Линь Яньжань приняла книги учета и, разумеется, внимательно их пролистала. Заметив, что счета только что были сведены и выровнены, она холодно усмехнулась и велела Вэньцзюй убрать их с глаз долой.
Когда вечером Вэньцзюй пришла с докладом и сообщила, что господин маркиз снова отправился во двор Шиюнь, Линь Яньжань не придала этому значения. Она лишь про себя отметила, что наложница Сунь обладает на редкость гибким характером и умеет приспосабливаться к обстоятельствам.
Линь Яньжань велела Вэньцзюй воспользоваться случаем, пока во дворе Шиюнь проводилась чистка рядов, и подослать туда еще пару своих людей. После этого она легла спать.
С тех пор как Линь Яньжань оказалась в этом мире, она придерживалась строгого распорядка дня. Возможно, ощущение от пережитой однажды смерти было слишком пугающим, и теперь ей хотелось лишь одного — прожить эту жизнь в добром здравии.
Наложница Сунь поначалу надеялась, что после случившегося маркиз задержится в ее покоях хотя бы на полмесяца. Однако на третий день императору доставили докладную записку о наводнении на юге. Весь двор пришел в движение, и у Чу Мочэня, разумеется, не осталось времени на посещение заднего двора.
Именно Чу Мочэнь был выбран императором в качестве чрезвычайного уполномоченного для отправки на юг ради ликвидации последствий бедствия. Он крутился как белка в колесе, и мысли о домашних делах совершенно вылетели у него из головы.
Дело не терпело отлагательств, и уже через два дня Чу Мочэнь в сопровождении слуг и охраны, прихватив багаж, отправился в путь. Поместье маркиза Вэньсюань осталось во власти Линь Яньжань и старой госпожи.
Впрочем, в ночь перед отъездом Чу Мочэнь специально навестил старую госпожу Се, чтобы особо подчеркнуть: «Если в поместье что-то случится, во всем слушаться Линь Яньжань».
Стоило Чу Мочэню переступить порог дома, отправляясь в путь, как старая госпожа Се тут же слегла.
Она рассудила так: ее сын отправился в столь опасное место ради спасения людей, и если она заставит невестку ухаживать за собой во время болезни, императорская семья наверняка не станет вмешиваться. Поэтому в тот же день, как только «занемогла», старая госпожа потребовала, чтобы три ее невестки по очереди дежурили у ее постели.
Разумеется, очередность установили по старшинству, так что в первый же день черед пал на Линь Яньжань.
Линь Яньжань не стала отказываться. В конце концов, она — принцесса, и если она будет плохо справляться с ролью сиделки, окружающие отнесутся к этому с пониманием.
Старая госпожа, увидев входящую в покои Линь Яньжань в сопровождении слуг, посмотрела на чашу с горьким лекарством, и в ее глазах мгновенно вспыхнул азарт.
Откинувшись на подушки в изголовье кровати, она принялась радушно приветствовать Линь Яньжань и одновременно с тем знаком велела Жу Юэ передать чашу невестке.
Жу Юэ еще вчера пыталась отговорить старую госпожу от этой затеи, но стоило той увидеть госпожу маркизу, как все вчерашние наставления были забыты. Вздохнув про себя, Жу Юэ протянула чашу хозяйке дома.
Опасаясь оказаться между двух огней, Жу Юэ, едва передав лекарство Линь Яньжань, почтительно увела из комнаты всех младших служанок.
Линь Яньжань с лучезарной улыбкой приняла чашу:
— Матушка, невестка сама напоит вас лекарством.
Старая госпожа сочла, что такая покорная старшая невестка выглядит куда приятнее обычного:
— Хм, я знала, Жань-эр, что ты почтительная дочь.
Линь Яньжань помешала лекарство ложечкой, зачерпнула полную порцию, но стоило ей поднести ее к старой госпоже, как вся чаша целиком выскользнула из ее рук. Темное варево выплеснулось прямо на старую госпожу.
— Что ты творишь?! — вскричала та, громко негодуя.
Линь Яньжань с улыбкой пояснила:
— Матушка, не гневайтесь. Ваша невестка с детства не привыкла прислуживать другим, руки еще не наловчились. Не беспокойтесь, я потренируюсь еще несколько раз, и всё обязательно получится.
Старая госпожа лишилась дара речи.
