Когда Чу Яньняня вывели на помост, перед самым краем эшафота, подобно призраку, возник силуэт.
Когда Чу Яньняня вывели на помост, перед самым краем эшафота, подобно призраку, возник силуэт.
Ни свиста ветра, ни малейшего колебания воздуха – казалось, этот человек стоял там всегда. Просто в это мгновение его позволили «увидеть».
Ни свиста ветра, ни малейшего колебания воздуха – казалось, этот человек стоял там всегда. Просто в это мгновение его позволили «увидеть».
Гость был облачен в иссиня-черное одеяние Летящей Рыбы, поверх которого накинут плащ того же цвета. Лицо его, холодное и застывшее, напоминало лед, не таявший тысячи лет, а на поясе покоился длинный клинок, источающий волны неистовой стужи.
Гость был облачен в иссиня-черное одеяние Летящей Рыбы, поверх которого накинут плащ того же цвета. Лицо его, холодное и застывшее, напоминало лед, не таявший тысячи лет, а на поясе покоился длинный клинок, источающий волны неистовой стужи.
С первого же взгляда толпа узнала его. Это был командующий Цзиньивэй – Цзи Ган!
С первого же взгляда толпа узнала его. Это был командующий Цзиньивэй – Цзи Ган!
Истинный эксперт стадии Небожителя. Поговаривали, что именно он оборвал жизнь Ли Южаня, Предка Святых Земель Сюаньтянь.
Истинный эксперт стадии Небожителя. Поговаривали, что именно он оборвал жизнь Ли Южаня, Предка Святых Земель Сюаньтянь.
Многие пришли сюда лишь ради того, чтобы хоть краем глаза увидеть этого человека.
Многие пришли сюда лишь ради того, чтобы хоть краем глаза увидеть этого человека.
— Это тот самый командующий Цзиньивэй?!
— Это тот самый командующий Цзиньивэй?!
— Небожитель! Боги, я вижу его наяву!
— Небожитель! Боги, я вижу его наяву!
— Неужели это и есть мощь стадии Небожителя? Ужасающе...
— Неужели это и есть мощь стадии Небожителя? Ужасающе...
— Как быстро! Я совершенно не заметил, как он появился.
— Как быстро! Я совершенно не заметил, как он появился.
— Значит, это он сразил Предка Сюаньтянь? Какая сокрушительная аура...
— Значит, это он сразил Предка Сюаньтянь? Какая сокрушительная аура...
— Интересно, Цзиньивэй ещё набирают людей? Если бы мне удалось примкнуть к ним, быть может, я бы удостоился его наставления!
— Интересно, Цзиньивэй ещё набирают людей? Если бы мне удалось примкнуть к ним, быть может, я бы удостоился его наставления!
— В Цзиньивэй захотел? Да с твоими-то силишками только свиней пасти!
— В Цзиньивэй захотел? Да с твоими-то силишками только свиней пасти!
Появление Цзи Гана было подобно огромному валуну, брошенному в тихую гладь пруда: по толпе зевак мгновенно пролетел гул изумленных возгласов и волнение.
Появление Цзи Гана было подобно огромному валуну, брошенному в тихую гладь пруда: по толпе зевак мгновенно пролетел гул изумленных возгласов и волнение.
Для большинства присутствующих Небожитель был высшим существом, величие которого обитало лишь в легендах и вызывало священный трепет. Шок от созерцания такой силы воочию был куда острее и прямее любых слухов.
Для большинства присутствующих Небожитель был высшим существом, величие которого обитало лишь в легендах и вызывало священный трепет. Шок от созерцания такой силы воочию был куда острее и прямее любых слухов.
Лица многих покраснели от возбуждения, но невидимое, тяжелое давление, исходившее от помоста, заставляло их сдерживать порывы и не сметь проявлять чувства слишком бурно.
Лица многих покраснели от возбуждения, но невидимое, тяжелое давление, исходившее от помоста, заставляло их сдерживать порывы и не сметь проявлять чувства слишком бурно.
Впрочем, обсуждения быстро стихли: ледяной взор Цзи Гана скользнул по площади, сковывая волю каждого.
Впрочем, обсуждения быстро стихли: ледяной взор Цзи Гана скользнул по площади, сковывая волю каждого.
