Линь Яньжань вернулась в главный двор, где Вэньцзюй тут же выступила вперед с докладом:
— Госпожа, согласно показаниям служанки наложницы Цзинь, не так давно та получила записку. Что именно там было написано, служанка не знает. По её словам, прочитав послание, наложница Цзинь сразу его сожгла. Однако с того самого дня она стала гораздо чаще прогуливаться у того самого озера.
Линь Яньжань подумала, что когда в задних покоях собирается столько женщин, спокойной жизни ждать не приходится.
— Похоже, наше поместье маркиза — это настоящий змеюшник, полный скрытых талантов! Удалось разузнать что-нибудь еще?
Вэньцзюй покачала головой, чувствуя легкое разочарование в собственных силах:
— Может быть, вы позволите мне заняться делами сестры Вэньмэй? А её вернете обратно? В таких интригах сестра Вэньмэй разбирается куда лучше.
Вэньцзюй чувствовала, что от этих ежедневных хитросплетений и недомолвок она начинает терять терпение. Порой ей безумно хотелось просто отравить их всех разом — какая разница, всё равно это лишь обитательницы заднего двора.
Линь Яньжань спокойно отклонила предложение Вэньцзюй:
— То, чем сейчас занята Вэньмэй, тоже очень важно. Тебе же достаточно просто внимательно следить за оставшимися наложницами. Из тех троих, что остались в живых, присматривай повнимательнее за наложницей Се.
Если бы Линь Яньжань спросили, кого из оставшихся — наложницы Хэ, наложницы Шуй или наложницы Се — она подозревает больше всего, она бы указала на наложницу Се.
В конце концов, их дворы находились по соседству, они постоянно конфликтовали из-за внимания маркиза и вечно переманивали его друг у друга.
В этот раз они обе забеременели одновременно, и обеих уличили в использовании снадобий против маркиза, после чего посадили под домашний арест. Если наложница Сунь благополучно родит этого ребенка, у неё на руках будет уже трое детей. У наложницы Сунь еще оставался шанс вернуть былое положение, а вот наложнице Се, у которой был лишь один ребенок, да и тот неизвестного пола, подняться будет гораздо труднее.
Впрочем, нельзя было исключать и наложниц Хэ и Шуй, у которых уже подрастали сыновья.
Разобравшись с распоряжениями, Линь Яньжань велела подавать ужин. Из-за всех этих происшествий она изрядно проголодалась.
Тем временем Чу Мочэнь всё это время оставался у постели Чу Юньюня. Он лично проследил, чтобы сын выпил успокаивающий отвар, и лишь когда тот уснул, маркиз поднялся и пошел взглянуть на свою погибшую дочь, Чу Жоюй.
Глядя на девочку, лежавшую на кровати в тех самых ярких одеждах, что она носила при жизни, Чу Мочэнь не мог унять дрожь в руках.
Сейчас, стоя здесь, он вспоминал те счастливые часы, которые проводил с этими детьми в их прежнем доме за пределами поместья.
Пусть он навещал их нечасто, но каждый его приезд становился для детей праздником, они буквально не отходили от него ни на шаг.
Даже их начальное обучение он вел сам, выкраивая время в своем плотном графике. Как он мог не испытывать к ним чувств?
В этот момент Чу Мочэнь внезапно осознал, почему в императорском дворце так много принцев не доживает до зрелых лет. Кто может остаться незапятнанным в этой трясине интересов и выгоды?
На губах Чу Мочэня заиграла горькая усмешка. Он-то, наивный, полагал, что, забрав их в свои задние покои, обеспечит им жизнь в роскоши и безоблачное будущее.
Теперь он вспомнил, как его законный второй сын был отправлен в академию Чжижэнь и возвращался домой лишь на три дня в месяц, и даже это вызывало недовольство госпожи маркизы. Она поспешила купить усадьбу рядом с академией... Оказывается, его супруга уже давно предвидела козни обитательниц заднего двора!
Сейчас Чу Мочэню пришлось признать: его жена — по-настоящему проницательная и умная женщина. Как бы далеко ни тянулись руки наложниц, они не могли дотянуться до того, что находится за пределами поместья, а уж тем более до императорского дворца или академии Чжижэнь.
Чу Мочэнь и сам не заметил, как долго простоял у постели дочери. Ему почудилось, будто она снова зовет его: «Папа...», будто шепчет: «Мне страшно».
В конце концов Чу Мочэнь не выдержал и отозвался: «Папа здесь!», после чего в смятении развернулся и вышел прочь.
