Как только Чу Мочэнь закончил службу, он встретил человека, присланного из поместья маркиза. Тот прибыл лишь с одной целью — напомнить, что Старшая принцесса и господин Линь всё еще находятся в его доме.
Услышав эту новость, Чу Мочэнь мгновенно утратил недавнюю расслабленность. Будь его воля, он бы и вовсе не возвращался в поместье. Однако он прекрасно понимал: бежать некуда. Если он решил взять наложницу, то рано или поздно ему всё равно пришлось бы столкнуться со Старшей принцессой лицом к лицу.
Собрав волю в кулак и с тяжелым сердцем, словно провожая отца в последний путь, Чу Мочэнь вскочил на коня и во весь опор помчался домой.
Вернувшись в поместье, он сразу направился в главный двор Линь Яньжань. Там, на почетных местах в верхней части зала, его уже ждали Старшая принцесса и господин Линь.
Чу Мочэнь постарался придать лицу невозмутимое выражение и, подойдя ближе, почтительно поклонился:
— Отец, матушка, что привело вас к нам?
— Я слышала, маркиз Вэньсюань ныне живет в свое удовольствие, окружив себя красавицами, — с улыбкой произнесла Старшая принцесса, но от этого тона у Чу Мочэня внутри всё похолодело. — Вот и решила зайти посмотреть, тот ли это человек, который когда-то клялся и божился передо мной, что никогда не возьмет наложниц.
Чу Мочэнь невольно бросил умоляющий взгляд на сидящую рядом Линь Яньжань. В его подсознании прочно укоренилось убеждение, что в подобные моменты супруга всегда заступалась за него. И сейчас он по привычке ждал от нее поддержки.
Линь Яньжань же, заметив его взгляд, решила, что он безмолвно обвиняет её в том, что это она донесла родителям о его любовнице. Но поскольку она действительно не говорила им ни слова, совесть её была абсолютно чиста.
— Что ты на меня так смотришь? — невозмутимо отозвалась она. — Не я рассказывала отцу и матери о твоей женщине на стороне. Тебе следовало быть осторожнее, когда навещаешь её. Теперь весь Цанмин знает о твоей интрижке, неужели ты думал, что родители останутся в неведении?
Чу Мочэнь лишился дара речи. Глядя на помрачневшие лица Старшей принцессы и господина Линя, он, ведомый инстинктом самосохранения, поспешно заговорил:
— Отец, матушка, я... я просто на мгновение поддался искушению. Уверяю вас, в моем сердце лишь Жань-эр. Вчера я уже разделил свою личную сокровищницу между Сюань-эром и Хэн-эром. А сегодня подал императору прошение о назначении Сюань-эра шицзы. Кто бы ни появился в моем заднем дворе в будущем, это никак не ущемит интересов Жань-эр и её сыновей.
Старшая принцесса пристально посмотрела ему в глаза:
— Ты же знаешь, этого недостаточно!
В свое время титул шицзы достался Чу Мочэню лишь благодаря его военным заслугам, но если бы он не женился на её дочери, еще неизвестно, в чьи руки перешло бы звание маркиза Вэньсюань. Несколько лет назад младший брат Чу Мочэня потерпел сокрушительное поражение в битве, за что император понизил его в должности и отправил в опалу. Видимо, этот подлец решил, что его положение теперь незыблемо, и начал творить что вздумается.
Старшая принцесса не собиралась проглатывать эту обиду.
Господин Линь тем временем услужливо подал супруге плеть. Сам он не имел права избивать маркиза, но Ее Высочество — совсем другое дело.
Старшая принцесса не стала тратить время на пустые разговоры. Она просто взмахнула плетью, обрушив её на зятя.
Увидев это, господин Линь, имевший в таких делах немалый опыт, тут же подхватил дочь за рукав и потянул назад, подальше от места расправы.
— Я только подумал, что ты поумнела, а ты всё так же лишена проницательности, — ворчал он, оттаскивая Линь Яньжань. — Сидишь тут как истукан и мешаешь матери развернуться.
Хотя Чу Мочэнь и был готов к побоям, лишь когда плеть Старшей принцессы начала гулять по его спине, он осознал, насколько это больно. Тем не менее, он мог лишь покорно стоять на коленях и терпеть. В его душе кипела обида, но стоило ему вспомнить о статусе тещи — родной сестры императора, рожденной от той же матери, — как всё его негодование рассыпалось прахом, не успев оформиться.
