Ширли Ян и профессор Чэнь принялись лихорадочно перебирать документы, после чего передали их Ху Баи.
— Это те самые жуки, о которых вы говорили?
— Да, именно они!
— Это огненные жуки-тыквы, — пояснила Ширли Ян. — О них упоминается только в записях исследователей и археологов. Для многих это лишь легенда. Господин Ху, вы действительно видели их своими глазами?
Ху Баи ответил с полной уверенностью:
— Да, я видел их лично, поэтому прекрасно понимаю, насколько они опасны.
— Малыш Ху, — позвал профессор Чэнь, — не могли бы вы рассказать нам, при каких обстоятельствах вы с ними столкнулись?
Ху Баи на мгновение заколебался, попросил сигарету и, затянувшись, медленно начал:
— ...От одного прикосновения они превращают всё в пепел, поэтому я не советую отправляться на ледник Куньлунь.
Однако совет Ху Баи был обречен остаться без внимания. У двух руководителей экспедиции были свои веские причины для этого похода: у одной — проклятие, у другого — страсть к исследованиям.
— Господин Син...
Син Цзэ понял: Ширли Ян хочет проверить эффективность вложенных долларов.
— В мире все вещи порождают друг друга и противостоят друг другу. Если они относятся к стихии огня, значит, их нужно гасить водой.
— А если и вода не поможет? — вставил Толстяк Ван.
Син Цзэ сверкнул белоснежными зубами:
— Тогда выбросим тебя. Ты крупный, сойдешь за приманку.
Толстяк Ван тут же втянул голову в плечи:
— Ну чего ты сразу пугаешь?
Глядя на то, как легко Син Цзэ держится, Ширли Ян почувствовала прилив уверенности и тут же приняла решение:
— На ледник Куньлунь мы отправляемся в любом случае. Это дело вас не касается, в договоре об этом речи не было. Если не хотите идти, можете выйти на следующей остановке и подождать нас в Синьцзяне.
Толстяк Ван посмотрел на друга:
— Старина Ху, что скажешь?
— Я иду! — твердо решил Ху Баи. — Я хочу... я хочу найти своих боевых товарищей. Толстяк, ты лучше сойди на следующей станции.
— Старина Ху, ты чего? За кого ты меня принимаешь? — вспылил Толстяк Ван. — Мы с тобой братья навек, обо всем договорились. Мы уже черт знает где, а ты хочешь меня бросить? Не бывать этому! Подумаешь, какой-то ледник Куньлунь, я иду с вами! Даже не пытайтесь меня отговорить, я с любым поссорюсь!
...
— Ху...
— Ху...
— Признаю... похвастался... рановато... — тяжело дышал Толстяк Ван. — Старина Ху, говорю тебе, как вернемся в Пекин, если не будет десяти-двенадцати порций баранины, считай, что нашей дружбе конец.
Ху Баи, увидев, что Толстяк еще в состоянии шутить, понял, что с ним всё в порядке.
— Да какие там десять-двенадцать! Если сможешь столько съесть, я буду кормить тебя хоть целый месяц!
— Да какой месяц, я сейчас хочу съесть что-нибудь горяченькое.
Слова Толстяка вызвали всеобщее одобрение. Е Исинь с завистью посмотрела на Син Цзэ, который шел рядом с Ширли Ян:
— Брат Цзэ такой морозоустойчивый. Я уже кутаюсь, как снежный ком, и ноги еле передвигаю.
Чу Цзянь тоже вздохнул:
— Если бы у него не было выдающихся способностей, разве стал бы он для братьев Ху и Вана Маленьким Бессмертным?
— Подозреваю, что брат Цзэ — инопланетянин, — на полном серьезе вставил Са Дипэн. — Брат Цзэ, ты раскрыт, признавайся, с какой ты планеты?
— С планеты Морозостойких!
— С планеты Неутомимых!
— Ха-ха-ха-ха!
Ледник на мгновение наполнился веселым смехом. Простодушный Гава подошел ближе и тихо спросил:
— Брат Цзэ, ты правда инопланетянин?