Он боялся, что если останется еще хоть на мгновение, то не сдержится и разрушит всё вокруг.
Выйдя за порог, Чу Мочэнь приказал Му Цину, ожидавшему снаружи:
— Найди хорошее место с благоприятным фэншуй и похорони её.
Му Цин удивленно переспросил:
— Не в семейную усыпальницу?
Чу Мочэнь поднял голову к небу, где уже зажглись первые звезды:
— Дитя, ушедшее так рано, не может войти в родовую усыпальницу. К тому же, старейшины клана никогда не дадут на это согласия.
Как бы сильно Чу Мочэнь ни горевал по умершей дочери, он не собирался торговаться со старейшинами ради того, кого уже нет в живых. Какой бы дорогой она ему ни была, она оставалась лишь побочной дочерью.
Раз Чу Мочэнь выразился столь ясно, Му Цин не стал больше спорить. Он и сам понимал, что совершил оплошность: побочная дочь, умершая в столь юном возрасте, действительно не имела права на место на родовом кладбище.
Почтительно поклонившись, Му Цин поспешил выполнять поручение.
Дело было нехитрым: купить добротный гроб, найти подходящее место и предать земле без каких-либо особых церемоний.
После ухода Му Цина Чу Мочэнь еще долго стоял у ворот двора. Он не хотел возвращаться внутрь, но и уйти просто так не мог.
В конце концов он сорвал с пояса свою нефритовую шпильку, быстро вбежал обратно и привязал её к поясу Чу Жоюй.
— Если ты всё еще хочешь быть дочерью этого маркиза, в следующей жизни переродись в утробе моей законной супруги!
Линь Яньжань (внутренне): «Какая гадость».
Считая, что сделал всё, что было в его силах, Чу Мочэнь на этот раз ушел без колебаний.
Покинув эту комнату, он направился в покои наложницы Сунь.
К этому времени Сунь Синьжоу уже пришла в себя. Когда Чу Мочэнь вошел, она сидела, привалившись к изголовью кровати. Она не плакала и не кричала, а просто сидела с отсутствующим видом, положив руку на живот.
Хотя Чу Мочэнь уже начал испытывать к ней отвращение, при виде такой Сунь Синьжоу его сердце болезненно сжалось.
Он подошел ближе и встал у её постели:
— Жо-эр!
— Маркиз, я всё думаю... если бы в тот Праздник фонарей я не пошла с вами на фестиваль, было бы всё иначе? Был бы Юнь-эр здоров? Он мог бы скакать на лошади, учиться, заниматься боевыми искусствами... у него было бы будущее. Жоюй-эр тоже была бы со мной. Она бы выросла, вышла замуж за какого-нибудь бедного ученого, у неё были бы свои дети, свой муж... Она бы не утонула в таком юном возрасте в ледяном озере. И я бы не стала бороться за вашу благосклонность, не стала бы использовать запретные снадобья, лишь бы вы любили меня чуточку больше. Я бы не стала бельмом на глазу у других, и, возможно, дитя в моем чреве тоже было бы в безопасности. Дети выбрали меня своей матерью, но я не смогла их защитить. Это я виновата перед ними.
Сунь Синьжоу не впадала в истерику и не молила Чу Мочэня о правосудии. Она знала: ей нужно использовать жизни этих двоих детей, чтобы маркиз простил её.
Она окончательно поняла, что в этом жестоком поместье ей нельзя терять его расположение. Стоило ей лишиться милости, как враги тут же нанесли удар по её детям. Теперь у неё остался только Юнь-эр, и она обязана его защитить.
Сунь Синьжоу действительно хорошо знала Чу Мочэня. Стоило ей произнести эти полные самобичевания слова, как его сердце смягчилось.
— Почему ты не веришь мне? Даже если я нечасто заходил в твой двор, вы трое всегда занимали в моем сердце особое место.
Хотя в голосе Чу Мочэня слышался упрек, сам факт того, что он задал этот вопрос, означал, что он дает Сунь Синьжоу возможность оправдаться.
Сунь Синьжоу не поднимала глаз на Чу Мочэня. Она боялась, что он увидит в них ненависть и обиду, поэтому ей оставалось лишь играть роль женщины, без памяти погрязшей в любви:
— Маркиз так прекрасен, столь многие любят вас. Мой статус низок, как же мне было не бояться? Глубокая любовь рождает глубокий страх.

Комментарии

Загрузка...