Как и наклонная башня, храм был сложен из черного камня, пережившего бесчисленные бури, но высеченных у входа чудовищ все еще можно было отчетливо разглядеть.
Археологическая группа расчистила наметенный у входа песок, проложив путь внутрь. Толстяк Ван, не в силах сдержать нетерпение, заглянул в проем и, не удержавшись, покатился вниз. Несмотря на то что склон был песчаным, он набил себе немало шишек.
— Толстяк! — вскрикнул Ху Баи и бросился следом. Остальные поспешили за ними.
Син Цзэ, глядя в спину Толстяку Вану, слегка нахмурился. Тот, конечно, был человеком алчным и опрометчивым, но не до такой же степени, чтобы терять голову. Казалось, на его эмоциональное состояние что-то повлияло, многократно усилив его порывы. Хотя, возможно, дело было просто в близости цели — он слишком долго сдерживался. Син Цзэ не был уверен и решил понаблюдать.
— И правда, храм! — Профессор Хао осветил фонариком стены. — Посмотрите на резьбу на этих колоннах: порядок от внешнего края к внутреннему в точности повторяет последовательность на наклонной башне, один в один!
Группа начала искать вход в глубине храма, но вместо прохода обнаружила лишь каменный постамент. На нем покоилось глазное яблоко, испещренное красными прожилками; зрачок был прорисован настолько четко, что выглядел пугающе живым, словно его только что вырезали из глазницы какого-то великана.
Толстяк Ван впился в него взглядом:
— Профессор Чэнь, это ведь нефрит, правда?
— Безусловно, — ответил профессор. — Природное совершенство. Трудно поверить, что две тысячи лет назад существовало столь искусное мастерство, это просто поразительно.
Ху Баи заметил на яблоке углубление. Ширли Ян оно показалось знакомым, и она внезапно осенилась:
— Толстяк, попробуй вставить туда свой нефритовый кулон.
— А? Да, хорошо.
Толстяк Ван поспешно сорвал с себя украшение. В тот момент, когда кулон встал на место, сработал какой-то механизм. Син Цзэ почувствовал, как из-под земли вырвалась знакомая сила, пронесшись по всему храму. Археологи этого не заметили, но воздействие было реальным.
Под ударом силы постамент качнулся, и прочно сидевшее глазное яблоко сдвинулось. Толстяк Ван, сам не зная почему, внезапно схватил его и отскочил в сторону!
Профессор Чэнь и остальные закричали:
— Сяо Ван, что ты творишь? Положи на место!
Однако Толстяк Ван словно лишился рассудка:
— Этот огромный глаз принадлежит мне, Толстяку! Кто попробует отобрать — пожалеет, я церемониться не стану!
Началась неразбериха, переходящая в балаган. Син Цзэ усмехнулся: теперь он был уверен — эта неведомая сила действительно имела подвох. Она воздействовала не напрямую, а через искажение эмоций, раздувая желания и влияя на поведение.
Ширли Ян предположила, что постамент — ключ к подземному дворцу. После уговоров Ху Баи в глазах Толстяка Вана промелькнуло замешательство, и он неохотно разжал пальцы. Как только он отпустил глаз, алчность в его взгляде исчезла, что немало удивило Син Цзэ. Влияние оказалось неглубоким? Или дело в коротком промежутке времени?
Пока Син Цзэ размышлял, Ху Баи взял нефритовый глаз, собираясь вернуть его на место, как вдруг из отверстия в центре постамента выскочила странная змея. Только одна, и она не собиралась нападать на Ху Баи — Син Цзэ чувствовал, что она ищет именно его. Но момент был выбран крайне неудачно: получив пару ударов от Чу Цзяня, змея была превращена Толстяком Ваном в решето. Довольно жалкое зрелище.
Только Син Цзэ успел посочувствовать печальной судьбе бедняжки, как заметил, что вся археологическая группа уставилась на свод храма. Е Исинь дрожащим голосом прошептала:
— Глаза... глаза шевелятся...
Шевелятся? Син Цзэ посмотрел раз, второй, третий, четвертый, даже задействовал духовное сознание... Никакого движения! Однако остальные выглядели так, будто столкнулись с чем-то ужасающим.
— Скорее в сторону!
— Бежим!
— Змеи! Их тут полно!
Син Цзэ наблюдал, как Ху Баи, Ширли Ян и другие схватились за оружие, паля во все стороны и крича про светошумовые гранаты. Толстяк Ван в панике метнул гранату, она отскочила от балки, Ху Баи ловким движением отбил ее обратно, а затем повалил на землю остолбеневшую Ширли Ян. Все были крайне заняты, но, с точки зрения Син Цзэ...
Что ж, он не видел ровным счетом ничего. Эта группа вела себя так, будто снималась в фильме на фоне зеленого экрана, размахивая оружием перед пустотой. Син Цзэ почувствовал, как его охватывает неловкость за других.
Он вспомнил, что по сюжету галлюцинации начали мучить группу в подземной реке, а Чу Цзянь, Са Дипэн и Е Исинь туда даже не входили, хотя Ху Баи и другие были уверены, что те зашли и погибли. Теперь же Син Цзэ понял: галлюцинации начались с самого момента входа в Древний город Цзинцзюэ, а их источником были те самые энергетические колебания.
Осознав это, Син Цзэ пришел в ярость. Прекрасно! Все видят, а он — нет? Его что, здесь не считают за человека? Даже галлюцинации решили его изолировать? Да что не так с этим миром!
Мастер Син в гневе немного погневался, но, увидев, как археологи осторожно «зачищают» несуществующие трупы змей, тут же остыл. Оказывается, эта дрянь еще и интеллект снижает? Ну, тогда и подавно не надо! Эти змеи были чувствительны к свету, но не дохли же они мгновенно от одной вспышки! Если бы их было так много, одна граната не помогла бы. Они даже забыли, как яростно эти змеи бросались на Син Цзэ в долине!
Столь очевидный промах, а никто из них не заметил — явный дебафф на интеллект.
Свод не двигался, змеиный дождь не пошел, зато каменный постамент, служивший алтарем для нефритового глаза, преподнес сюрприз — он поднялся! Теперь было ясно, что это механизм. После долгих исследований профессор Чэнь обнаружил, что символы на основании постамента связаны с шестью уровнями каменных колонн храма. Ху Баи, сверяясь с правилами Шестнадцати драконов, пронзающих землю, покрутил механизм — постамент не сдвинулся, но в центре храма провалился пол, открывая квадратный проход.
Ступени, выложенные из черного камня, уходили вниз. Свет фонарей едва выхватывал путь. Ху Баи велел всем соблюдать осторожность и пошел первым, держа дистанцию. Чем дальше они продвигались, тем выше становилась влажность. Фрески на стенах коридора сначала были яркими, но постепенно осыпались, превратившись в неразборчивые обрывки, что вызывало глубокую скорбь у профессоров Чэня и Хао.
Внезапно Ху Баи остановился:
— Слушайте!
Толстяк Ван озадаченно спросил:
— Что слушать?
— Шум воды, — ответила Ширли Ян. — Неужели ты не слышишь такой сильный шум?
Толстяк Ван покачал головой. Син Цзэ, затесавшийся в ряды группы, тоже моргнул. Занятные же у них галлюцинации!

Комментарии

Загрузка...