Линь Яньжань с усмешкой помахала вслед уходящему Чу Юньхэну и, повысив голос, крикнула:
— Я запомнила! В следующий раз, когда у тебя будут каникулы, я пришлю за тобой людей!
Услышав слова матери, Чу Юньхэн на мгновение замер. Он не обернулся, лишь махнул рукой в ответ и ускорил шаг, скрываясь за воротами академии. Он боялся, что стоит ему хоть раз оглянуться, и он не выдержит — бросится обратно и уедет с матерью домой.
Какой бы прекрасной ни была академия Чжижэнь, Чу Юньхэн всё равно с тоской вспоминал те дни, когда он учился в клановой школе и мог возвращаться в поместье к обеду.
Проводив сына, Линь Яньжань затаилась в поместье. В эту пору на улице стояли трескучие морозы, всё было завалено снегом, и у неё не было ни малейшего желания выходить из дома. К тому же старая госпожа маркиза всё ещё прихворала. Раз уж Линь Яньжань стяжала себе славу почтительной невестки, ей действительно оставалось только сидеть в четырех стенах.
Однако, глядя на непрекращающийся снегопад, Линь Яньжань невольно удивлялась: в такое время на юге бушует наводнение. Интересно, сумеет ли Чу Мочэнь прибрать к рукам эту великую заслугу?
Впрочем, эта мысль лишь мельком пронеслась в её голове в минуту праздности. Вскоре наступил конец года, и ей стало не до раздумий о том, жив Чу Мочэнь или мертв: нужно было проверять счета, принимать управляющих поместьями и лавками.
К счастью, у Линь Яньжань был замечательный старший сын. Рассчитав время, Чу Юньсюань отпросился со службы и вернулся домой, чтобы помочь матери со счетами. Разумеется, он проверял только те книги, что относились к общей казне поместья. Свою личную сокровищницу Линь Яньжань по-прежнему проверяла и вела сама.
Чу Юньсюань взял отпуск всего на три дня. Помог матери разобраться с делами общей казны и тут же вернулся в императорский дворец исполнять обязанности соученика. Однако на этот раз он уезжал со спокойным сердцем.
Раньше, находясь во дворце, он постоянно тревожился о своей плаксивой матери: сможет ли она в одиночку противостоять этой стае волков и тигров в поместье? Но стоило ему вернуться сейчас, и — о боги! — мать даже не успела толком приложить руку, а на могиле его побочной сестры уже вовсю росла трава. А ведь в прошлой жизни та, пользуясь статусом единственной дочери в семье, умудрилась попасть во дворец и стать любимой наложницей императора.
А его побочный брат, который, опираясь на поддержку отца и сестры, смел соперничать с ним? В этой жизни он не то что удара не выдержит — он слег в постель от простой перемены погоды.
Вспоминая события прошлой жизни, Чу Юньсюань невольно вздыхал про себя: «И вправду, пока некоторые люди живы, они остаются для других горой, которую невозможно перешагнуть».
Закончив со всеми годовыми расчетами, Линь Яньжань принялась за подготовку новогодних подарков. Конец года — это всегда время бесконечных визитов и обмена любезностями. Хотя существовали примеры прошлых лет, Линь Яньжань приходилось лично проверять и корректировать каждый список, учитывая перемены в положении знати Цанмина и отношение самого императора.
Уладив дела с подарками, она перешла к организации жертвоприношения предкам. В эту эпоху ежегодное поклонение пращурам считалось делом первостепенной важности, где нельзя было допустить ни малейшей оплошности. Именно поэтому при заключении браков всегда выбирали равных по положению. Если бы в дом вошла простолюдинка, она бы даже не знала, с какой стороны подступиться к этим сложным ритуалам, не говоря уже о тонкостях светских связей.
К тому времени, как Линь Яньжань закончила с приготовлениями, Новый год был уже на пороге.
Если и был в эти дни кто-то по-настоящему счастлив, так это Чу Юньхэн. С тех пор как братья ушли на каникулы, Юньхэн, если мать была дома, никуда не отлучался. Он неизменно являлся в её двор к обеду и ужину. Иногда Чу Юньсюань хотел взять его с собой прогуляться по Цанмину или навестить друзей, но Чу Юньхэн наотрез отказывался. Ему было в радость просто сидеть в поместье, читать книги и проводить время с матерью. А уж наблюдать за «спектаклями», которые разыгрывались в доме, ему и вовсе казалось делом крайне занятным.
