Будь на месте Линь Яньжань любая другая невестка, эта уловка старой госпожи наверняка бы сработала. Но в случае с Линь Яньжань почтенная матушка явно выбрала не ту цель.
— Матушка, приберегите эти приемы для своего сына! — холодно бросила Линь Яньжань. — Я — принцесса Исянь, титулованная самим императором. И если вы так жаждете отвесить мне поклон, что ж, я вполне могу его принять. Однако позвольте напомнить: если вы силой заставите господина маркиза отдать место в академии Чу Юньюю из второй ветви, об этом узнает весь Цанмин. Все знатные дома и высокопоставленные чиновники заговорят о том, как Чу Юньюй, желая отобрать право на учебу у младшего брата, вынудил родную бабушку встать на колени перед старшим сыном.
Линь Яньжань сделала паузу, обводя присутствующих ледяным взглядом.
— Хотела бы я посмотреть, хватит ли у Чу Юньюя бесстыдства явиться в академию с такой репутацией. Никто не смеет безнаказанно отнимать то, что принадлежит моему сыну. Если не верите — попробуйте.
Старая госпожа маркиза всегда считала эту угрозу своим главным козырем, но Линь Яньжань оказалась совершенно неуправляемой. Руки старухи задрожали от негодования. Она смотрела на невестку так, словно перед ней был заклятый враг, убивший её отца.
Эта жестокая женщина... Она ведь хочет уничтожить Юй-эра! Как она может быть столь злобной?
Старой госпоже оставалось лишь прибегнуть к последнему средству, надеясь окончательно запугать Линь Яньжань:
— Ты не посмеешь! Только попробуй! Я тогда расшибу себе голову о ворота поместья старшей принцессы! Посмотрим, осталось ли в этом мире хоть какое-то правосудие!
— О, хотите рискнуть? — Линь Яньжань усмехнулась. — Давайте прикинем, что ждет меня, а что — вторую ветвь, если вы действительно решите покончить с собой.
Она выдержала театральную паузу и продолжила:
— Второго брата обвинят в том, что он не сумел воспитать сына и тем самым довел мать до самоубийства. Вся его семья вмиг лишится будущего. Что же до меня, этой принцессы... Вероятно, имперские цензоры завалят трон докладами. Возможно, меня даже лишат титула. А мою матушку, старшую принцессу? Ну, учитывая, что всё произошло из-за вашей вопиющей предвзятости, её, в худшем случае, лишат жалованья на год или два. Но кто из нас живет на одно жалованье? Даже если я перестану быть принцессой, я всё равно останусь племянницей нынешнего императора. Кто рискнет по-настоящему обидеть меня?
Когда Линь Яньжань договорила, старая госпожа лишь беспомощно ткнула в её сторону дрожащим пальцем и, не выдержав накала чувств, повалилась без чувств.
Госпожа Чжоу с воплем бросилась к свекрови. Она навалилась на неё с такой силой, что Линь Яньжань невольно поморщилась, сочувствуя ребрам старухи.
Линь Яньжань подала знак Вэньмэй, чтобы та позвала домашнего врача. Сама же она громко, на всю комнату, возмутилась:
— Госпожа Чжоу! Как ты могла! Неужели жажда заполучить место в академии Чжижэнь настолько ослепила тебя, что ты довела матушку до обморока? Это же вопиющее непочтение к старшим!..
Госпожа Чжоу, чье сердце и так заходилось от плача и тревоги, замерла. Услышав, как Линь Яньжань ловко перекладывает вину на её плечи, она даже рыдать перестала от изумления.
— Линь Яньжань, ты... ты... — пролепетала она.
Повторив это «ты» несколько раз, госпожа Чжоу, не выдержав потрясения, тоже закатила глаза и рухнула в обморок.
Глядя на этот хаос, Линь Яньжань лишь пробормотала про себя: «Надо же, какие все нежные. Слова им не скажи».
Впрочем, уходить она не спешила. Линь Яньжань спокойно уселась в кресло, ожидая вердикта лекаря. Что касается Вэньчжу, которая прекрасно разбиралась в медицине, Линь Яньжань и не подумала подпускать её к пострадавшим. Прежняя владелица тела, несмотря на всю свою слепую любовь к мужу, умудрилась не выдать талантов своей служанки, и нынешняя Линь Яньжань тем более не собиралась раскрывать этот козырь.
