Хотите подсунуть девицу в гарем маркиза? Ни за что. Но если вы готовы за это заплатить — тогда другое дело.
Старая госпожа маркиза была законной дочерью семьи Се, и её приданое наверняка было огромным. А если прибавить к этому всё, что она накопила за годы управления домом, Линь Яньжань даже боялась представить, сколько сокровищ таится в её личной сокровищнице.
Сейчас Линь Яньжань ни капли не заботилась о Чу Мочэне. Все её мысли были поглощены жаждой заполучить содержимое тайников старой госпожи.
Не только сама старая госпожа и Се Аньянь, но даже госпожа Чжоу и госпожа У, наблюдавшие за этой сценой, были ошарашены требованиями Линь Яньжань.
Госпожа Чжоу всегда считала личную сокровищницу свекрови собственностью своей второй ветви. Услышав, что невестка требует половину, она тут же забыла о роли стороннего наблюдателя.
— Старшая невестка, как мы, жены, можем посягать на личное имущество старших? — возмутилась она.
Линь Яньжань не из тех, кого можно напугать громким голосом. Напротив, она с лучезарной улыбкой пояснила:
— Разумеется, невестке не подобает заглядываться на сокровищницу свекрови. Но разве матушка не сама изъявила желание потратиться ради своей племянницы? Это вовсе не я на что-то претендую.
Госпожа Чжоу поперхнулась словами и злобно зыркнула на Се Аньянь. Та не смела встретиться с ней взглядом и лишь стояла подле старой госпожи, низко опустив голову с самым жалким видом.
Старая госпожа пришла в себя и посмотрела на Линь Яньжань крайне сложным взглядом. «Эта старшая невестка и впрямь не знает границ в своей дерзости!» — подумала она.
Однако сейчас старая госпожа не решалась окончательно порвать отношения. Пусть у её старшего сына уже были наложницы, без согласия законной жены он не примет Аньянь.
Старой госпоже оставалось лишь с прискорбием объяснять:
— Когда я отойду в мир иной, все эти бренные вещи рано или поздно перейдут трем братьям. К чему такая спешка?
Линь Яньжань было всё равно, ведь спешила не она:
— О, ну тогда пусть эта барышня подождет дома. Как только ваша тетушка скончается и я, как принцесса, получу ту самую половину имущества, я тут же пришлю за вами людей, чтобы принять в поместье.
Присутствующие лишились дара речи. Старая госпожа застыла как вкопанная.
В итоге, выбирая между тем, чтобы упасть в обморок от ярости или сдаться, старая госпожа предпочла продолжить «выдавать золото».
Видя настрой Линь Яньжань, старая госпожа Се поняла: эта женщина не выпустит сокола, пока не увидит добычу. С ледяным лицом она велела Жу Юэ вынести еще одну шкатулку, доверху набитую банковскими билетами.
Всё прошло по прежней схеме: Вэньчжу лично приняла подношение.
— Здесь банковские билеты на пятьдесят тысяч лянов. Пусть Аньянь станет наложницей в твоем дворе. Благородная наложница — это слишком дорого, я, старуха, не могу себе такого позволить, — в голосе старой госпожи так и сквозила язвительность после столь сокрушительной потери средств.
Увидев такое количество денег, госпожа Чжоу не смогла удержаться от действий:
— Матушка, у нашего господина в последнее время на заднем дворе тоже пустовато. Я вижу, старшая невестка не слишком-то горит желанием, так может, пусть кузина пойдет наложницей в нашу вторую ветвь?
Дело было не в том, что любовь госпожи Чжоу к мужу была слаба, а в том, что старая госпожа предложила слишком много.
Старая госпожа почувствовала, что рано или поздно эти две невестки сведут её в могилу. Она свирепо уставилась на госпожу Чжоу и разразилась бранью:
— У второго сына в покоях пусто, а ты, как его жена, не знаешь, что нужно об этом позаботиться? Во второй ветви только один Юй-эр, единственный наследник, я тебя за это не попрекаю, а ты еще смеешь нести подобное при мне?
Отчитав госпожу Чжоу, она повернулась к Линь Яньжань:
— Старшая невестка, что скажешь?
