Сунь Синьжоу, прислушиваясь к доносившимся из соседних покоев звукам, в очередной раз осознала всю мощь методов госпожи маркизы. Ей стало горько и смешно от собственной былой наивности.
Раньше она тешила себя мыслью, что госпожа превосходит её лишь знатностью происхождения, а во всём остальном — ни в чём не лучше. Она была уверена: по крайней мере, маркиз любит её куда сильнее, чем свою законную жену.
Но после череды последних событий Синьжоу поняла: для некоторых людей вопрос «любит или не любит» не имеет ровным счетом никакого значения.
Даже если маркиз охладел к супруге, что с того? Госпожа по-прежнему вольна изводить и наказывать её так, как ей заблагорассудится. Более того, сам маркиз — её опора и её «небо» — не смеет и пальцем тронуть жену.
Сейчас в задних покоях поместья маркиза новые красавицы появляются одна за другой. Пусть маркиз и выделяет её среди прочих, он всё равно не обделяет вниманием и остальных. Чем же она теперь отличается от них?
Погруженная в эти думы, Сунь Синьжоу долго и беззвучно смеялась, стоя одна посреди двора. В её душе до предела разрослись обида и негодование, но в конце концов ей пришлось смириться с реальностью и послушно вернуться в комнату, чтобы лечь спать.
Если она слишком долго проторчит на холодном ветру и подхватит простуду, маркиз, скорее всего, окончательно позабудет о ней. И тогда её и двоих её детей слуги в поместье и вовсе перестанут во что-либо ставить.
Линь Яньжань перед сном выслушала рассказ Вэньмэй о разыгравшемся в задних покоях представлении и заснула с чувством полного удовлетворения. В ту ночь ей снились только приятные сны.
На следующее утро Линь Яньжань первым делом отправила людей в клановую школу, чтобы забрать документы Чу Юньхэна. Вскоре всё поместье узнало новость: второй молодой господин отправляется на обучение в академию Чжижэнь.
Искренне радовались этому событию лишь сама Линь Яньжань и её верные люди.
Даже старая госпожа маркиза, едва услышав об этом, первым делом порывалась вызвать к себе старшего сына и устроить ему допрос: почему он не позволил Юй-эру из второй ветви отправиться в академию Чжижэнь?
Старая госпожа задумала это и тут же перешла к действиям. Однако посланный ею человек опоздал: к тому времени, как слуга прибыл за ним, Чу Мочэнь уже уехал на утреннюю аудиенцию во дворец.
Не сумев дождаться сына, старая госпожа вызвала к себе Линь Яньжань.
На этот раз Линь Яньжань действительно не догадывалась, зачем её зовут. В конце концов, ей и в голову не могло прийти, что родная бабушка способна на столь запредельную предвзятость.
Едва переступив порог двора Дэюань, Линь Яньжань увидела госпожу Чжоу, которая уже сидела на почетном месте чуть поодаль. На лице старой госпожи застыло выражение крайнего недовольства — казалось, это слово было буквально высечено у неё на лбу.
Линь Яньжань с безмятежным видом совершила поклон:
— Вторая невестка, ты снова расстроила матушку? Не в обиду тебе, как старшая невестка, скажу: матушка уже в летах, ей нельзя волноваться. Будь благоразумнее и проявляй больше сыновней почтительности.
Госпожа Чжоу, только что ответившая на приветствие Линь Яньжань, услышала, как на неё вешают столь тяжкую вину, и поспешно оправдалась:
— Старшая невестка, вы шутите. Матушка вовсе не сердится, она лишь беспокоится о моем непутевом Юй-эре.
Старая госпожа вовремя вставила свое слово:
— Я слышала, маркиз устроил Хэн-эра в академию Чжижэнь?
Хотя Линь Яньжань уже начала понимать, к чему клонится разговор, отрицать очевидное она не стала:
— Да, это так.
На лице старой госпожи промелькнуло подобие улыбки. Она прекрасно знала, что у поместья маркиза осталось лишь одно вакантное место, но сейчас предпочла притвориться неосведомленной:
— Послушай, не могла бы ты попросить маркиза устроить и Юй-эра в академию Чжижэнь? Тогда ни мне, ни твоей второй невестке не пришлось бы больше переживать за его будущее.
Линь Яньжань подумала, что старая госпожа, должно быть, лишилась рассудка, раз позарилась на место, предназначенное её сыну.
— О, если у второго брата и невестки есть такие мысли, они могут сами пойти и попросить маркиза. Я не вмешиваюсь в дела, что решаются за пределами внутренних покоев.
Тут госпожа Чжоу не выдержала и вскочила с места:
— Я слышала, что у поместья осталось всего одно место!
Линь Яньжань сочла, что эти двое просто предаются несбыточным мечтам:
— О, в таком случае ничего не поделаешь. Пусть второй брат и невестка ищут другие пути на стороне.