С приближением праздника женщины в заднем дворе окончательно потеряли покой. Они изыскивали любые предлоги, чтобы явиться к Линь Яньжань и выведать новости о Чу Мочэне. Линь Яньжань это порядком надоело, и во время очередного общего утреннего приветствия она прямо заявила: на Новый год Чу Мочэнь не вернется.
С этим смирились, но больше всего Линь Яньжань вывела из себя её свекровь. Старая госпожа теперь вела себя как домашний вор: стоило ей почуять что-то лакомое, как она тут же норовила перетащить это в семью второго сына.
Узнав, что Чу Мочэня не будет, старая госпожа маркиза вызвала к себе Линь Яньжань и Чу Юньсюаня. На этот раз она не стала ходить вокруг да около и, едва они сели, перешла к делу:
— Я слышала, что господин маркиз не успеет вернуться к празднику. В таком случае пусть в этом году жертвоприношение предкам совершит твой второй младший брат.
Эти слова старая госпожа адресовала Линь Яньжань. Она знала: если та не согласится, то ничье согласие не поможет.
Линь Яньжань, идя сюда, и представить не могла, что старуха затеет подобное. Услышав это, она лишь усмехнулась — так бывает, когда абсурдность ситуации переходит все границы.
— Кто знает, тот поймет, что маркиз просто не успевает вернуться к Новому году. А кто не знает — решит, что он и вовсе больше никогда не вернется. Но даже если бы он не вернулся, у него полно сыновей! С какой стати это дело должен перенимать второй брат из боковой ветви? И впрямь, кусачая собака не лает.
Сказав это, Линь Яньжань, не заботясь о том, не хватит ли старуху удар, велела слугам немедленно позвать второго господина, Чу Модэ.
Старая госпожа маркиза дрожащим пальцем указывала на Линь Яньжань, не в силах вымолвить ни слова. Она знала: невестка знатна. Начнешь ругать — она ответит, захочешь ударить — даст сдачи. Старая госпожа долго соображала, что делать, и в итоге решила прибегнуть к проверенному средству — упасть в обморок.
Линь Яньжань с улыбкой предупредила:
— Матушка, если вы сегодня из-за этого лишитесь чувств, я, как принцесса, обещаю: когда вы очнетесь, ваш любимый сын будет ходить с перебитой ногой.
Глаза старой госпожи едва не вылезли из орбит от ярости:
— Ты... ты смеешь?!
Линь Яньжань чувствовала, что её терпение по отношению к этой пристрастной дуре окончательно иссякло. Сегодня она была намерена преподать этой глупой женщине суровый урок.
— Матушка может проверить. Я уже предупреждала вас: лучше не злите меня, иначе всё поместье маркиза пойдет ко дну вместе со мной. Впрочем, дело не такое уж серьезное — всего лишь сломать ногу второму брату. В народе говорят: «старшая невестка — как мать». Проучить непочтительного младшего брата — дело житейское, ничего особенного.
Старая госпожа чувствовала, что эта сумасшедшая действительно доведет её до приступа. Прикрываясь титулом принцессы, она творит в поместье что хочет, смеет поучать всех подряд, да еще и называет Модэ непочтительным! Если бы служанки не держали её под руки, старая госпожа бросилась бы на Линь Яньжань в драку.
— Линь Яньжань, ты забываешься! Это брат маркиза, родной брат твоего мужа! Как у тебя рука поднимется на такую жестокость? И ты еще смеешь говорить о непочтительности? Да во всем поместье нет никого более нечестивого, чем ты!
Чу Юньсюань, услышав это, вспыхнул от гнева и уже собирался вскочить, чтобы вступиться за мать. Но Линь Яньжань быстрым движением удержала его. В эту эпоху сыновняя почтительность была превыше всего. Она могла идти напролом против старой госпожи, но Чу Юньсюаню, как внуку, это было непозволительно.
Линь Яньжань хотела было что-то добавить, но краем глаза заметила входящего Чу Модэ. Не теряя ни секунды, она схватила стоящую рядом чашку с чаем и швырнула её прямо в голову деверю.
Чу Модэ был военным. И хотя он не ожидал нападения, его тело среагировало на опасность мгновенно. Он уклонился, и чашка, пролетев мимо, с грохотом разлетелась вдребезги о пол.

Комментарии

Загрузка...