— Матушка, позвольте невестке помочь вам переодеться, а потом уже выпьете лекарство! — сказав это, Линь Яньжань, не дожидаясь согласия, бесцеремонно откинула одеяло в сторону.
Затем она принялась стягивать с нее одежду. Движения ее были грубыми: то ткань где-то затрещит, то надевает слишком медленно, заставляя старуху мерзнуть. В остальном же придраться было не к чему.
Старая госпожа, рискуя по-настоящему подхватить простуду, упорно желала наслаждаться тем, как ей прислуживает высокородная невестка. Она сама искала страданий там, где их могло не быть.
Когда Линь Яньжань наконец переодела старую госпожу и снова принялась за лекарство, на этот раз чаша не выскользнула, но с каждой ложки добрая половина содержимого проливалась на одежду старухи.
Старая госпожа была готова взорваться от ярости:
— Жена старшего сына! Если ты не желаешь ухаживать за мной, старухой, можешь не приходить. Пусть прислуживают госпожа Чжоу и госпожа У!
Линь Яньжань и бровью не повела на ее язвительные замечания. Снова принимаясь стягивать с нее мокрую одежду, она с обидой в голосе промолвила:
— Что вы такое говорите, матушка? Каждому человеку нужно время, чтобы научиться. Вы не можете лишать невестку возможности проявить к вам сыновнюю почтительность. Нельзя же так явно выделять жен второго и третьего братьев.
Старая госпожа с трудом дождалась, когда Линь Яньжань снова поднесет ей чашу с лекарством. Не желая еще раз проходить через экзекуцию с переодеванием, она выхватила чашу из рук невестки и осушила ее одним глотком. После чего с грохотом поставила пустую посуду на столик у кровати.
Линь Яньжань проявила завидную расторопность. Она тут же взяла с подноса, который держала Вэньцзюй, цукат и услужливо поднесла его ко рту старой госпожи:
— Матушка, скорее съешьте сладость, чтобы перебить горечь.
Старая госпожа недовольно зыркнула на нее, но цукат приняла.
— Кха! Почему он такой горький? — глаза старой госпожи едва не вылезли из орбит от возмущения.
— Ваша невестка побоялась, что сладость может ослабить действие лекарства, поэтому специально велела вымочить эти цукаты в лучшем отваре коптиса...
Чем больше старая госпожа слушала, тем горше становилось у нее во рту. Теперь она была абсолютно уверена, что эта жестокосердная женщина издевается над ней нарочно.
— Воды... воды...
Линь Яньжань мгновенно налила чашку крутого кипятка и подала ей. Старая госпожа сделала большой глоток и тут же всё выплюнула:
— Линь Яньжань!..
Линь Яньжань посмотрела на нее с неодобрением, словно на капризного ребенка:
— Матушка, доброе лекарство горько на вкус. Вы не должны из-за своего своенравия жаловаться на горечь...
— Замолчи! — если бы не остатки упрямства, старая госпожа уже давно прогнала бы эту невыносимую женщину куда подальше.
Так, в бесконечных препирательствах и суматохе, прошел целый день. За всё это время старой госпоже Се не удалось даже на мгновение сомкнуть глаз. Стоило ей только прикрыть веки, как Линь Яньжань под любым предлогом будила ее: то спрашивала, не хочет ли она пить, то не нужно ли ей в уборную, то предлагала фрукты или сладости.
И на каждое ворчание старой госпожи Линь Яньжань отвечала с крайне обиженным видом.
Старая госпожа не смела поднять на нее руку, ей оставалось лишь осыпать невестку колкостями, но Линь Яньжань вела себя как «дохлая свинья, которая не боится кипятка» — как ни ругай, она всё равно продолжала ее донимать.
Наступил вечер. Старая госпожа и представить не могла, что Линь Яньжань, промучив ее весь день, сама вызовется дежурить у ее постели ночью.
Опасаясь за свою жизнь, старуха поспешно отказалась. Однако Линь Яньжань была не из тех, кого можно позвать и прогнать по первому желанию. Она с небывалым рвением настояла на ночном дежурстве.
Той ночью старая госпожа вставала в уборную больше десяти раз. Когда на следующее утро пришла госпожа Чжоу, старая госпожа была больна уже по-настоящему: она не только беспрестанно кашляла, но и засыпала прямо на полуслове.
Госпоже Чжоу пришлось срочно вызывать домашнего врача. Весь день она провела в заботах и беготне, трудясь в поте лица.

Комментарии

Загрузка...