Шурх-шурх.
Мелкий песок посыпался из глазниц каменной статуи, привлекая внимание Ху Баи.
— Ты видел? Мне показалось, глаза этой статуи шевельнулись.
— Да нет, наверное, ты просто переутомился. Иди отдохни, здесь я сам справлюсь.
Ху Баи, не избавившись от смутного предчувствия, подошел поближе, посветил фонариком и как раз увидел, как крупный красный муравей заползает в щель глазницы.
— Надо же, какие огромные муравьи.
Ху Баи лишь покачал головой, не придав этому значения. Он перекинулся парой слов с Толстяком Ваном, и тот поднялся, чтобы сменить Ширли Ян на посту.
Ночное дежурство было утомительным. Толстяк Ван, прислонившись к стене у входа, обнимал ружье и клевал носом, когда мимо бесшумно скользнула чья-то тень, не вызвав ни у кого подозрений.
На следующий день, когда рассвело, песчаная буря, не утихавшая всю ночь, наконец пошла на спад. Все были невероятно рады этому, никто даже не заметил, что в отряде не хватает одного человека.
Алиман отправился присматривать за своими верблюдами, и, пока он был занят, археологическая группа приняла решение начать раскопки каменного изваяния.
Син Цзэ полулежал на вершине полуразрушенного ветрами строения неподалеку. Он жевал вяленое мясо и с живым интересом наблюдал за тем, как Алиман то суетливо выбегает наружу, что-то бормоча под нос, то снова ныряет внутрь, а затем пулей вылетает обратно, словно спасаясь от верной смерти.
Пусть старик Алиман был уже немолод, но, когда он удирал, потянув за собой верблюдов, его ноги мелькали с невероятной скоростью!
Следом за ним, словно побитые собаки, выкарабкивались археологи во главе с профессором Чэнем и Толстяком Ваном. Они бежали, спотыкаясь и падая, даже не пытаясь подобрать оброненные припасы.
Толстяк Ван, увидев, что Алиман улепетывает вместе с верблюдами, не переставая ругаться, бросился в погоню, не забыв при этом прихватить ружье.
Лишь спустя некоторое время из пролома в верхней части строения выбрались Ширли Ян и Ху Баи. К тому моменту всё вокруг уже кишело муравьями.
Песчаная буря — это конец света для зверей, но настоящий пир для пустынных муравьев-кочевников.
Син Цзэ уже успел всё разведать: весь Древний город Сие стоял на одном огромном муравейнике.
Едва ветер стих, животные, прятавшиеся от бури, почуяли неладное и поспешили прочь. Те, кто промедлил, уже превратились в обглоданные скелеты.
Эта мудрость выживания передавалась поколениям животных, живших здесь, но у археологической группы таких инстинктов не было.
Бам!
Син Цзэ большим пальцем поддел крышку бутылки, сделал глоток ледяной газировки, и на его лице расплылась довольная улыбка.
Герой спасает красавицу, красавица спасает героя.
Пусть это и избитый сюжет, но Средний колдун любил подобные сцены.
Любовь — такая штука, за которой куда интереснее наблюдать со стороны.
— Толстяк, я здесь!
— Толстяк не пришел, это я!
— Как ты здесь оказалась?
— Не говори ничего, скорее уходим отсюда!
В густом тумане слезоточивого газа смутно угадывались силуэты Ху Баи и Ширли Ян, которые бежали, крепко держась за руки.
Ох уж этот едкий запах любви!
Син Цзэ допил остатки газировки, поднялся, потянулся и неспешным шагом прошел сквозь строй муравьев-кочевников.
— Старый Ху, почему ты плачешь?
— Попробуй подышать этим дымом — сам заплачешь!
— Хорошо, что ты в порядке. Кстати, вы с мисс Ян не видели Маленького Бессмертного?
— Разве Маленького Бессмертного не было с вами?
— Нет, я думал, он с вами!
Ху Баи и Толстяк Ван переглянулись и в один голос воскликнули:
— Беда! Нужно срочно его искать!
Они уже собрались броситься обратно, но Ширли Ян удержала их:
— Если у вас есть время беспокоиться о других, лучше позаботьтесь о себе.
Толстяк Ван возмутился:
— Эй, ну как можно быть такой мелочной? Подумаешь, поспорили немного, стоит ли так затаивать обиду!