Он не тратил слов впустую. Он даже не удостоил взглядом Чу Яньняня, стоявшего на коленях рядом с ним. Спокойным голосом, который, тем не менее, отчетливо слышал каждый из десятков тысяч присутствующих, он начал оглашать окончательный приговор маркизу Чжэньнаню и его приспешникам.
Он не тратил слов впустую. Он даже не удостоил взглядом Чу Яньняня, стоявшего на коленях рядом с ним. Спокойным голосом, который, тем не менее, отчетливо слышал каждый из десятков тысяч присутствующих, он начал оглашать окончательный приговор маркизу Чжэньнаню и его приспешникам.
— Слушайте волю Его Величества, императора Тяньсюань! — Начал Цзи Ган. — Приговор гласит: маркиз Чжэньнань, Чу Яньнянь, годами вкушая щедроты государственные, не помышлял о службе, но взрастил гордыню, опираясь на верные ему войска. Вступив в тайный сговор с изменниками из Святых Земель Сюаньтянь, он замышлял раскол империи. Вина его доказана, и нет ему прощения в десяти смертных грехах! По закону, надлежит предать казни девять колен рода его в назидание всем прочим!
— Слушайте волю Его Величества, императора Тяньсюань! — Начал Цзи Ган. — Приговор гласит: маркиз Чжэньнань, Чу Яньнянь, годами вкушая щедроты государственные, не помышлял о службе, но взрастил гордыню, опираясь на верные ему войска. Вступив в тайный сговор с изменниками из Святых Земель Сюаньтянь, он замышлял раскол империи. Вина его доказана, и нет ему прощения в десяти смертных грехах! По закону, надлежит предать казни девять колен рода его в назидание всем прочим!
При словах «девять колен рода» многие в толпе невольно затаили дыхание. В глазах большинства читалось ожидаемое: «Так и должно быть».
При словах «девять колен рода» многие в толпе невольно затаили дыхание. В глазах большинства читалось ожидаемое: «Так и должно быть».
Однако в этот момент тон Цзи Гана внезапно переменился.
Однако в этот момент тон Цзи Гана внезапно переменился.
— Но... — продолжил он. — ...Его Величество, помня о долгих годах его службы на южных рубежах и защите от монструозных зверей, признает за ним сию малую заслугу. К тому же среди девяти колен его рода немало невинных женщин, детей и тех, кто не ведал о заговоре.
— Но... — продолжил он. — ...Его Величество, помня о долгих годах его службы на южных рубежах и защите от монструозных зверей, признает за ним сию малую заслугу. К тому же среди девяти колен его рода немало невинных женщин, детей и тех, кто не ведал о заговоре.
— Его Величество в милосердии своём дарует высочайшее прощение: избавить девять колен рода Чу от кары! — Провозгласил командующий. — Смерти будут преданы лишь прямые кровные родственники, дабы восторжествовал закон! Всем прочим из девяти колен рода Чу надлежит лишиться культивации, быть низвергнутыми в сословие простолюдинов и навечно лишиться права занимать должности! Что до подчиненных ему военачальников и чиновников, поддержавших мятеж, – казнить лишь главных зачинщиков. Их семьи и близких также лишить культивации, лишить чинов и обратить в простолюдинов, а имущество изъять в казну!
— Его Величество в милосердии своём дарует высочайшее прощение: избавить девять колен рода Чу от кары! — Провозгласил командующий. — Смерти будут преданы лишь прямые кровные родственники, дабы восторжествовал закон! Всем прочим из девяти колен рода Чу надлежит лишиться культивации, быть низвергнутыми в сословие простолюдинов и навечно лишиться права занимать должности! Что до подчиненных ему военачальников и чиновников, поддержавших мятеж, – казнить лишь главных зачинщиков. Их семьи и близких также лишить культивации, лишить чинов и обратить в простолюдинов, а имущество изъять в казну!
Голос Цзи Гана звучал четко и сурово. Каждое слово приговора било в сердца людей, точно тяжелый молот. И когда он закончил, на площади воцарилось мимолетное замешательство.
Голос Цзи Гана звучал четко и сурово. Каждое слово приговора било в сердца людей, точно тяжелый молот. И когда он закончил, на площади воцарилось мимолетное замешательство.
Но вскоре люди осознали услышанное, и толпа взорвалась неистовым гулом обсуждений.