Домашний врач прибыл быстро. К тому моменту слуги уже успели перенести обеих дам на кровать и мягкую кушетку. Лекарь сосредоточенно проверил пульс и, облегченно вытерев пот со лба рукавом, доложил: ничего страшного, обычный приступ гнева, ударивший в сердце.
Выслушав его, Линь Яньжань тоже втайне вздохнула с облегчением. Если бы с ними действительно что-то случилось, это могло бы доставить ей хлопот. Особенно со старой госпожой — всё-таки она была её свекровью.
Врач провел сеанс иглоукалывания, и вскоре обе женщины пришли в себя.
Старая госпожа, открыв глаза, не проронила ни слова — лишь беззвучно глотала слезы. Госпожа Чжоу же, едва очнувшись, велела служанкам поднять её. Она поспешно поклонилась свекрови, пробормотала наставления беречь здоровье и поспешила прочь. Она боялась, что если останется здесь еще хоть на минуту, невестка окончательно сведет её в могилу.
Когда госпожа Чжоу ушла, в комнате остались только старая госпожа и Линь Яньжань. Старуха посмотрела на невестку, и в её взгляде читалось крайнее отвращение.
— Ты еще здесь? Чего торчишь? Ждешь, когда я испущу дух?
— В таком случае, я откланиваюсь, — ответила Линь Яньжань и, прежде чем развернуться, одарила свекровь лучезарной улыбкой.
Разъяренная старая госпожа схватила подушку и швырнула её вслед уходящей невестке. Линь Яньжань обернулась, посмотрела на упавшую неподалеку подушку и снова вызывающе улыбнулась.
С видом генерала, вернувшегося с победой, она величественно покинула покои в сопровождении своей свиты.
Старая госпожа осталась бессильно кипеть от злости.
Позже, когда Чу Мочэнь, Чу Модэ и Чу Мои вернулись со службы, все трое братьев выстроились в ряд на коленях перед кроватью матери. К этому времени они уже знали о случившемся. Строго говоря, Чу Мои, рожденному от наложницы, до этого дела не было — подобные блага в любом случае не достались бы его ветви.
Первым заговорил Чу Модэ:
— Матушка, Юй-эр — мой сын, и я люблю его не меньше вашего. Но скажу честно: к наукам он совершенно не способен. Зачем вы затеяли этот спор с невесткой?
Чу Модэ в душе считал, что мать с годами совсем потеряла рассудок. У поместья маркиза было две квоты. Если бы он действительно хотел пристроить сына, он бы заявил об этом еще несколько лет назад, когда за одно из мест просили родственники по клану. Но он уже тогда понимал, что Чу Юньюй — не книжный червь, и не стал беспокоить старшего брата.
Чу Мочэнь тогда промолчал, так почему же сейчас мать и жена вцепились в это последнее место? Решили устроить междоусобицу? К тому же, после их давней борьбы за титул отношения между братьями и так были натянутыми, а выходки матери лишь подливали масла в огонь, выставляя их в дурном свете.
Старая госпожа упрямо посмотрела на старшего сына:
— А ты что скажешь, Мочэнь?
— Что вы хотите от меня услышать, матушка? Хэн-эр — мой законный второй сын, это место принадлежит ему по праву, к тому же он всегда преуспевал в учебе. Неужели вы ждете, что я обделю собственного ребенка ради племянника? А что касается того, что принцесса вас расстроила... Скажу одно: не задирайте её! Я и сам не знаю, что с ней делать. Если довести её до края, моя теща, старшая принцесса, снова явится сюда, чтобы проучить вашего сына. У меня сейчас полно дел на службе, мне некогда валяться в постели и залечивать раны. И не поминайте при ней закон. Закон устанавливает императорская семья. Какого еще правосудия вы хотите?
Чу Мочэнь был вне себя от раздражения. Его бесила и строптивость Линь Яньжань, и вечные козни матери. Он весь день изматывался на службе и меньше всего хотел, возвращаясь домой, оказываться между двух огней.
Чу Модэ, видя, что брат закипает, а мать готова разразиться новой бурей, поспешил поддержать старшего:
— Матушка, послушайте брата, прекратите эти распри. Если дело примет серьезный оборот, принцесса затаит обиду не только на него, но и на меня. Вы что, хотите, чтобы ваш сын был вынужден оставить службу и уйти на покой в деревню?

Комментарии

Загрузка...