Син Цзэ безразлично усмехнулся. Его характер не был настолько скверным, чтобы злиться из-за шуток. На самом деле, эта археологическая группа ему даже нравилась. Профессор Чэнь был преданным своему делу старым интеллигентом, который не готов был сдаться, даже выбиваясь из сил. Профессор Хао был прямолинеен, не слишком разбирался в светских тонкостях, но уважал учителей, заботился о студентах и умел признавать ошибки — настоящий ученый. Са Дипэн, Чу Цзянь и Е Исинь были вежливыми ребятами, всегда обращались к нему уважительно, активно работали и не жаловались на трудности восхождения.
А что касается его морозоустойчивости... Эх, просто пассивный эффект от техники культивации, ничего особенного!
Участники экспедиции были в хорошем расположении духа, и Ху Баи тоже решил, что это добрый знак. После привала Толстяк Ван согрелся горячим супом, а Ху Баи неожиданно нашел вещи своего сослуживца. Сверившись с воспоминаниями, он определил местоположение, что значительно подняло боевой дух отряда.
Переночевав, они двинулись дальше и, преодолев горные хребты, наконец достигли ледниковой расщелины. Разбили лагерь, натопили снег для воды, установили антенны, настроили оборудование и подготовили снаряжение для спуска — всё шло своим чередом. Никто не хотел упускать такой шанс, даже Е Исинь, но состояние здоровья не позволило ей участвовать, поэтому ее оставили наверху вместе с солдатом Сяо Лю отвечать за связь.
После небольшого отдыха группа начала спуск. Ху Баи и Ширли Ян пошли первыми. Вспомнив, на что способна эта американка, Син Цзэ перестал волноваться и отправился во второй группе.
И тут... случилось неладное!
У Толстяка Вана оказалась боязнь высоты. Его не только начало трясти, он боялся даже взглянуть вниз и в какой-то момент оступился! Ухватиться было не за что, он полетел вниз!
В мгновение ока Син Цзэ схватил страховочный трос и метнул его! Веревка, словно живая, обвилась вокруг Толстяка и намертво зафиксировала его.
Спасенный Толстяк Ван не только не получил слов утешения, но и, приземлившись внизу, тут же схлопотал от лучшего друга.
— Говорил же тебе не выпендриваться! У меня сердце чуть не остановилось от страха!
— Спокойно, я, Толстяк, живучий, не помру. К тому же у нас есть Маленький Бессмертный, — Толстяк Ван картинно сложил руки в приветствии. — Маленький Бессмертный, ты снова спас мне жизнь. Твое великое благодеяние не забыть, если я когда-нибудь понадоблюсь, только прикажи — хоть в огонь, хоть в воду, пойду не раздумывая!
— Спасение не бесплатное.
Син Цзэ поднял палец перед Ширли Ян. Американка проверяла его, теперь он хотел проверить ее — пусть выложит десять тысяч долларов, посмотрим, на что она способна. Син Цзэ был уверен, что она не заплатит — в поезде, когда Толстяк просил пять тысяч, она даже ухом не повела. Но Ширли Ян неожиданно кивнула:
— Рассчитаемся, когда вернемся.
Толстяк Ван изумился:
— Старина Ху, у капиталистки, оказывается, проснулась совесть!
— Не бойся, — Ху Баи похлопал друга по плечу, — может, ты ей просто приглянулся. В крайнем случае, придется жениться.
— Исключено! — отрезал Толстяк. — Я, Толстяк, торгую талантом, а не телом! Разве что будут кормить, поить и платить долларами!
— Мечтать не вредно.
Пока братья перебрасывались шутками, раздался крик Чу Цзяня:
— Тело! Там тело!
Ширли Ян рванула к трупу, но Син Цзэ преградил ей путь рукой.
— Осторожнее, огненные жуки.
Получил деньги — отрабатывай. Это был принцип, иначе репутация будет испорчена, и больше никто не позовет его в гробницы. Син Цзэ дорожил каждым своим образом.
Подойдя к телу, он тщательно осмотрел всё вокруг и, убедившись в безопасности, позволил археологам подойти. Ширли Ян взглянула и кивнула:
— Это человек из экспедиции моего отца.

Комментарии

Загрузка...