— Мисс Ян, — подал голос Ху Баи, — мы с Толстяком обязаны Маленькому Бессмертному жизнью, мы не можем стоять в стороне. Вы идите к остальным, а мы с Толстяком его поищем.
— Ты тоже считаешь, что я готова бросить человека в беде? — Ширли Ян была явно разгневана.
Толстяк Ван парировал:
— А разве нет?
— Хорошо, — Ширли Ян рассмеялась от злости, — пусть я брошу человека в беде, но это лучше, чем уходить по-английски, не попрощавшись! Вы так печетесь о нем, а он, может, о вас и не думает! Неужели вы не заметили, что он исчез еще на рассвете?
— Что? Исчез?
Ху Баи и Толстяк Ван растерянно переглянулись.
— Ты видел его?
— Нет, я был занят тем, что следил за стариком Алиманом. А ты?
— Когда я проснулся, они изучали статую, а потом появились муравьи.
— ...Так куда же делся Маленький Бессмертный?
— Кто ж его знает, — буркнула Ширли Ян. — Может, уже вернулся в город и наслаждается жизнью. Ненадежный тип!
Она даже не злилась, когда ее подставили, а этот человек, сам устроивший ловушку, еще и обижается — где справедливость?
Едва Ширли Ян договорила, как у самого уха раздался голос:
— Говорить гадости за спиной — нехорошо.
Звук был таким отчетливым, словно кто-то шептал прямо в ухо. Ширли Ян вздрогнула и тут же вскинула ружье, озираясь по сторонам.
— Кто здесь!
— Что случилось? — Ху Баи и Толстяк Ван были в полном недоумении. — Мисс Ян, в чем дело?
Увидев, что их реакция искренняя, Ширли Ян спросила:
— Вы ничего не слышали?
Они покачали головами.
Ширли Ян припомнила те слова и, кажется, поняла, в чем дело. Она стиснула зубы и посмотрела в сторону древнего города.
Ху Баи и Толстяк Ван проследили за ее взглядом и увидели фигуру, которая медленно появлялась из-за песчаного бархана.
— Это Маленький Бессмертный! Похоже, он тащит что-то с собой, пойду помогу! — Толстяк Ван резво бросился навстречу.
Ху Баи услышал странный скрежет и удивился, откуда в пустыне взялись крысы, но, посмотрев на Ширли Ян, понял, что это она скрипит зубами.
— Кхм, в общем...
— Хочешь смеяться — смейся.
— Нет, я не смеюсь, правда, — оправдывался Ху Баи. — Ты выросла за границей и не понимаешь наших реалий. Такие великие мастера, как Маленький Бессмертный, обладают древними традициями. Это не то же самое, что капиталист, эксплуатирующий рабочего. Мастера нельзя купить или заставить что-то сделать только деньгами, для них важнее статус и предопределенность. На самом деле он неплохой человек. Пусть он редко вмешивается, но каждый раз это происходит в самый критический момент, разве не так?
Ху Баи показалось, что он всё очень грамотно разложил по полочкам и Ширли Ян должна была его понять, но...
— Ты хочешь сказать, что я капиталист? И эксплуататор?
— Нет... нет, я не это имел в виду...
— Хорошо, капиталист объявляет: ты, Ху Баи, теперь эксплуатируемый, о вознаграждении можешь забыть!
— Эй? Эй-эй! Не уходи, послушай, я объясню!
— Капиталист не хочет слушать!
— Ох... вот же влип. Ссорятся боги, а страдают смертные.
Ху Баи в досаде слегка хлопнул себя по щеке.
— Поделом тебе за твой длинный язык!
Остановившись и обернувшись, Ширли Ян как раз увидела эту сцену. Уголки ее губ слегка приподнялись, и она негромко произнесла:
— Чего стоишь? Догоняй!
Ху Баи, словно получив прощение, воскликнул:
— Иду, иду!
Он быстро догнал Ширли Ян, и они вместе направились навстречу Син Цзэ и Толстяку Вану.
— Старый Ху, смотри, Маленький Бессмертный притащил все наши припасы, которые мы бросили! — Толстяк Ван указал на гору вещей, которую тянул за собой Син Цзэ. — Вот это я понимаю — настоящая верность!

Комментарии

Загрузка...