— Оборудование проверено, работает исправно.
— Физическое состояние в норме.
— Сигнал передатчика стабилен.
— Навигационные приборы в порядке.
После того как каждый доложил о готовности, Ху Баи еще раз напомнил о мерах предосторожности, и отряд двинулся вглубь ледника.
Глубина разлома оказалась невероятной. Они шли уже долгое время, но конца пути не было видно. Судя по показаниям компаса, они уже находились прямо под толщей ледника. Сигнал связи незаметно пропал, и люди под землей даже не подозревали, что скоро начнется снежная буря, а Е Исинь с бойцом Сяо Лю наверху сходят с ума от беспокойства.
По мере продвижения рельеф становился все ниже, а подземное пространство расширялось. Жизнерадостный Гава пошутил:
— Если мы продолжим спускаться, не дойдем ли мы до самого центра Земли?
Профессор Хао ответил с предельной серьезностью:
— Товарищ Гава, боюсь, добраться до центра Земли будет затруднительно. Земная кора очень толстая, да и температура с давлением там такие, что человеческий организм не выдержит.
В этой дотошности ученого было что-то по-своему милое. Гава, обрадованный тем, что нашел единомышленника, с любопытством спросил:
— Профессор, а эти блестящие штуки — это драгоценные камни?
Профессор Хао, как всегда, не оставил вопрос без ответа:
— Это слюда, кристаллическое образование.
Гава протянул руку и потрогал породу:
— Такая красивая, наверное, очень дорогая?
Профессор покачал головой:
— Не такая дорогая, как ты думаешь. По своим свойствам слюда в основном применяется в промышленности, а также является ингредиентом в традиционной китайской медицине. Встречается во многих регионах, это довольно распространенный минерал.
Услышав объяснение профессора, Толстяк Ван молча разжал кулаки, которыми уже собирался что-то прибрать к рукам. Син Цзэ заметил это, как заметил и то, что Ширли Ян тоже все видела. Он невольно усмехнулся про себя.
Формирующаяся Железная троица Моцзинь была поистине занятным зрелищем: они сотрудничали, остерегались друг друга и постоянно наблюдали. Вероятно, они и представить себе не могли, что в будущем пройдут через тяжкие испытания и станут друг для друга самыми близкими людьми, связанными общей судьбой.
Отряд прошел еще немного и услышал приглушенный шум воды. Следуя на звук, они вышли к подземной реке. Толстяк Ван похлопал по своей фляге:
— Вот и отлично, если снова встретим огненных жуков, нам будет где спрятаться.
Ху Баи поправил его:
— Это огненные жуки-тыквы.
— Да, — подхватил Толстяк, — жуки-тыквы с огнем!
— У этих жуков, похоже, довольно горячий нрав, — вставил Син Цзэ.
В подземной пещере раздался смех, в котором сквозило легкое ехидство. Простодушный Гава огляделся:
— А где сестра Ширли Ян?
Все только теперь осознали, что Ширли Ян исчезла. Рослый боец в сердцах хлопнул Гаву по затылку:
— Тебе было велено прикрывать тылы, и что ты прикрыл?
— Только что была здесь, — обиженно пробормотал Гава, — моргнуть не успел, как она пропала.
Ху Баи посмотрел на Син Цзэ:
— Маленький мастер, вы не видели, куда ушла мисс Ян?
Син Цзэ кивнул в сторону:
— Вернулась.
Син Цзэ не интересовало, чем там занималась Ширли Ян, лишь бы осталась жива. Увидев, что все смотрят на нее, Ширли Ян подняла фотоаппарат:
— Сделала несколько снимков, чтобы отчитаться по возвращении.
Ху Баи нахмурился, сдерживая раздражение:
— Прошу вас, мисс Ян, впредь предупреждайте, если собираетесь действовать в одиночку.
Ширли Ян не обратила на него внимания, вместо этого пристально посмотрев на Син Цзэ:
— Я доплатила.
Я ведь доплатила, а ты даже не соизволил передать словечко?
Син Цзэ равнодушно взглянул на нее:
— Поэтому до сих пор ты в безопасности, и впредь будешь в безопасности. Твои доллары я трачу с умом, ни цента не пропадет зря.
Ширли Ян: «...»
Аргумент был настолько веским, что возразить было нечего.
Видя это, Ху Баи решил сгладить углы:
— Мисс Ян, нам скоро переправляться через реку, отдохните немного, а мы с Толстяком пойдем разведаем путь.
