Спустя час с лишним археологическая экспедиция, так и не утолив любопытство, была вынуждена отступить. Ху Баи, Толстяк Ван и Ширли Ян, воочию убедившиеся в невероятных способностях Син Цзэ, безоговорочно верили ему и теперь настаивали на том, чтобы немедленно прекратить поиски.
— Маленький бессмертный, уходим.
— Идите, я догоню вас позже.
— Понял, принято.
Когда все ушли, Син Цзэ открыл глаза и посмотрел в черную пустоту на Девятиэтажную башню демонов. Прошло уже много десятилетий, и многие детали из той истории стерлись из памяти, но одно он помнил отчетливо: там, где проходила троица расхитителей гробниц, все загадочные места неизбежно превращались в руины.
Разве можно такое допустить? Это же сокровища культуры и искусства! К тому же, его маленьким синим огонькам негде было жить, поэтому... Уж простите!
Син Цзэ поднял руку, растопырил пальцы, и сила преисподней окутала Девятиэтажную башню демонов, вырвала ее из земли и перенесла в Малую обитель Пурпурного Лотоса. Малыши, увидев знакомое жилище, с радостным стрекотом слетелись на него. Убедившись, что дело сделано, Син Цзэ, не задерживаясь, поспешил догнать группу.
В подземной реке зашевелилась огромная саламандра. Она втянула лапы, натянула улыбку, высунула язык и завиляла хвостом.
— Смотри, я же послушный малыш, — пробормотал Син Цзэ.
— Ишь, какой хитрый малый.
Эта саламандра уже обрела зачатки разума. Син Цзэ нашел ее забавной и с помощью духовного сознания задал вопрос:
— Скоро здесь все засыплет снегом. Хочешь пойти со мной?
Саламандра испуганно замотала головой. Шутка ли! Разве может такой малыш пойти с плохим человеком...
— Кормить буду, жилье предоставлю, — добавил он.
Ну разве он плохой человек? Саламандра не позволит никому клеветать на своего доброго хозяина!
Пока все переходили реку, саламандра тихо подплыла ближе, и Син Цзэ забрал ее к себе. В Малой обители Пурпурного Лотоса было полно рек и озер, а в воде водились рыбешки, которых он разводил на случай, если проголодается. Так что голодать ей не пришлось бы.
— Старый Ху, мне показалось, в воде что-то мелькнуло. Маленький бессмертный, ты видел?
Син Цзэ вежливо покачал головой.
— Здесь водятся огненные жуки-тыквы, неудивительно, что встретилось что-то еще, — ответил Ху Баи. — Давайте быстрее переходить реку.
Отряд благополучно миновал подземную реку и спустя долгое время вернулся к ледниковому разлому, где как раз встретил Е Исинь, возившуюся с карабинами.
— Сяо Е!
— Профессор! Учитель! Вы наконец-то вернулись!
Ху Баи охватило беспокойство, он поспешил спросить:
— Что случилось наверху? Где Сяо Лю?
— Ничего не случилось... то есть, случилось! — начала объяснять Е Исинь. — Пришло сообщение из временного лагеря, что надвигается буран, нужно срочно эвакуироваться. Мы с Сяо Лю не смогли связаться с вами сверху и решили спуститься на поиски.
Услышав это, участники экспедиции почувствовали огромное облегчение. Профессор Хао крепко схватил Ху Баи за руку и принялся трясти ее:
— Товарищ Сяо Ху, я был близорук. Прошу прощения за свое недавнее поведение.
— Брат Ху, ты такой потрясающий!
— Брат Ху, с какой ты планеты?
— Товарищ Сяо Ху, вы спасли всех нас!
Ху Баи покраснел от похвал и посмотрел на Син Цзэ. Тот лишь покачал головой, и Ху Баи не стал ничего объяснять. Син Цзэ не заботился о заслугах — пусть они достанутся Ху Баи. У лидера должен быть авторитет, тогда отрядом легче управлять, и ненужных неприятностей будет меньше. Все эти человеческие детеныши... Хм, кроме профессора Чэня, для него все они были детенышами. Даже профессора Чэня можно было бы назвать маленьким Чэнем.
Тот, кто начал свой путь с единицы, обладает именно такой силой!
Крупный парень спросил:
— А где Сяо Лю? Как он мог позволить женщине так рисковать?
