— Хватит, — Ху Баи подтолкнул Толстяка Вана. — Попридержи язык. Профессора нас ждут, давай поторапливаться.
Ху Баи взял на себя инициативу, перехватил поводья и вместе с Толстяком Ваном двинулся вперед, освобождая пространство для Ширли Ян и Син Цзэ.
Ширли Ян не привыкла ходить вокруг да около, поэтому без малейших колебаний заговорила:
— Господин Син...
Син Цзэ, в свою очередь, без промедления озвучил цену:
— С вас десять тысяч.
Ширли Ян на мгновение замерла, но тут же рассмеялась:
— Договорились!
Ширли Ян посчитала, что десять тысяч долларов — не такая уж большая плата за примирение, а Син Цзэ счел, что гонорар свахи в десять тысяч — весьма неплохой заработок. В этом моменте между ними возникло полное безмолвное согласие.
Часть припасов удалось вернуть, но потери все равно были серьезными. Пустынные маршевые муравьи питали особую страсть к воде и в первую очередь нападали на баки с ней, в то время как еда и инструменты пострадали меньше.
В панике археологическая экспедиция сбилась с пути. Чтобы добраться до намеченного места снабжения, потребовалось бы не менее трех дней, но воды не оставалось даже на сутки. После короткого совещания решили, что ради безопасности лучше вернуться по старому маршруту.
Толстяк Ван и Ху Баи устроили целый спектакль — один играл роль добряка, другой — строгого, — и в конце концов Алиман тоже приободрился.
— Иначе верблюды совсем пропадут, — пробормотал он.
Алиман не зря слыл живой картой пустыни, отмеченной благословением Аллаха: блуждая, он вдруг узнал место, где много лет назад его спасала белая верблюдица. Если следовать его словам, маршрут нужно было снова менять, но если бы они не нашли то место, для экспедиции это стало бы катастрофой.
Пока все взвешивали риски, подал голос Средний колдун, который обычно предпочитал отмалчиваться:
— Идем.
Ху Баи, Ширли Ян и Толстяк Ван переглянулись и согласно кивнули:
- Я был!
Это был мастер, который без крайней нужды не вмешивался, но если уж он говорил, его слово было решающим. Профессор Хао хотел было что-то возразить, но профессор Чэнь остановил его.
— Го, не волнуйся. В любом случае никто не станет винить Сяо Цзэ.
Он хорошо знал своих студентов. Эти слова предназначались не только профессору Хао, но и всей группе. Син Цзэ не был активистом в команде, и профессор Чэнь не слишком хорошо его знал, но по многим деталям было видно, что и Ширли Ян, и Ху Баи с Толстяком Ваном относятся к нему с большим уважением.
Взглянув на то, как он в одной легкой одежде взбирается на снежные горы, как ловко орудует веревкой, как сражается с огненными жуками-тыквами и проходит сквозь полчища муравьев, — спустя столько дней в пустыне, когда все вокруг изнемогали от жажды и усталости, только он оставался бодрым, с румянцем на лице и твердой походкой, без единой трещинки на губах — профессор понял: этот человек необыкновенный!
Профессор Чэнь догадывался, что Син Цзэ — скрытый мастер из народа, поэтому, когда профессор Хао предложил включить его в состав экспедиции, он не возражал. Раз уж Син Цзэ стал частью команды, профессор Чэнь счел своим долгом защитить его.
После слов профессора Чэня профессор Хао промолчал, а Е Исинь, Са Дипэн и Чу Цзянь и подавно не имели возражений. На самом деле они еще раньше разглядели загадочность Син Цзэ.
Не мерзнет!
Не обгорает!
Жажда нипочем!
Не устает!
Просто невероятно!
Инопланетянин, точно инопланетянин!
Маршрут был утвержден, что стало для Алимана неожиданностью, но и он не был против Син Цзэ. Его верблюды подсказывали ему, что это хороший человек.