Линь Яньжань жестом велела Вэньчжу убрать шкатулку:
— Раз матушка велит, как я смею ослушаться? Пусть барышня Се следует за мной в главный двор. Матушка, не беспокойтесь, если эта девица будет вести себя смирно, я не стану намеренно искать повода для ссор. А если что и случится... ну, если вы будете готовы потратиться, чтобы защитить её, мы всегда сможем договориться. Всё обсуждаемо.
Старая госпожа, конечно, поняла намек. Ей очень хотелось обругать невестку за её мелочность и жадность до денег, но она боялась, что та снова начнет творить безумства.
В конце концов старая госпожа решила, что с глаз долой — из сердца вон:
— Довольно, я устала. Можете расходиться.
Линь Яньжань, сияя от радости из-за своей добычи и новой наложницы для Чу Мочэня, вернулась в свой главный двор.
Оказавшись у себя, она величественно воссела на почетное место и посмотрела на стоящую внизу Се Аньянь:
— Опустись на колени и подай чай.
Се Аньянь, ожидавшая долгих придирок и издевательств, не ожидала, что церемония подношения чая начнется так скоро. Она поспешно опустилась на колени и осторожно протянула пиалу:
— Прошу госпожу выпить чаю.
Линь Яньжань приняла чашку, сделала символический глоток и строго произнесла:
— Не знаю, почему ты так рвешься стать наложницей маркиза. Но раз уж ты вошла в его гарем, служи ему преданно и старайся продолжить его род. Не забивай голову тем, чем не следует, иначе не то что старая госпожа тебя не защитит — большой вопрос, захочет ли она вообще это делать.
Се Аньянь почтительно отозвалась:
— Наложница будет свято чтить наставления госпожи.
Линь Яньжань для вида одарила её парой вещиц и велела слугам проводить Се Аньянь в её покои.
Она выделила ей двор по соседству с наложницей Сунь. Линь Яньжань с нетерпением ждала, какой эффект даст столкновение этих двоих.
О делах семьи Се она была наслышана: говорили, нынешняя госпожа Се — особа далеко не простая. Линь Яньжань не верила, что побочная дочь, сумевшая благополучно вырасти под крылом такой женщины, окажется невинной овечкой.
Чу Мочэнь, наконец закончив дневные дела, сел в паланкин. По дороге его доверенный слуга Жун Вэнь доложил:
— Сегодня в поместье произошло два важных события. Первое: старая госпожа отдала вам в наложницы барышню Се, побочную дочь вашего старшего дяди. Второе: сегодня утром, когда наложницы выражали почтение госпоже, наложница Сунь попросила обустроить в её дворе маленькую кухню. Госпожа согласилась, расходы пойдут из вашей личной казны.
Закончив доклад, Жун Вэнь поспешно отступил в сторону. Будучи доверенным лицом маркиза, он знал о его плачевном финансовом положении — средства едва позволяли поддерживать видимость благополучия.
Хотя у маркиза оставались активы клана, они имели целевое назначение, и того, чем он мог распоряжаться свободно, было немного. Жун Вэнь не думал, что выходка наложницы Сунь придется маркизу по душе.
Выслушав доклад, Чу Мочэнь нахмурился еще сильнее.
Прибыв в поместье, он сразу направился в главный двор к Линь Яньжань.
Когда он вошел, ужин уже был накрыт.
— Жена, неужели ты ждала мужа?
Линь Яньжань мысленно выругалась на его самоуверенность. Она просто слишком плотно пообедала, не была голодна и велела подать ужин попозже.
Однако на лице её отразилась радость:
— Сегодня моя кухня приготовила несколько новых блюд, пусть маркиз отведает.
Чу Мочэнь с улыбкой сел рядом. Глядя на стол, ломящийся от яств, он действительно почувствовал, как настроение улучшается:
— Еда из твоей кухни и впрямь становится всё вкуснее. Но не стоит слишком баловать Чу Юньхэна. Он учится в клановой школе, а ради обеда проделывает такой путь. Я смотрю, малец даже раздобрел в последнее время.
Линь Яньжань воспользовалась моментом, чтобы озвучить свою мысль:
— Раз уж заговорили о Хэн-эре, я хотела отправить его учиться в академию Чжижэнь. Что ты об этом думаешь?
Чу Юньхэн всё же был его законным вторым сыном, и Чу Мочэнь надеялся, что мальчик добьется успеха:
— Академия Чжижэнь — хорошее место. Как раз у меня есть одно свободное место, пусть оно достанется Хэн-эру.

Комментарии

Загрузка...