Но вскоре люди осознали услышанное, и толпа взорвалась неистовым гулом обсуждений.
Простые горожане и воины низших рангов первыми ощутили потрясение и неверие.
Простые горожане и воины низших рангов первыми ощутили потрясение и неверие.
— Неужели... отменили казнь девяти колен?
— Неужели... отменили казнь девяти колен?
— Казнят только прямую линию? Его Величество... Его Величество слишком милосерден!
— Казнят только прямую линию? Его Величество... Его Величество слишком милосерден!
— Это правда! Мятеж – тягчайшее из преступлений! По закону весь род под корень должны были извести!
— Это правда! Мятеж – тягчайшее из преступлений! По закону весь род под корень должны были извести!
— Наш император истинно мудрый правитель! Он не только могуч, но и столь великодушен!
— Наш император истинно мудрый правитель! Он не только могуч, но и столь великодушен!
— Выходит, дом Чу хоть и пал, но многие из боковых ветвей сохранят жизни... Пусть и без культивации, но это великая милость по сравнению с поголовным истреблением!
— Выходит, дом Чу хоть и пал, но многие из боковых ветвей сохранят жизни... Пусть и без культивации, но это великая милость по сравнению с поголовным истреблением!
— Счастье для народа, что у империи такой милосердный и сильный государь!
— Счастье для народа, что у империи такой милосердный и сильный государь!
— Да, Его Величество добр. Кто теперь посмеет дурное слово о нем сказать – лично глотку перегрызу!
— Да, Его Величество добр. Кто теперь посмеет дурное слово о нем сказать – лично глотку перегрызу!
Шепотки о «милосердном государе» и «мудром правителе» стремительно распространялись в толпе.
Шепотки о «милосердном государе» и «мудром правителе» стремительно распространялись в толпе.
Этот поступок Ван Чэня в глазах обывателей, не видящих глубоких политических интриг, безусловно, выставлял его великодушным монархом. Это почти стерло кровавое впечатление от уничтожения Святых Земель Сюаньтянь, окружив нового императора ореолом благородства.
Этот поступок Ван Чэня в глазах обывателей, не видящих глубоких политических интриг, безусловно, выставлял его великодушным монархом. Это почти стерло кровавое впечатление от уничтожения Святых Земель Сюаньтянь, окружив нового императора ореолом благородства.
Однако те, кто обладал истинным видением и умом – представители сект, старейшины знатных кланов и сильные практики-одиночки – чувствовали нечто иное. По их спинам пробегал ледяной холод.
Однако те, кто обладал истинным видением и умом – представители сект, старейшины знатных кланов и сильные практики-одиночки – чувствовали нечто иное. По их спинам пробегал ледяной холод.
— Милосердие? Ха... — негромко обратился один из старейшин секты к своему ученику. В его голосе сквозила ирония, смешанная с глубоким опасением. — Знаешь ли ты, что для практика лишение культивации порой куда мучительнее смерти?
— Милосердие? Ха... — негромко обратился один из старейшин секты к своему ученику. В его голосе сквозила ирония, смешанная с глубоким опасением. — Знаешь ли ты, что для практика лишение культивации порой куда мучительнее смерти?
— Потерять силу, в миг низвергнуться из высшего сословия воинов и знати в состояние калеки, который слабее обычного крестьянина... Этот психологический надлом и грядущие страдания заставят их молить о кончине.
— Потерять силу, в миг низвергнуться из высшего сословия воинов и знати в состояние калеки, который слабее обычного крестьянина... Этот психологический надлом и грядущие страдания заставят их молить о кончине.
Стоявший рядом мужчина средних лет с величественным лицом добавил с мрачной серьезностью:
Стоявший рядом мужчина средних лет с величественным лицом добавил с мрачной серьезностью:
— И это еще не всё! Этот шаг – блестящий план, позволяющий убить трёх птиц одним камнем.
— И это еще не всё! Этот шаг – блестящий план, позволяющий убить трёх птиц одним камнем.
— О? Просветите же нас, если не в тягость...
— О? Просветите же нас, если не в тягость...
