Когда Линь Яньжань проснулась после полуденного сна, Вэньмэй вошла к ней с докладом:
— Госпожа, пока вы изволили отдыхать, приходила девушка Жу Юэ от старой госпожи. Она передала, что вечером вам не нужно приходить на поклон. Наследник титула отправится на ужин один.
Линь Яньжань была удивлена не столько тем, что её освободили от визита, сколько тем, что свекровь не позвала с собой Хэн-эра. Нахмурившись, она спросила:
— А Хэн-эра не пригласили?
Вэньмэй утвердительно кивнула и добавила:
— Я разузнала, госпожа. Позвали только молодого господина Юя из второй ветви и нашего шицзы.
Линь Яньжань подумала, что ей стоит забрать свои слова о том, что свекровь обладает хоть какой-то мудростью. В поместье маркиза всего трое внуков, а она всё никак не может избавиться от своих пристрастий, выделяя одних и обделяя других.
Решив, что старая госпожа маркиза с годами совсем выжила из ума, Линь Яньжань пожалела младшего сына и распорядилась слугам:
— Тогда пусть на малой кухне приготовят побольше блюд, которые любит Хэн-эр.
Она даже не думала о том, чтобы отправить младшего сына вместе с братом. Если его там не ждут, он лишь столкнется с холодным пренебрежением. Зачем подвергать ребенка таким испытаниям?
Когда пришло время ужина и Чу Юньхэн увидел стол, уставленный его любимыми яствами, он очень обрадовался. Однако, будучи послушным и внимательным ребенком, он всё же спросил:
— Матушка, почему вы не велели приготовить что-нибудь из того, что любит старший брат? Если он узнает, что вы так выделяете меня, ему будет обидно.
— Твой брат сегодня ужинает у бабушки, так что мы едим вдвоем. Он этого не увидит и, конечно, ничего дурного не подумает.
Услышав это, Чу Юньхэн довольно прищурился:
— Значит, брату сегодня не повезло с угощением! Матушка, давайте скорее приступать к еде!
С этими словами он чинно уселся за стол. Видя, что сын ничуть не расстроился из-за того, что бабушка позвала только старшего брата, Линь Яньжань не стала развивать эту тему. Она с улыбкой присоединилась к сыну. Они не придерживались строгого правила «молчать во время трапезы» и непринужденно болтали. Вся комната наполнилась их веселым смехом.
В то же время в покоях старой госпожи Се атмосфера за столом была крайне неловкой. Старая госпожа без умолку расхваливала Чу Юньюя из второй ветви. Чу Юньсюань лишь изредка подавал голос в знак согласия, а Чу Юньюй, презирая старшего брата и не желая перед ним заискивать, просто сосредоточенно поглощал еду. Говорила только старая госпожа, в то время как оба внука демонстративно игнорировали друг друга.
Когда ужин подошел к концу, Чу Юньюй, разглядывая дорогую одежду Чу Юньсюаня, преисполнился зависти и прямо заявил:
— Брат, мне нравится нефритовая подвеска у тебя на поясе. Отдай её мне.
— Вот как? — Чу Юньсюань продолжал невозмутимо потягивать чай для улучшения пищеварения, никак не реагируя на просьбу.
Старая госпожа, не выдержав, вмешалась:
— Сюань-эр, раз Юй-эру она так приглянулась, уступи младшему брату.
Чу Юньсюань принялся вертеть подвеску в руках и с усмешкой произнес:
— Человеку следует учиться сдерживать свои желания. Эту подвеску мне подарила бабушка по материнской линии. Вещи, принадлежащие Старшей принцессе, нравятся всем, но это не значит, что их можно просто забрать.
Услышав это, старая госпожа помрачнела, и улыбка исчезла с её лица. Она лишь притворно пожурила Чу Юньюя:
— Юй-эр, будь умницей. Нельзя просто так выпрашивать ценные вещи у старшего брата.
Чу Юньюй, привыкший к безграничной любви старой госпожи и госпожи Чжоу, рос крайне своенравным и деспотичным. В поместье маркиза не было ничего, чего бы он не мог получить по первому требованию. Сначала он просто хотел красивую вещицу, но, получив отказ, вознамерился заполучить её любой ценой. Он уставился на подвеску Чу Юньсюаня жалобным, просящим взглядом.
Сердце старой госпожи тут же дрогнуло, и она мягко принялась уговаривать Юньсюаня:
— Твой брат действительно очень хочет её. Отдай ему эту подвеску, а я компенсирую тебе чем-нибудь из своей личной сокровищницы.
