Чу Цзянь и Са Дипэн по очереди несли на спине Е Исинь, в то время как Ширли Ян, Ху Баи, Толстяк Ван и профессор Хао были нагружены снаряжением, оружием, провизией и флягами с водой.
Лишь пожилой профессор Чэнь и Син Цзэ — мастер, который выглядел молодым, но на деле был старше всех присутствующих и обладал феноменально толстой кожей — шли налегке.
Он даже не пытался притвориться, что помогает.
Впрочем, все участники археологической экспедиции уже привыкли к этому за время долгого пути.
Древний город Цзинцзюэ, изъеденный песками, давно утратил былое величие, превратившись в безжизненные руины, но очертания уличной планировки еще можно было различить.
Если оглядеться вокруг, то лишь покосившаяся Черная змея выделялась своей вызывающей статью. Основываясь на догадках, сделанных в гробнице принца Гумо, и исторических записях, профессор Чэнь предположил, что королева Цзинцзюэ, владевшая Мнимым пространством, вероятно, была обожествлена при жизни. А ни бог, ни правитель не позволили бы никому возвышаться над собой. Поэтому Черная змея, несомненно, имела огромное символическое значение, к тому же с ее высоты было удобно осматривать город. Профессор предложил начать осмотр именно оттуда.
Остальные, разумеется, не возражали.
По мере того как они углублялись в город, Син Цзэ чувствовал, как некая странная сила нарастает, разливаясь по всем улицам.
Син Цзэ предположил, что виной тому Призрачная пещера или Трупный Ароматный Конняку. Он активировал свою технику культивации для защиты и направил духовное сознание глубоко под землю, пытаясь отыскать источник этой энергии.
Однако на определенной глубине он наткнулся на преграду и не смог продвинуться дальше.
Не желая сдаваться, он попробовал еще раз, но, так и не сумев пробиться, был вынужден с сожалением отозвать духовное сознание.
И ровно в тот момент, когда он это сделал, из бездонной подземной пещеры внезапно вырвался мощный поток неведомой силы, и в воздухе отчетливо послышался шепот.
— Он... пришел...
Вслед за шепотом на каменной балке над подземной пещерой огромный, яркий цветок, не тронутый ветром, вдруг зашевелился, плавно покачиваясь, словно танцуя в радостном предвкушении.
— Все это — письменность Призрачной пещеры, — профессор Чэнь погладил стену башни. — Я полагаю, что эта башня служила для демонстрации статуса народа Призрачной пещеры, и статуи на каждом ярусе соответствуют разным рангам. Первый ярус — домашний скот, второй — простолюдины, чей статус лишь немногим выше скота, практически рабы. На третьем — статуи большеглазых людей, мы их уже видели. Каменный шар на вершине башни выполнен в форме глаза, что доказывает, насколько этот народ поклонялся глазам. Статуи людей со змеиными телами на четвертом ярусе, вероятно, являются стражами народа Призрачной пещеры. Судя по облику, они связаны со змеями, которых мы встретили в ущелье. Можно сказать, что Черная змея — хранитель этого государства. Изначально меня смущало, что пятый ярус пуст, но, увидев статую королевы, я понял: этот пустой ярус означает...
— Мнимое пространство! — в один голос воскликнули Ширли Ян и Ху Баи.
— Ну вы даете, — Толстяк Ван приподнял бровь. — Какая слаженность.
Профессор Чэнь улыбнулся, пропустив мимо ушей неуместную шутку Толстяка Вана:
— Именно так. Согласно иерархии от низшего к высшему, Мнимое пространство стоит выше божества-хранителя, а королева возвышается над самим Мнимым пространством. Это полностью соответствует описаниям из гробницы принца Гумо. А над самой королевой находится тотем в форме глаза. Похоже, это говорит о том, что сила королевы исходит именно из глаз.
В глазах Ширли Ян мелькнуло волнение:
— Старый Ху говорил, что это место — драгоценная жила. Может быть, гробница королевы Цзинцзюэ находится прямо под башней?