— Хорошо, — легко согласилась Ширли Ян.
Об отдыхе не могло быть и речи — одержимый знаниями профессор Хао Айго не мог усидеть на месте и тут же обнаружил на скалах высеченные письмена. Профессор Чэнь поспешно позвал всех, и когда они сравнили их с нефритовой подвеской Толстяка Вана, оказалось, что это одно и то же — письменность Призрачной пещеры!
Что это значило? Это значило, что они на верном пути!
Профессор Хао вместе со студентами принялся фотографировать и копировать надписи, после чего они переправились через реку. Син Цзэ, переходя теплую подземную реку вброд, выпустил свое духовное сознание. Он искал в длинном русле реки... и нашел!
Доисторическая саламандра-тиран, медленно ползшая по дну, внезапно замерла, а затем... начала медленно пятиться назад!
Меня не видят, меня не видят, меня не видят...
Ладно, раз нет в тебе ци иньского зла, да и ведешь себя прилично, а габариты намекают на жесткое мясо, которое вряд ли будет вкусным, Син Цзэ решил оставить ее в живых.
Тронут, большая саламандра?
Саламандра: Не смею пошевелиться, не смею!
Миновав реку, они увидели впереди вход в пещеру. Ху Баи и рослый боец, как ответственные лидеры, подошли проверить, и одного взгляда им хватило, чтобы перехватило дыхание. По ту сторону входа открывалась колоссальная пещера, в которой возвышалось величественное многоярусное сооружение!
Бесчисленные голубые искры мерцали в темноте, словно дыхание, то разгораясь, то угасая. Густо развешанные тела мертвецов то появлялись в этом свете, то исчезали, придавая гигантской башне таинственный и жуткий вид.
Ху Баи сразу узнал этот источник своих бесконечных кошмаров и поманил остальных подойти. Толстяк Ван был потрясен, Гава опустился на колени, а профессор Чэнь пришел в неописуемый восторг.
— Девятиэтажная башня демонов! Это Девятиэтажная башня демонов!
— И гнездо огненных жуков-тыкв, — добавил Ху Баи, указывая на человеческие силуэты, выжженные на стене у входа. — Мы не можем идти дальше. Нужно немедленно уходить. Если мы потревожим жуков, то при таком их количестве никому из нас не спастись.
Ширли Ян не согласилась:
— Хотите — уходите, а я обязательно войду внутрь. Возможно, тот дневник там.
Профессор Хао тоже воспротивился отступлению:
— Товарищ Сяо Ху, это открытие слишком важно для изучения культуры Западного края. Раз уж мы здесь, мы обязаны собрать как можно больше материалов.
— Товарищ Сяо Ху, — поддержал его профессор Чэнь, — надеюсь, вы поймете нас. Это шанс, которого ждали поколения исследователей Западного края!
Ху Баи колебался, но Ширли Ян уже направилась ко входу. Толстяк Ван не выдержал:
— Ну что за упрямый человек, а? Маленький мастер, вы не хотите на нее повлиять?
— И правда, никакой дисциплины, — Син Цзэ потер подбородок. — Может... перебить этих огненных жуков?
Ширли Ян резко обернулась:
— Вы сможете это сделать? Я доплачу.
Она была настолько понятливой, что отказать ей было трудно. Не зря она была женщиной, способной оперировать тридцатью миллиардами — масштаб чувствуется!
Ху Баи поспешил предостеречь:
— Маленький мастер, вы не знаете, насколько опасны эти жуки.
Син Цзэ покачал пальцем:
— Это вы не знаете, на что я способен.
Всем отойти, этот средний колдун начинает колдовать!
Отогнав всех на другую сторону, Син Цзэ, стремительный, как ветер, в несколько прыжков оказался перед Девятиэтажной башней демонов. Вдох... Выдох...
— ПОДЪЕМ-М-М-М!!!
Звуковая волна, подобно накатывающему океану, не утихая, ударила по башне.
Раздался оглушительный гул!
Вспыхнуло синее пламя!
Огненные жуки-тыквы проснулись, движимые яростью недосыпа, готовые к охоте...
Черт возьми?!
Если бы огненные жуки умели говорить по-китайски, они бы издали именно такой возглас.
Какая к черту охота?!
Откуда взялся этот безумец?
Ой-ой-ой, как страшно!

Комментарии

Загрузка...