Четыре старшие служанки, стоявшие подле Линь Яньжань, услышав слова нянюшки Тянь, в ужасе пали на колени.
Особенно Вэньчжу, искусная в медицине, и Вэньцзюй, знающая толк в ядах, — обе они в душе до смерти возненавидели старую кормилицу. Жили ведь спокойно, горя не знали, так нет же, потянуло ту на интриги! Теперь из-за её выходок и им двоим грозила неминуемая гибель.
Линь Яньжань не ожидала, что личная нянюшка прежней владелицы тела окажется настолько благоразумной:
— Хорошо, что ты созналась. По крайней мере, мне, как принцессе, не придется тратить время на допросы.
— Принцесса, пощадите! Рабыня осознала свою вину! Я не смею молить о прощении для себя, но моя семья... они ни в чем не виноваты!
Едва договорив, нянюшка Тянь резко сорвалась с места и с разбегу ударилась головой о колонну на веранде. Слуги Линь Яньжань не ожидали, что старуха решит покончить с собой прямо здесь. Не успели они и глазом моргнуть, как дело было сделано — нянюшка испустила дух.
Увидев это, Вэньмэй пришла в ярость. Она вскочила и дважды пнула бездыханное тело:
— Неблагодарная тварь! Мало того что предала госпожу, так еще и подохнуть решила здесь, чтобы осквернить своим трупом её покои!
Выплеснув гнев, Вэньмэй снова опустилась на колени.
— Госпожа, как поступить с семьей нянюшки Тянь?
Линь Яньжань не собиралась проявлять слабость. Тот, кто прошел через грязь и предательство, знает: милосердие — непозволительная роскошь. Либо ты, либо тебя.
Она посмотрела на еще не остывшее тело нянюшки Тянь, и в её взгляде не было ни капли жалости к её родне. В конце концов, согласно сюжету романа, младшая дочь этой старухи позже всё равно стала бы наложницей маркиза. В этой жизни нянюшка уже начала действовать, так что ни о какой «невиновности» не могло быть и речи.
— Весь род нянюшки Тянь в пределах трех колен — продать. И продать как можно дальше, куда-нибудь на северо-запад. Чтобы до конца моих дней я не слышала об этой семейке в Цанмине. Ван Да, что служит при старшем молодом господине, тоже продать вместе с ними.
Вэньмэй быстро кивнула и, забрав купчие на слуг, отправилась ловить родственников покойной.
Что же касается тела нянюшки Тянь, его уже уволокли прочь другие слуги. Они были даже спокойнее самой Линь Яньжань: смерть рабыни для обитателей поместья была делом обыденным, не заслуживающим лишнего удивления.
Вэньчжу склонилась до самой земли, мучаясь от чувства вины за то, что не уберегла хозяйку:
— Госпожа, на мне тоже лежит вина. Прошу, накажите меня.
Вэньцзюй поспешила последовать её примеру, понимая, что они с Вэньчжу действительно проявили непростительную халатность:
— И я виновна. Прошу наказания, госпожа.
Линь Яньжань знала, что в романе все четыре служанки были преданы своей госпоже до самого конца. Вэньцзюй даже пыталась отравить Сунь Синьжоу после смерти Линь Яньжань. Однако её план был слишком поспешным и грубым; Сунь Синьжоу всё раскрыла, и несчастную Вэньцзюй бросили на растерзание своре диких псов.
Участь остальных трех девушек была чуть завиднее, но ни одна из них не пережила свою госпожу более чем на два года.
Зная их трагические финалы, Линь Яньжань не могла быть к ним слишком сурова. К тому же в истории с нянюшкой Тянь была виновата и прежняя владелица тела. Она слишком доверяла кормилице, наделив её чрезмерной властью. А раз сама госпожа так слепо верила старухе, то и служанки, естественно, следовали её примеру.
— Вы действительно не справились со своими обязанностями. Но, учитывая вашу преданность, я смягчу наказание. Вэньмэй и Вэньлань лишаются жалования на три месяца. Вэньчжу и Вэньцзюй — на полгода.
Услышав это, девушки преисполнились благодарности:
— Благодарим за милость, принцесса!
Едва Линь Яньжань закончила с делами, как вбежал слуга с докладом:
— Госпожа, старшая принцесса Чаннин и достопочтенный супруг Линь прибыли к воротам поместья!
Услышав это, Линь Яньжань мгновенно вскочила с шезлонга и в сопровождении Вэньчжу и остальных поспешила к выходу.
По пути к парадному двору она снова столкнулась со своей свекровью, госпожой Се. Линь Яньжань с улыбкой поприветствовала её:
— Матушка.
