Ещё до того, как Син Цзэ узнал об отеле Синьюэ, он понимал, что этот мир — место слияния множества историй. Однако тогда, в период всеобщих невзгод, он был слишком занят, да и путь самосовершенствования только начинался. Его сил не хватало, чтобы глубоко погружаться в эти тайны, не рискуя привлечь внимание Того, что скрывается в тени. Несмотря на жгучий интерес к жутким гробницам и секретам мироздания, Син Цзэ сдерживал себя. Он предпочитал искать возможности в заброшенных кладбищах и безымянных могилах, лишь бы не лезть на рожон.
Но если Син Цзэ мог подавить искушение, это не значит, что на такое был способен принц Гумо. С древних времен любой властитель грезил о бессмертии. Чем больше человек привыкал к абсолютной власти, тем сильнее он цеплялся за земную жизнь, не желая её покидать.
Перед тем как отправиться в пустыню, Син Цзэ размышлял, не приведет ли слияние миров к изменению сюжета. Государство Цзинцзюэ и царство Западной Владычицы-Матери находились не так далеко друг от друга. Если уж искусство бессмертия, которым владела Владычица, было известно правителю Чжоу Му-вану, то почему бы ему не распространиться и на Западный край?
Раньше это было лишь догадкой, но теперь Син Цзэ мог с уверенностью сказать: оно действительно распространилось. Но не полностью. Или, вернее сказать, принц Гумо знал далеко не всё. Иначе он бы лежал сейчас в нефритовом саване, дожидаясь воскрешения, а не превратился в Цзиньпо.
И тут возникал вопрос: если об этом знал принц Гумо, могла ли не знать королева Цзинцзюэ? Бессмертие — великий соблазн. Когда-то оно было доступно и Демоническому государству, но после того, как Жемчужина феникса, ключ к бесконечному перерождению, бесследно исчезла, разве королева Цзинцзюэ не стала бы искать способ заменить её?
История — это податливая девушка, которую каждый наряжает, как хочет. Син Цзэ подозревал, что фрески искажают реальность. Тот, кого королева Цзинцзюэ стерла в порошок с помощью Демонического глаза безграничности, возможно, был не убийцей и не врагом, а тем, кто нашел для неё путь к бессмертию, но был устранен после того, как нужда в нем отпала. Принц Гумо, скрывавшийся неподалеку, случайно стал свидетелем этой сцены — так он и узнал о секрете вечной жизни.
Поскольку он лишь подсмотрел краем глаза, его знания были неполными. История о провалившемся покушении и дальнейших планах была лишь попыткой принца Гумо самостоятельно воспроизвести подслушанный рецепт бессмертия. А некий гадатель из далекой страны, скорее всего, был родом из царства Западной Владычицы-Матери. Золотой ягненок, которого принц преподнес королеве в дар, скорее всего, содержал не яд, а попытку прощупать почву для обретения вечности. Смерть королевы Цзинцзюэ, возможно, была вызвана не отравлением, а её нетерпением поскорее встать на путь бессмертия, хотя лавры этого деяния и приписали принцу Гумо.
В народе говорят: великое учение нельзя передавать легкомысленно. Царство Гумо не обладало мощью Цзинцзюэ, у него не было ни веса, ни достаточных ресурсов для обмена, поэтому оно так и не получило полного метода бессмертия. Но, не в силах противостоять искушению, принц в итоге превратился в чудовищную Цзиньпо.
— Цзиньпо? — Ширли Ян и остальные переглянулись. — Что это такое?
— Неудачный эксперимент по достижению бессмертия, — уголки губ Син Цзэ едва заметно дрогнули. — Злая сущность, ни человек, ни труп.
И, добавил он про себя, отличное лакомство для такого мастера, как я.
Толстяк Ван понял намек и непроизвольно вскинул ружье к груди:
— Она что, сейчас оттуда выпрыгнет?
— Нет, — Син Цзэ хлопнул ладонью по каменному саркофагу. — Пока я не позволю, она не выйдет. А выгнать вас я хотел на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы не задеть в суматохе.
Все понимали, что речь идет о нечисти, но верить в это или нет — другой вопрос. Син Цзэ не стал настаивать и переложил решение на плечи Ху Баи и Ширли Ян.