— Возможно, — кивнул профессор Чэнь. — И не только гробница. Я подозреваю, что и дворец находится под землей, ведь все города в пустыне строились у подземных рек, ближе к поверхности. В некоторых дворцах даже протекают реки.
Ху Баи озадаченно произнес:
— Тут есть один непонятный момент. Судя по масштабам этого города, государство Цзинцзюэ было весьма процветающим, значит, и дворец должен быть немалым. Учитывая высочайший статус королевы, она бы не стала экономить на своей усыпальнице. Если и то, и другое под землей, места будет маловато.
— А выкопать еще один уровень нельзя, что ли? — предложил свою версию Толстяк Ван. — Говорят, к смерти нужно относиться так же, как к жизни. Эта ведьма-королева наверняка не хотела расставаться с земной роскошью. Если похоронить ее под дворцом, она даже в загробном мире сможет наслаждаться жизнью.
— Малыш Ван дело говорит! — поддержал его профессор Хао.
— Ну ты даешь, Толстяк, — Ху Баи похлопал его по плечу в знак одобрения. — Мисс Ян, профессора, раз мы уверены, что и гробница, и дворец под землей, давайте разделимся и поищем вход. Мы-то подождем, а вот состояние Е Исинь ждать не может.
Е Исинь, прижавшись к спине Чу Цзяня, слабо отозвалась:
— Со мной все в порядке, брат Ху.
Син Цзэ поднял руку и слегка похлопал ее по голове:
— Не геройствуй.
— Хорошо, — послушно замолчала Е Исинь.
Все спустились к основанию башни и принялись искать: стучали по стенам, копали землю, но ничего не нашли.
Зная, что цель прямо у них под ногами, но не имея возможности найти вход, все занервничали.
— Может, вход не здесь? — спросила Ширли Ян.
— Возможно, — проанализировал профессор Чэнь. — Эта башня имеет огромное значение, но, вполне вероятно, она была лишь духовным символом и не использовалась практически. Если так, то должен быть и соответствующий храм. Хотя мы мало знаем о государстве Цзинцзюэ, из опыта можно сделать вывод, что все удобства создавались для власть имущих. Как, например, храмы предков в Запретном городе. Значит, в храме для жертвоприношений обязательно должен быть путь к дворцу. Найдем храм — найдем и подземный дворец.
Толстяк Ван поспешно воскликнул:
— Тогда чего стоим? Живо искать храм, я уже не могу дождаться!
Все вышли из Черной змеи и начали прочесывать город, дом за домом, улицу за улицей.
Ху Баи, воспользовавшись моментом, когда никто не видел, прошептал Толстяку Вану:
— Как только попадем в подземный дворец, держи руки при себе. Профессора и мисс Ян следят за каждым нашим движением, не вздумай снова себя выдать.
— Расслабься! — Толстяк Ван пренебрежительно махнул рукой. — Ты разве не знаешь, какой я человек?
— Именно потому, что знаю, и беспокоюсь!
— Эй, ты сейчас мою личность оскорбил.
Ширли Ян бросила взгляд на подозрительно шепчущихся братьев и как бы невзначай спросила Син Цзэ:
— Господин Син, помню, в поезде Толстяк говорил, что вы встретились в Дикой канаве. Мне очень любопытно, что это за место? Там правда живут дикари?
Син Цзэ смотрел в одну точку, даже не повернув головы:
— Если тебе любопытно, я обязан тебе отвечать?
— Я могу доплатить, — Ширли Ян снова прибегла к своему главному козырю.
Син Цзэ холодно отрезал:
— А я могу отказаться.
Этот тип умел заткнуть кого угодно.
За время пути Ширли Ян закалила характер, поэтому слова не вызвали у нее бурной реакции.
— Если господин Син не хочет говорить — не надо. Но могу ли я купить у вас информацию о входе в храм? Думаю, господин Син не станет отказываться от этого предложения?
Ну надо же, пустила в ход психологическую атаку!
— Десять тысяч.
— Договорились.
Ширли Ян с улыбкой согласилась.
Син Цзэ кивнул в сторону.
— Там.
Всего два слова, а десять тысяч долларов уже в кармане. Деньги достались до неприличия легко!

Комментарии

Загрузка...