Старая госпожа Се, урожденная Се, была чернее тучи:
— Это ты известила старшую принцессу?
— Полагаю, об этом уже знает весь Цанмин, так что мне вовсе не обязательно было посылать весточку. Рано или поздно эта женщина с детьми всё равно войдет в наш дом, так что моим родителям всё равно пришлось бы об этом узнать.
Эти слова Линь Яньжань заставили старую госпожу осечься. Дети уже рождены, и какой бы суровой она ни была, она не могла заставить себя приказать убить собственных внука и внучку. Ей оставалось лишь обреченно вздохнуть и, нацепив на лицо подобие улыбки, направиться в главный зал.
Будучи выходцем из знатного рода, старая госпожа Се искренне считала, что её старший сын совершил роковую ошибку. Хотя в их кругах мужчины часто имели множество жен и наложниц, её сын в свое время прилюдно объявил, что его ждет лишь «единственная любовь на всю жизнь».
И вот теперь, когда всплыла история с тайной любовницей, люди хоть и будут в лицо называть его настоящим мужчиной, втайне каждый усомнится в его порядочности. Особенно императорская семья. Пусть на поверхности они промолчат, но разве в душе у них не останется осадка? На какие милости он сможет рассчитывать в будущем?
Но сын вырос и перестал слушать мать. Теперь неважно, что она думает. Важно лишь то, что он собственноручно испортил столь удачно розданные ему карты жизни. Раньше она еще могла проявлять строгость перед невесткой, пользуясь правами свекрови, но теперь, боится она, невестка уже не будет столь покладистой.
Пока они шли, свекровь и невестка почти не разговаривали. Старая госпожа Се мучительно соображала, как оправдать поступки сына перед принцессой и её супругом. Линь Яньжань же беспокоилась о другом: не поймут ли старшая принцесса Чаннин и господин Линь, что перед ними не их дочь?
Это была её первая встреча с родителями прежней владелицы тела после перерождения, и она не могла не нервничать. Обе женщины были погружены в свои тревоги, и ни у одной не было настроения для пустой болтовни.
Когда они вошли, старшая принцесса Чаннин и её супруг уже успели выпить по две чашки чая. Первое, что бросилось в глаза старой госпоже Се, была красная плеть, лежавшая под рукой у принцессы.
Сердце госпожи Се сжалось, а по спине пробежал холодный пот. Она знала, что принцесса вряд ли ударит её саму, но кто в столице не испытывал трепета перед этой женщиной, способной пустить плеть в ход без лишних раздумий?
«Разве что мой старший сын её не боится», — горько добавила она про себя, отвешивая поклон.
— Нижайший поклон старшей принцессе и господину Линю!
— Дочь приветствует отца и матушку! — Линь Яньжань небрежно поклонилась, подражая манерам прежней владелицы, и, не дожидаясь дозволения, выпрямилась. — Отец, матушка, как вы здесь оказались?
— Пришел посмотреть, не выплакала ли ты себе все глаза под одеялом, — резко бросил господин Линь, но его взгляд внимательно изучал дочь. Заметив, что она выглядит вполне здоровой, он немного расслабился, и суровость на его лице смягчилась.
Принцесса же притянула дочь к себе, осматривая её со всех сторон:
— Я только сегодня утром узнала, что маркиз Вэньсюань завел наложницу на стороне, да еще и двоих детей прижил. Вот и пришла взглянуть, что же там за «неземная красавица» такая.
Слыша это, старая госпожа Се поспешила заступиться за сына:
— Чэнь-эр просто на мгновение помутился рассудком и попался на уловки той женщины. Это лишь мимолетное увлечение, Чэнь-эр никогда не воспримет её всерьез.
Принцесса даже не удостоила взглядом оправдывающуюся Се. Её тон стал холодным, лишившись былого дружелюбия:
— Старая госпожа, не стоит церемоний, поднимитесь. Мы с супругом так обрадовались встрече с дочерью, что совсем позабыли о вас. Вы тоже мать, и, полагаю, поймете наши чувства. Вам не нужно нас развлекать, мы хотим поговорить с дочерью наедине. Надеюсь, это не затруднит старую госпожу?
Госпожа Се тут же ответила:
— Ни в коем случае. Прошу, располагайтесь, а я откланяюсь.
Выходя, старая госпожа Се снова мысленно обругала непутевого сына. Даже при покойном старом маркизе ей не приходилось терпеть подобного обращения. И вот, на старости лет, она вынуждена сносить унижения из-за его выходок.

Комментарии

Загрузка...