— Я жду всего один час.
Сказав это, он отошел к ступеням у входа, сел и замолчал.
— Брат Цзэ так сказал, что мне уже страшно, — прошептал кто-то из группы.
— И мне тоже...
— И мне.
— Сяо Син просто нагнетает страх, — возмутился профессор Хао. — Мы археологи, как можно верить в эти суеверия? Нужно доверять науке!
— Айго, не спеши, — прервал его профессор Чэнь. — В мире много вещей, которые наука пока не может объяснить, но мы не должны отрицать их существование или слепо записывать всё в разряд мифов. Человеческие познания — лишь малая часть мироздания. Не стоит проявлять слепую самоуверенность. Давай послушаем, что скажут Сяо Ян и Сяо Ху.
— Профессор Чэнь, профессор Хао, я верю господину Син Цзэ, — ответила Ширли Ян. — Давайте, пока всё цело, поторопимся с записями и съемкой.
— Госпожа Ян права! Профессор Чэнь, профессор Хао, пусть это звучит немыслимо, но такие вещи существуют. Раз уж рядом такой мастер, как Маленький Бессмертный, лучше избавиться от угрозы сейчас, чтобы она не причинила вреда в будущем.
— Короче, я свое слово сказал, — добавил Толстяк Ван. — Маленький Бессмертный предупредил. Верите вы или нет — ваше дело, но если кто-то поплатится жизнью из-за своего неверия и потом захочет предъявить претензии Маленькому Бессмертному, пусть сначала спросит у моего ствола.
Ху Баи, Ширли Ян и Толстяк Ван были единодушны. Профессор Чэнь, хоть и сомневался, решил проявить осторожность и осадил профессора Хао. Группа принялась за работу, фиксируя всё в склепе со всех сторон, но к саркофагу никто не приближался, особенно Са Дипэн, который готов был отбежать на сотни метров.
Профессор Хао, глядя на них, лишь вздыхал:
— Мы археологи, нам всю жизнь работать с трупами и гробницами, откуда столько трусости?
Са Дипэн, Чу Цзянь и Е Исинь пристыженно опустили головы. Ширли Ян отправила их описывать фрески, а сама вместе с Ху Баи осталась помогать профессору Хао фиксировать саркофаг. Упрямство профессора Хао проявлялось не только в жизни, но и в работе: даже не веря в призраков, он скрупулезно выполнял свою задачу, не упуская ни единой детали.
В самый разгар съемки изнутри саркофага раздался глухой удар. Казалось, что-то бьется об его стенки. Затем последовало еще два удара, отчетливо эхом разнесшихся по склепу.
Профессор Хао застыл на месте. Остальные тоже замерли, боясь даже вздохнуть. Толстяк Ван вскинул ружье, направляя его на саркофаг, и, не оглядываясь, позвал:
— Маленький Бессмертный, эта дрянь в гробу зашевелилась!
Син Цзэ даже не поднял век:
— Не выйдет.
Выйти-то она не выйдет, но страху нагнала немало. Е Исинь была готова расплакаться.
— Сестра Ян...
Ширли Ян подошла и похлопала её по плечу:
— Не бойся, она не выберется.
Ху Баи, видя состояние группы, предложил профессору Чэню:
— Профессор, может, пора наверх?
Все сомнения профессора Чэня испарились:
— Хорошо. Айго...
— Учитель, — профессор Хао сглотнул слюну, — идите наверх, я еще не закончил с саркофагом, мне нужно завершить записи.
Он чувствовал инстинктивный страх перед неизвестным, но профессиональная этика не позволяла ему бросить дело на полпути. Мысль о том, что столь редкий артефакт может быть поврежден, заставляла его стремиться к идеальной фиксации.
Ху Баи сказал:
— Профессор Чэнь, уходите, я останусь с профессором Хао и помогу ему закончить.
Профессор Чэнь знал характер своего ученика и не стал спорить:
— Хорошо, Сяо Ху, спасибо тебе. Будьте осторожны.
Ширли Ян бросила взгляд на Ху Баи:
— Я остаюсь с тобой.

Комментарии

Загрузка...