Старая госпожа маркиза лежала в постели, слушая, как двое её неблагодарных сыновей то и дело попрекают её. Она чувствовала: если бы не забота о репутации старшего сына, она бы снова лишилась чувств от ярости.
Ради кого она затеяла весь этот шум?
Старая госпожа отвернулась к стене и гневно выкрикнула:
— Убирайтесь с глаз моих, оба! Видеть вас не желаю, нечестивцы!
Чу Мочэнь и Чу Модэ переглянулись. Первым подал голос Чу Мочэнь:
— Матушка, поправляйтесь. Сын немедленно уходит.
Чу Модэ поспешил последовать примеру старшего брата:
— Матушка, не гневайтесь так, это вредно для здоровья. Я тоже ухожу.
Братья один за другим покинули покои. Чу Мои, побочный сын, оставшийся стоять на коленях перед кроватью старой госпожи, пребывал в полном замешательстве.
Он посмотрел на спины ушедших братьев, затем на мачеху, которая всё так же лежала лицом к стене. Поколебавшись мгновение, он всё же решил соблюсти приличия и почтительно поклонился:
— Матушка, не сердитесь. Старший и второй братья — люди сыновнего долга, их сердца наверняка на вашей стороне. Просто у старшей невестки в жилах течёт императорская кровь, братьям приходится нелегко.
Чу Мои произнёс ещё несколько утешительных фраз, но, видя, что главная госпожа не намерена удостаивать его ответом, он отвесил глубокий поклон и чинно отступил. Впрочем, со стороны казалось, что уходил он подозрительно быстро.
Выйдя из двора Дэюань, Чу Модэ в несколько шагов догнал Чу Мочэня.
— Брат, поверь мне, у меня и в мыслях не было претендовать на место в академии Чжижэнь. У моей жены только один сын, Юй-эр, вот она и потеряла голову от беспокойства. Я обязательно проучу её.
Чу Мочэнь долго смотрел на младшего брата сложным, нечитаемым взглядом. В глубине души он верил этим словам.
Однако с тех пор, как второй брат начал оспаривать его право на титул маркиза, их былая близость исчезла навсегда. Каждый раз, видя брата или Линь Яньжань, Мочэнь вспоминал, в каком ужасе и неопределённости он жил, боясь потерять наследство.
Он был законным старшим сыном. Если бы он не смог унаследовать титул, он потерял бы не только положение, но и лицо — все вокруг судачили бы о его никчёмности или дурном нраве. И даже теперь, когда он официально стал главой дома, ему приходилось мириться с безграничным пристрастием матери ко второму сыну. Она была готова выпотрошить всё поместье, лишь бы угодить Модэ. Как после этого в его сердце мог воцариться покой?
— Я верю тебе, брат. Юй-эр — мой племянник. Если бы ты попросил об этом месте несколько лет назад, я бы ни за что не отдал его клану. Но впредь, надеюсь, ты приструнишь свою супругу. Пусть не смеет подстрекать матушку на ссоры с принцессой. Если она окончательно разъярит Исянь, ей придётся самой расхлёбывать последствия.
Договорив, Чу Мочэнь бесстрастно кивнул брату и, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Чу Модэ остался стоять на месте. Глядя в спину уходящему брату, он невольно вспоминал их детство, когда они были неразлучны. Впервые в сердце закралось горькое сожаление. Сожаление о том, что он ввязался в борьбу за титул; сожаление о том, что даже после раздела имущества настоял на проживании в поместье маркиза, тем самым взрастив непомерные амбиции в своей жене.
Чу Мочэнь, не сбавляя шага, направился прямиком в покои Линь Яньжань.
Когда он вошёл, Линь Яньжань и Чу Юньхэн как раз ужинали. Мать и сын о чём-то весело переговаривались, и атмосфера в комнате была на редкость уютной. Эта картина показалась Чу Мочэню на редкость раздражающей.
Приближаясь к столу, он язвительно заметил:
— О, я вижу, у вас тут пир горой!
Чу Юньхэн тут же отложил палочки, встал и вежливо поклонился:
— Сын приветствует отца!
Вэньчжу, стоявшая подле Линь Яньжань, незаметно перехватила палочки и, помогая Вэньмэй накладывать еду, инстинктивно заслонила собой хозяйку.