Чу Юньсюань и не думал отдавать свои вещи тому, кто ему неприятен.
— Нет, не отдам.
— Бабушка!.. — взвыл Чу Юньюй и внезапно бросился к Чу Юньсюаню, пытаясь сорвать подвеску силой.
Ответом ему стал резкий и сильный удар ногой. Чу Юньсюань пнул его так, что тот отлетел и повалился на пол. Теперь Чу Юньюй заголосил уже по-настоящему:
— Бабушка, он меня ударил! Бабушка!..
Старая госпожа Се в ужасе бросилась к нему и прижала к себе:
— Юй-эр, что с тобой? Юй-эр!
Глядя на то, как Чу Юньюй картинно закатывает глаза, будто собираясь лишиться чувств, Чу Юньсюань холодно пояснил:
— Полно вам. Я ударил его в бедро. Даже если кость сломана, он не умрет. К тому же, я не прикладывал и половины сил.
Глаза старой госпожи покраснели от гнева и жалости:
— Чу Юньсюань, что ты такое говоришь?! Юй-эр — твой родной брат, как ты мог поднять на него руку?
— Бабушка, не в обиду будет сказано, но Чу Юньюй — старший сын второй ветви. Если вы продолжите растить из него такого разбойника, какого будущего он добьется? Или у вас вражда со вторым дядей? Может, он вам не родной сын?
С каждым словом старой госпоже становилось всё труднее дышать от ярости. Она тыкала в Чу Юньсюаня пальцем, пытаясь что-то выговорить, но так и не смогла лишиться чувств, как ни старалась.
Видя, что его присутствие здесь больше не желательно, Чу Юньсюань коротко поклонился:
— Бабушка, хорошенько обдумайте мои слова. Внук откланивается.
Глядя в спину уходящему шицзы, старая госпожа в очередной раз принялась проклинать Линь Яньжань, виня её в том, что та вконец испортила характер её чудесного старшего внука.
Чу Юньюй, видя, что Чу Юньсюань так легко и безнаказанно ушел, пришел в ярость. Он тут же подал знак слугам, чтобы те бежали к его матери, госпоже Чжоу.
Когда госпожа Чжоу прибыла, домашний врач уже осмотрел Чу Юньюя. На бедре красовался огромный синяк, но кости были целы. В конце концов, Юй-эр был лишь на несколько месяцев младше Юньсюаня и отличался полнотой, так что удар такой силы был для него чувствительным, но не фатальным.
Поначалу госпожа Чжоу была настроена воинственно, полагая, что её сына обидели. Но когда она узнала все обстоятельства дела, то внезапно развернулась и влепила Чу Юньюю звонкую пощечину.
Чу Юньюй замер в оцепенении, не в силах осознать произошедшее. Даже старая госпожа не сразу нашлась, что сказать, ведь госпожа Чжоу всегда души не чаяла в сыне и потакала любым его капризам. Придя в себя, Чу Юньюй разразился громким плачем.
Госпожа Чжоу снова занесла руку и пригрозила:
— Замолчи!
Старая госпожа, наконец, опомнилась и бросилась защищать любимца:
— Невестка, что ты творишь?
Госпожа Чжоу была вне себя от гнева. В жилах Чу Юньсюаня текла императорская кровь, и титул маркиза по праву принадлежал только ему. Даже если бы с ним что-то случилось, наследство перешло бы к его родному брату, но никак не ко второй ветви. Мало того, что свекровь не заставляла Юй-эра налаживать отношения с шицзы, так она еще и поощряла его на открытый грабеж! Это было верхом старческого безрассудства.
— Матушка, я понимаю вашу любовь к Юй-эру, но нельзя же позволять ему отнимать вещи у шицзы! Кто такой шицзы? Это будущий хозяин поместья маркиза! Если не укреплять узы сейчас, пока они малы, то когда нас не станет, Юй-эру некому будет дать защиту и покровительство. Если вы действительно любите его, то должны думать о его будущем, а не просто слепо баловать!
Сказав это, госпожа Чжоу решительно поклонилась, схватила Чу Юньюя за шиворот и вытащила его из комнаты.
Старая госпожа смотрела на мгновенно опустевшие покои, и в её душе бушевал вихрь противоречивых чувств: гнев, обида и запоздалое раскаяние...

Комментарии

Загрузка...