Старшая принцесса нанесла двадцать ударов, прежде чем неохотно остановилась. В последние годы она старалась усмирять свой нрав и давно не получала такого удовольствия от возможности кого-то проучить.
Чу Мочэнь, распростертый на полу, едва дышал. Его спина превратилась в кровавое месиво, кожа лопнула, обнажая плоть, и он уже не мог даже ровно стоять на коленях.
Господин Линь с готовностью подошел к жене и забрал у неё окровавленную плеть.
Старшая принцесса посмотрела на зятя, распластанного на земле:
— Кроме императора, нет человека, который мог бы нарушить данное мне слово и не заплатить за это цену.
Сказав это, она бросила на дочь ободряющий взгляд и, взмахнув рукавами, покинула зал в сопровождении мужа и свиты.
Линь Яньжань смотрела на полуживого Чу Мочэня, и на её лице расцвела нескрываемая улыбка. Однако, когда муж с трудом повернул голову в её сторону, она мгновенно приняла обеспокоенный вид и велела слугам перенести его в передний двор, а также немедленно отправить человека с приглашением для императорского лекаря. В конце концов, им еще предстояло жить под одной крышей, и приличия следовало соблюдать.
Когда Чу Мочэня доставили в его покои, домашний врач как раз начал обрабатывать раны. В этот момент, прослышав о случившемся, примчалась старая госпожа маркиза со своей свитой. Увидев Линь Яньжань, которая спокойно сидела в стороне, она вспыхнула от гнева:
— Твой муж так тяжело ранен, а у тебя хватает совести преспокойно пить чай?
— Я не лекарь, что же мне еще делать, если не пить чай? — парировала Линь Яньжань.
Старая госпожа Се решила, что пришло время высказать невестке всё, что она о ней думает. Её возмутило, что та посмела огрызаться:
— Когда Старшая принцесса избивала твоего мужа, почему ты не вмешалась и не остановила её?
— А когда ваш сын заводил любовницу, почему вы, матушка, не вмешались и не остановили его? — холодно ответила Линь Яньжань. — Кто не разгневается, узнав, что зять завел интрижку на стороне? Да еще и прижил двоих детей! Если бы господин маркиз честно сказал мне, что я ему наскучила и он хочет найти себе молодых и красивых, неужели я бы запретила ему взять наложниц?
Хотя Линь Яньжань знала, что прежняя владелица тела никогда бы не согласилась на такое, сама она не чувствовала ни капли вины, произнося эти слова.
— Ты... — старая госпожа Се указала на неё дрожащим пальцем, едва не лишившись чувств от ярости.
В итоге старая госпожа предпочла просто горько плакать над сыном. Ругаться дальше она не смела: если её слова дойдут до ушей Старшей принцессы, это только добавит проблем.
Чу Мочэнь мучился от боли, пока врач обрабатывал его спину, а непрекращающийся плач матери над ухом окончательно вывел его из себя.
— Можно хоть на минуту тишину? — в ярости выкрикнул он.
Старая госпожа в испуге вытерла слезы:
— Хорошо, Чэнь-эр, отдыхай. Матушка не будет тебе мешать, загляну завтра утром.
Уходя в слезах, она не забыла бросить на Линь Яньжань полный злобы взгляд. Та осталась совершенно равнодушна и даже слегка улыбнулась свекрови на прощание, отчего старая госпожа Се, не задерживаясь ни на секунду, вылетела из комнаты.
Пока врач занимался ранами во внутренней спальне, Линь Яньжань не спешила подходить к мужу. Она сидела во внешней комнате, попивая чай и погрузившись в свои мысли. В глазах слуг её отрешенный вид казался признаком глубокой печали и тревоги за супруга.
К моменту прибытия императорского лекаря домашний врач уже закончил обработку ран, и Чу Мочэнь погрузился в тяжелый сон. Лекарь лишь бегло осмотрел повреждения, проверил пульс, оставил необходимые наставления и поспешно удалился.
Убедившись, что лекарь ушел, Линь Яньжань отдала несколько распоряжений слугам во дворе Чу Мочэня и со спокойной душой вернулась в свои покои отдыхать.

Комментарии

Загрузка...