— Я слышала, что Хэн-эр и в клановой школе учится превосходно, — вкрадчиво начала старая госпожа. — А вот Юй-эр из семьи твоего второго брата... Ему клановая школа, видимо, не подходит, успехи у него там неважные. Не могла бы ты вместе с мужем проявить заботу о племяннике и позволить Юй-эру первым пойти в академию Чжижэнь? Хэн-эр еще мал, у него впереди будет уйма возможностей.
Чем больше старая госпожа говорила, тем больше убеждалась в гениальности своего предложения.
Линь Яньжань с насмешкой смотрела на этих двоих самонадеянных женщин. Она пристально взглянула на госпожу Чжоу:
— Вторая невестка тоже так считает?
Госпожа Чжоу с глухим стуком рухнула на колени перед Линь Яньжань:
— Старшая невестка, умоляю вас от своего имени и от имени второго брата!
Линь Яньжань холодно усмехнулась:
— Госпожа Чжоу, неужели я, эта принцесса, была слишком милостива в последние годы, что ты сочла меня легкой добычей? Ты вздумала грабить меня, посягая на то, что принадлежит мне?
На мгновение госпожа Чжоу была подавлена властным достоинством Линь Яньжань. Но придя в себя, она лишь на секунду задумалась о том, чтобы отступить. Стоило ей вспомнить, что поступление сына в академию Чжижэнь обеспечит ему связи среди соучеников, даже если он не сдаст экзамены на степень цзиньши, как в её сердце закипела безумная отвага.
— Старшая невестка, помогите Юй-эру в этот раз, и вся наша семья будет помнить вашу доброту до конца жизни! — воскликнула госпожа Чжоу и принялась неистово бить поклоны, пытаясь разжалобить Линь Яньжань.
Линь Яньжань безучастно наблюдала за этим спектаклем, не чувствуя ни капли сострадания:
— Пожалуй, избавьте меня от вашей вечной благодарности. Когда о тебе помнят люди, которые только и делают, что заглядывают в чужие тарелки, это вызывает лишь брезгливость.
Старая госпожа посмотрела на Линь Яньжань с осуждением:
— Жена старшего сына, как ты можешь быть столь бессердечной? Юй-эр — твой родной племянник, неужели ты не можешь подставить ему плечо?
Если другие и трепетали перед старой госпожой Се, то Линь Яньжань её ни капли не боялась:
— А Хэн-эр — ваш родной внук! И вы точно так же желаете перечеркнуть его будущее? Иметь такую немилосердную бабку — вот истинное несчастье для Хэн-эра. Что же касается Чу Юньюя, он всего лишь мой племянник из боковой ветви. Если ему и стоит кого-то винить, так это своих никчемных отца и мать. К тому же Чу Юньюю уже за десять лет, а он до сих пор не может выучить «Троесловие». О каком «будущем» вы вообще мне толкуете?
Слова Линь Яньжань были чистой правдой, но для ушей госпожи Чжоу они прозвучали невыносимым оскорблением.
Госпожа Чжоу внезапно вскочила и с искаженным от ярости лицом бросилась на Линь Яньжань:
— Как ты смеешь презирать нашего Юй-эра! Как ты смеешь смотреть на нас свысока!..
Но Вэньлань, стоявшая подле хозяйки, резким движением оттолкнула её. Нападавшая не успела коснуться даже края платья Линь Яньжань.
Под испепеляющим взглядом госпожи Чжоу Линь Яньжань невозмутимо протянула руку и отвесила невестке звонкую пощечину. Затем она с брезгливым видом достала платок и вытерла ладонь:
— Сегодня я, как старшая невестка, преподам тебе урок, чтобы ты знала свое место: не смей задирать тех, кого тебе задирать не по чину.
— Ты... ты посмела ударить меня? — Госпожа Чжоу схватилась за щеку, не веря своим глазам. Впрочем, этот удар привел её в чувство, и она больше не решалась бросаться в драку.
Видя, что госпожа Чжоу в проигрыше, старая госпожа в гневе швырнула чайную чашку на пол. Та разлетелась вдребезги.
— Вы совсем страх потеряли?! Я для вас больше не мать?! — проревела она.
Линь Яньжань нисколько не тронул гнев этой пристрастной старухи. Семьи давно разделены, а она всё пытается перетащить всё лучшее в дом второго сына.
Линь Яньжань с ледяным лицом посмотрела на старую госпожу:
— Матушка, не стоит разыгрывать передо мной эти сцены. Я отрублю руку любому, кто посмеет потянуться к тому, что принадлежит моему сыну.
Видя, что Линь Яньжань тверда как кремень, старая госпожа прибегла к своему последнему средству:
— Ты что же, вынуждаешь и меня отвесить тебе поклон до земли?

Комментарии

Загрузка...