Цель была ясна, и археологи, не теряя времени, оседлали верблюдов и двинулись в путь. После пережитого с муравьями боевое братство Ху Баи и Ширли Ян стало еще крепче: из господина Ху он превратился в Лао Ху.
Син Цзэ ехал позади, слушая их взаимные любезности — госпожа воительница и великий герой Ху, — отчего у него сводило зубы. Хоть пейринги и хороши, но если переборщить, можно и зубы сломать!
Е Исинь, заметив странное выражение лица Син Цзэ, спросила:
— Брат Цзэ, тебе нехорошо? У меня еще осталось немного воды, выпей, станет легче.
Эта девчонка — настоящее утешение команды! Зная, что он беден, она тайком подсовывала ему свои продуктовые карточки. Такая наивная. В ее фляге воды было на донышке, все берегли ее для нее же, а она до сих пор хранила ее, не делая ни глотка.
Син Цзэ не взял флягу, а, подогнав верблюда Футо ближе, протянул ей свою. Она была тяжелой и прохладной. Е Исинь опешила:
— Я... Брат Цзэ, ты отдал мне все, а как же ты?
— У меня еще есть.
— Где? Покажи, тогда поверю.
— Секрет, не скажу.
В условиях полной неизвестности вода была бесценна. Е Исинь хотела отказаться, но, взглянув на профессора Чэня, который уже покачивался в седле, не смогла произнести слова отказа.
— Тогда... можно я дам воды профессору?
— Делай как знаешь.
— Спасибо, брат Цзэ!
Получив разрешение, Е Исинь поспешила к профессорам.
— Профессор, откуда вода?
— Учитель, это дал брат Цзэ. Профессор, пейте скорее.
— Этот ребенок... наверняка опять отложил свою порцию. Никогда не видел, чтобы он пил, всегда говорит, что у него еще есть. Непонятно, как он вообще держится!
— Достаточно, достаточно. Впереди неизвестность, остальное верни Сяо Цзэ.
— Хорошо, я поняла.
Син Цзэ, слушая их разговор, лишь качал головой с улыбкой. Какая глупая, но милая компания! Возможно, именно ради таких людей он когда-то отдал все, сражаясь с захватчиками двадцать лет. Мир несовершенен, но всегда найдутся те, кто будет его латать. Неплохо, совсем неплохо!
Е Исинь вернулась к нему.
— Брат Цзэ, спасибо. Профессору стало лучше. Вот твоя фляга.
— Что, не веришь брату Цзэ?
— А? Нет, что вы!
— Успокойся. Верь брату Цзэ, я не оставлю тебя без воды.
...
— Вода! У нас полно воды! — закричал Ху Баи, и лагерь пришел в движение. Е Исинь чуть не подпрыгнула от радости.
— Брат Цзэ — великий! Я официально объявляю: отныне ты мой бог!
Даже серьезный профессор Хао промолчал. Син Цзэ, прислонившись к верблюду, откинул несуществующую челку, чувствуя себя ужасно неловко.
— Не сотворите себе кумира, я лишь легенда. Кстати, вы пить не хотите?
— Хотим!
— Так чего стоите?
— На легенду любуемся!
— Ха-ха-ха-ха...
Ожившая археологическая группа наполнилась смехом. Они разбили лагерь, умылись, а Ширли Ян приготовила суп из своих запасов сушеных овощей. Когда все были сыты, появилось время для досуга. Толстяк Ван затеял дружеский спор с профессором Хао и в пылу дискуссии чуть не проболтался, но Ширли Ян вовремя перевела тему.
— Суп готов, попробуйте!
— Точно, такую вкуснятину нельзя упускать, пейте, пейте!
— Сестра Ян, давай я помогу разлить.
Ширли Ян взглянула на спины Ху Баи и Толстяка Вана, а затем многозначительно посмотрела на Син Цзэ.
— На что смотришь?

Комментарии

Загрузка...