— Что вы, это лишь мои догадки, — усмехнулся мужчина. — Во-первых, как и твердит эта чернь, он стяжал славу «милосердного» и «великодушного» монарха, завоевав сердца простых людей и смягчив образ тирана. Во-вторых, он полностью искоренил будущую угрозу! Подумайте сами: сколько из тех, кого лишили сил, выживет в этих краях, где на каждом шагу рыщут монструозные звери? Но даже если кто-то уцелеет – как без культивации восстать против империи? Как мстить? Этот жест кажется шансом на спасение, но на деле он обрубает все пути к мести. Это чище и надежнее, чем просто убить!
— Что вы, это лишь мои догадки, — усмехнулся мужчина. — Во-первых, как и твердит эта чернь, он стяжал славу «милосердного» и «великодушного» монарха, завоевав сердца простых людей и смягчив образ тирана. Во-вторых, он полностью искоренил будущую угрозу! Подумайте сами: сколько из тех, кого лишили сил, выживет в этих краях, где на каждом шагу рыщут монструозные звери? Но даже если кто-то уцелеет – как без культивации восстать против империи? Как мстить? Этот жест кажется шансом на спасение, но на деле он обрубает все пути к мести. Это чище и надежнее, чем просто убить!
— И в-третьих, — продолжил он, — эффект устрашения только усилился! Видеть, как бывшие вельможи и силачи лишаются всего на глазах у толпы, превращаясь в подобие скота... Этот контраст между сиянием вершин и грязью низины – куда более жуткое предупреждение для тех, кто таит измену, чем мгновенная смерть!
— И в-третьих, — продолжил он, — эффект устрашения только усилился! Видеть, как бывшие вельможи и силачи лишаются всего на глазах у толпы, превращаясь в подобие скота... Этот контраст между сиянием вершин и грязью низины – куда более жуткое предупреждение для тех, кто таит измену, чем мгновенная смерть!
Слушатели вокруг невольно втянули воздух сквозь зубы.
Слушатели вокруг невольно втянули воздух сквозь зубы.
Какое уж тут милосердие?
Какое уж тут милосердие?
Это же чистое убийство человека с казнью его сердца! Слишком жестоко...
Это же чистое убийство человека с казнью его сердца! Слишком жестоко...
Похоже, новый император обладал не только пугающей мощью, но и изощренным, решительным умом, искусно владея искусством кнута и пряника.
Похоже, новый император обладал не только пугающей мощью, но и изощренным, решительным умом, искусно владея искусством кнута и пряника.
Но что бы ни думали люди под помостом, приговор был вынесен, и изменить его было невозможно.
Но что бы ни думали люди под помостом, приговор был вынесен, и изменить его было невозможно.
Цзи Ган больше не произнес ни слова. Он лишь слегка приподнял руку:
Цзи Ган больше не произнес ни слова. Он лишь слегка приподнял руку:
— Привести в исполнение.
— Привести в исполнение.
Первым двое стражей Цзиньивэй подхватили под руки маркиза Чжэньнаня. Его протащили в центр помоста под взоры десятков тысяч глаз и прижали голову к холодной плахе из мистического железа.
Первым двое стражей Цзиньивэй подхватили под руки маркиза Чжэньнаня. Его протащили в центр помоста под взоры десятков тысяч глаз и прижали голову к холодной плахе из мистического железа.
Чу Яньнянь, казалось, хотел сказать что-то напоследок. Его губы дрогнули, но не проронили ни звука.
Чу Яньнянь, казалось, хотел сказать что-то напоследок. Его губы дрогнули, но не проронили ни звука.
В конце концов, он лишь издал едва слышный вздох и медленно закрыл глаза.
В конце концов, он лишь издал едва слышный вздох и медленно закрыл глаза.
Дюжий страж Цзиньивэй с бесстрастным лицом замахнулся Весенним расшитым клинком.
Дюжий страж Цзиньивэй с бесстрастным лицом замахнулся Весенним расшитым клинком.
Вспышка стали!
Вспышка стали!
— Пх-х! — Послышался глухой звук.
— Пх-х! — Послышался глухой звук.
Брызнула кровь. Голова покатилась по дереву, а из обрубка шеи ударила багровая струя, заливая помост.
Брызнула кровь. Голова покатилась по дереву, а из обрубка шеи ударила багровая струя, заливая помост.
Так закончил свой путь герой своего времени, маркиз Чжэньнань Чу Яньнянь.
Так закончил свой путь герой своего времени, маркиз Чжэньнань Чу Яньнянь.

Комментарии

Загрузка...