.
Син Цзэ с ножом в руке направился прямо к каменной балке.
Услышав про нечисть, профессор Хао молча проглотил готовые сорваться с языка слова, схватил фотоаппарат и принялся неистово щелкать Куньлуньское Божественное Древо и Трупный Ароматный Конняку. Он боялся, что после ухода Син Цзэ больше никогда не увидит столь диковинных творений природы.
Сказались побочные эффекты гробницы принца Гумо.
Син Цзэ остановился у края каменной балки, дождался, пока профессор Хао закончит трещать затвором, и шагнул вперед.
По мере того как он приближался, из бездны внезапно задул зловещий ветер, заставив Трупный Ароматный Конняку зашуршать.
Однако Син Цзэ, сохранявший бдительность, не чувствовал никакой угрозы — напротив, от цветка исходили легкие волны радости.
Он радовался!
Это заставило Син Цзэ вспомнить собакоподобного Огненного жука-тыкву и утонченную Черную змею: те двое в свое время тоже начинали безумно радоваться, стоило им приблизиться к нему.
Неужели это снова какой-то полезный для его культивации малыш?
В таком случае рубить его с плеча нельзя. В нынешние времена практика дается нелегко, и всё, что может помочь в совершенствовании, упускать никак нельзя.
Поразмыслив, Син Цзэ решил рискнуть.
Он поднял правую руку и осторожно коснулся Трупного Ароматного Конняку...
Бум!
Чужеродные воспоминания хлынули потоком, и картины одна за другой развернулись в море сознания Син Цзэ!
Он увидел сгусток таинственного света, прочертивший небосвод!
Увидел, как этот свет распадается и осыпается на дикие первобытные земли!
Увидел трехглазого белого змея, который мчался в погоне за призрачным светом, рухнул в глубины гор и затих при смерти!
Увидел, как сменяются эпохи и преображаются тучные нивы и синие моря, как приходят и уходят люди, как плоть переваривается, а кости обнажаются и вылавливаются глаза, как поднимаются многоэтажные башни из желтых песков и исчезают в пучине пустынь древние города, увидел...
Трехглазый белый змей с телом дракона, перьями феникса, львиными лапами, рыбьим хвостом, золотыми рогами и серебряными чешуйками с мягкой насмешкой вглядывался в него!
— Теперь ты можешь выслушать то, что хочет сказать тебе этот бог?!
Он что, заговорил человеческим голосом?!
Син Цзэ: =????=????(●???●|||)
Дрянь дело, заварилась каша — он, похоже, вытянул на свет божий нечто невообразимое.
Погодите-ка, разве эта тварь не сдохла? У нее даже глаза выковыряли, как она умудрилась объявиться вновь?
У этих людей из Царства Демонов вообще есть какие-нибудь нормальные дела?!
Словно почувствовав недоумение стоявшего перед ним человека, Трехглазый Белый Змей заговорил снова:
— Я пришел сюда в виде проекции из Великих Диких Земель: плоть мертва, но дух бессмертен.
Иллюзия!
Это чистой воды галлюцинация!
— Это не иллюзия, всё, что ты видишь и слышишь, есть истина.
Он улавливает даже мысли! Между ними лежала такая пропасть в силе, что и вообразить страшно!
Син Цзэ больше не мог сохранять невозмутимость и прямо выпалил:
— Ваша милость — не Бог Змей часом?
— Для здешних мест я Бог Змей, мое же имя — Бай Чи.
— ......
Это несколько роняло его грозное величие.
— Я ждал тебя здесь очень долго.
— Меня?
— Тебя. Ждал возвращения моего господина.
— И какое отношение к этому имею я?
— Только тебе это под силу.
— Серьезно? Не верю.
— ......
Вот тебе и на!
И впрямь мастер на все руки: умудрился оставить без слов самого Бога Змей!

Комментарии

Загрузка...