Линь Яньжань даже не подумала подняться. Она лишь небрежно бросила:
— Господин маркиз уже отужинал? Не желаете ли присоединиться?
Чу Мочэнь хотел было сорвать гнев на Чу Юньхэне, но вовремя вспомнил, что старший сын и так от него отдалился. Этот же мальчик пока ещё проявлял к нему теплоту. Ограничившись холодным взглядом, маркиз распорядился:
— Возвращайся в передний двор. Мне нужно поговорить с твоей матерью наедине.
Чу Юньхэн, видя состояние отца, понял, что тот пришёл выплеснуть злость из-за дневных событий, и не хотел уходить. В конце концов, мать вступила в конфликт с пристрастной бабушкой именно ради него.
Линь Яньжань ободряюще улыбнулась сыну:
— Хэн-эр, иди к себе. Я велю служанкам с маленькой кухни принести тебе всё необходимое. Поешь и ложись пораньше, завтра отец лично проводит тебя в академию Чжижэнь.
Заметив в глазах матери непреклонность, Чу Юньхэн нехотя поклонился и вышел.
Как только сын покинул двор, Чу Мочэнь порывисто обернулся, явно намереваясь перевернуть обеденный стол.
Линь Яньжань, продолжая невозмутимо трапезничать, лишь спокойно добавила:
— Советую господину маркизу хорошенько подумать. Не доводите меня до крайности.
Маркиз замер. Его рука, уже занесённая над краем стола, медленно опустилась.
— Как бы там ни было, она — моя мать! — выдавил он.
Линь Яньжань так и не подняла головы. Рядом была служанка, владеющая боевыми искусствами, и это придавало ей абсолютную уверенность.
— О, я и не спорю.
Чу Мочэнь сверлил её яростным взглядом. В его голосе сквозило раздражение:
— Линь Яньжань, ты прекрасно понимаешь, о чём я!
Линь Яньжань не была настроена на долгие препирательства, поэтому ответила резко:
— Есть дело — говори. Нет дела — проваливай!
Такая дерзость застала Чу Мочэня врасплох. Он вспыхнул от гнева:
— Линь Яньжань! Что это за тон?!
Это стало последней каплей. Линь Яньжань с силой хлопнула палочками по столу:
— Какой тон? Да ты, Чу Мочэнь, вообще не достоин того, чтобы Хэн-эр звал тебя отцом! Когда у твоего сына пытаются отобрать заслуженное, ты и пикнуть не смеешь. Только и можешь, что передо мной да перед ребёнком храбриться. Твоя мать грозилась мне в ноги поклониться? А что же она тебе в ноги не кланяется? Похоже, всё ваше семейство решило, что нас с сыном можно безнаказанно травить? Сборище бандитов, которые только и умеют, что со своими воевать, да ещё и гордятся награбленным! Если окончательно меня разозлите, я это поместье по бревнышку спалю, и пойдём мы все вместе на улице ночевать!
Под градом этих обвинений Чу Мочэнь почувствовал, как спина, по которой его сегодня приложила старшая принцесса, снова заныла. Он долго хватал ртом воздух, прежде чем вытолкнуть из себя:
— Неслыханная грубость... Бред сумасшедшей! Приди в себя!
Взмахнув широкими рукавами, он поспешно ретировался. Чу Мочэнь боялся, что если останется хоть на минуту дольше, то не сдержится и придушит её. Он никак не мог взять в толк: куда делась та нежная, покорная Линь Яньжань, которая ловила каждое его слово? Как она превратилась в эту фурию?
В смятении покинув её двор, маркиз не захотел возвращаться к делам и бесцельно побрёл вглубь заднего двора. Ноги сами принесли его к покоям наложницы Сунь.
Стоило ему переступить порог, как к нему с радостным криком бросился его третий сын, Чу Юньюнь, и крепко обхватил его за пояс.
— Отец! Вы пришли навестить меня!
Глядя в невинное, полное обожания лицо ребёнка, Чу Мочэнь почувствовал, как гнев постепенно утихает.
— Ну что, Юнь-эр, ты рад?
— Очень рад! — звонко ответил мальчик. — Отец, я слышал, второй брат едет учиться в академию Чжижэнь... А можно мне тоже туда?

Комментарии

Загрузка...