— Это я настояла, — ответила Е Исинь. — Сяо Лю хотел спуститься сам, но я не позволила. Он сильный, если что-то случится, его польза наверху будет больше, чем у меня.
— Ладно, — Ху Баи не дал им продолжить разговор. — Давайте скорее наверх. Каждая минута промедления — это минус одна минута на спасение.
Согласно плану Ху Баи, первыми поднимались пожилые люди, женщины и дети: профессор Чэнь, Ширли Ян, Е Исинь и Гава. За ними следовали Чу Цзянь, Са Дипэн, крупный парень и профессор Хао. Последними шли Ху Баи, Толстяк Ван и Син Цзэ.
Ху Баи с тревогой спросил:
— Толстяк, ты справишься?
— Кто не справится? Кто не справится — тот сам знаешь кто!
Толстяк был крайне возмущен и даже сложил руки, изображая плывущую черепаху. В этот раз все прошло гладко. Поскольку путь был виден, Толстяку Вану не нужно было смотреть вниз, чтобы знать, куда ступать, и он больше не оступался.
Когда они выбрались на ледник, ветер уже вовсю завывал. Все поспешили собрать самое необходимое, остальное бросили и налегке двинулись в обратный путь.
Только они пробились сквозь сильный ветер, как позади раздался глухой грохот. Оглянувшись, они увидели, что ледниковый разлом погребен под обрушившейся снежной лавиной и исчез без следа.
Несмотря на сожаление об утрате памятника старины, боевой дух команды не упал. Появление Девятиэтажной башни демонов лишь укрепило веру каждого в успех поиска Древнего города Цзинцзюэ.
Вернувшись в лагерь и объединившись с остальными, археологи не утратили энтузиазма. Они даже не хотели отдыхать и сразу отправились в Синьцзян. По прибытии отряд разделился на три группы. Профессор Чэнь, Ху Баи, Толстяк Ван и Ширли Ян отправились на поиски проводника, а Син Цзэ ушел гулять и пробовать местную еду. Профессор Хао с тремя студентами — Чу Цзянем, Са Дипэном и Е Исинь — занялись подготовкой снаряжения, а Син Цзэ продолжал гулять и есть. Даже когда археологи спорили о моральных качествах Алимана, Син Цзэ все так же гулял и ел!
Ну а что... Разве это не занятая и насыщенная подготовка?
Профессор Хао критиковал Син Цзэ за отсутствие командного духа и легкомыслие, но тот лишь улыбался и продолжал гнуть свою линию. Зачем спорить с прямолинейным человеком? К тому же, у него не было злого умысла — это черты, продиктованные эпохой и характером: единство, самопожертвование, один за всех и все за одного... Это было даже по-своему хорошо. Работая с такими людьми, не нужно бояться удара в спину, а будучи его студентом — не нужно опасаться кражи результатов исследований.
Видя, что воспитание не приносит плодов, профессор Хао глубоко вздыхал, но молча продолжал готовить провизию и воду на десять человек. Вместе с Син Цзэ и Алиманом в экспедиции как раз было десять человек.
Наконец, за день до отъезда Син Цзэ не стал никуда выходить. Он выспался вдоволь и проснулся только тогда, когда в дверь постучали. Вчера он слишком увлекся поглаживанием саламандры — у нее оказалась приятная на ощупь, гладкая кожа. Теперь он начал понимать, в чем заключается радость смотрителей океанариумов.
Открыв дверь, он увидел Ширли Ян, профессора Чэня, Ху Баи и Сяо Аня, то есть Алимана.
— Что стряслось?
— Господин Син, нам нужно обсудить маршрут через пустыню.
— Вы же сами можете обсудить...
— Я доплатил.
— Ладно, тогда по рукам.
А что еще оставалось делать? Раз доплатили, значит, у них есть веские доводы!
— Мы планируем начать путь от озера Бостон.
— Хорошо.
— Двигаться на юг в поисках русла древней реки Кунцзян.
— Пойдет.
— Через русло выйти вглубь пустыни и вдоль реки Цзыдуань идти на юг, разыскивая следы Древнего города Цзинцзюэ.
— Неплохо.
— Господин Син, у вас есть что сказать?
— А ведь точно, есть!
— Слушаем вас.
— Что сегодня на обед?
...

Комментарии

Загрузка...